Azione 1
Vivi Warren ha ventidue anni. È viva, decisa, sicura di sé, a sangue freddo. Essendo cresciuta lontano da sua madre, che aveva vissuto tutta la sua vita a Bruxelles, poi a Vienna, e che non aveva mai permesso a sua figlia di venire da lei, Vivi non aveva mai saputo nulla del difetto: il proprietario dei bordelli, la signora Warren, non aveva mai risparmiato i mezzi per mantenere ed educare sua figlia. E ora, dopo essere stata educata a Cambridge, Vivi non si preoccupa delle sciocchezze romantiche, come la maggior parte delle ragazze della sua età. Calcoli di Element Vivi - per ingegneri, elettricisti, compagnie assicurative. Mandata da sua madre a Londra per un mese e mezzo per visitare musei e teatri, preferì trascorrere tutto il tempo nell'ufficio di Honoria Fraser in Chanceri Lane, aiutando con i calcoli e la conduzione degli affari. La sua principale virtù è la praticità, "ama lavorare, ama ottenere soldi per il suo lavoro". E quando si stanca, ama "una sedia comoda, un buon sigaro, un bicchiere di whisky e un romanzo poliziesco con un intrigo divertente".
E ora, tornata nella casa della signora Warren nel Surrey per incontrare sua madre, non perde tempo: “Sono venuta qui per esercitare la mia libertà in libertà e non per riposare, come immagina mia madre. Odio il riposo ”, afferma Vivi, un vecchio amico di sua madre, l'architetto cinquantenne Mr. Preud, che è venuto a trovarli entrambi nel Surrey. Dopo una breve conversazione con Vivi, Pride si rende conto che la ragazza è lontana dall'ideale che vede sua madre, ma preferisce non condividere le sue preoccupazioni con la ragazza.
Alla fine appare la signora Warren - una donna di spicco, vestita a gran voce di circa quarantacinque, volgare, "ordinatamente viziata e prepotente ... ma, in generale, una vecchia truffa molto rappresentativa e bonaria. La signora Warren arriva con il suo compagno, il baronetto di 47 anni, Sir George Croft, un uomo alto e potente, che rappresenta "una meravigliosa combinazione dei tipi più bassi di uomo d'affari, atleta e socialite". Fin dalla prima conoscenza, lui, dopo aver sentito parlare dei successi di Vivi, cade sotto il suo fascino, mentre realizza tutta la straordinaria natura del suo personaggio. L'orgoglio avverte la signora Warren che Vivi chiaramente non è più una bambina e dovrebbe essere trattata con tutto il rispetto possibile. Tuttavia, è troppo sicura di sé per ascoltare il suo consiglio.
In una conversazione privata, Croft confessa a Preud di essere stranamente attratto da Vivi. Inoltre, vuole sapere chi è il padre della ragazza, ed esorta Prade a chiedere se la signora Warren ha menzionato il nome di qualcun altro. Alla fine, lui stesso potrebbe essere il padre di Vivi, tuttavia, ammette a Preud, la signora Warren, deciso fermamente di non condividere la figlia con nessuno, e tutte le sue domande sono rimaste senza frutto. La conversazione si interrompe: la signora Warren chiama tutti in casa a bere il tè.
Tra gli ospiti anche Frank Gardner, un giovane ventenne di bell'aspetto, figlio di un pastore locale. Dalla prima delle sue parole entusiaste, diventa ovvio che non è indifferente a Vivi; Inoltre, è sicuro che lei lo ricambia. È allegro e disinteressato. Tenendo in grande considerazione il suo genitore, il "Papa", il pastore Samuel Gardner, prende in giro suo padre in ogni modo possibile, non imbarazzato dal pubblico.
Un pastore sulla cinquantina è una "persona pretenziosa, rumorosa e fastidiosa", incapace di inculcare il rispetto in se stesso come capo della famiglia o sacerdote. Il Rev. Gardner, al contrario, non è entusiasta di Vivi: dal suo arrivo, non ha mai visitato una chiesa. Il figlio fa appello a suo padre, citando le sue stesse parole secondo cui suo figlio, in assenza di intelligenza e denaro, dovrebbe approfittare della sua bellezza e sposare una persona che ne abbia abbastanza di entrambi. In risposta, il pastore esprime dubbi sul fatto che la ragazza abbia tutti i soldi di cui ha bisogno suo figlio dispettoso. Arrabbiato per la malizia di suo padre, Frank accenna alle "imprese" passate del pastore, in cui lui stesso lo ha ammesso in modo che suo figlio non ripetesse gli errori di suo padre. In particolare, menziona anche che una volta che il pastore era pronto a comprare le sue lettere da un cameriere per soldi.
La conversazione tra padre e figlio è interrotta dall'apparizione di Vivi, che Frank presenta al pastore. Con grida, "Perché, è Sam Gardner!" Per favore, dimmi, è diventato un pastore! ” e "Ho ancora un sacco di tue lettere" include anche la signora Warren. Il pastore è pronto a cadere per terra con vergogna.
Azione due
La seconda azione si apre con una discussione tra la signora Warren, Frank, il pastore e Croft. La signora Warren annuncia la sua riluttanza a vedere il "ragazzo dissoluto", privo dei mezzi per sostenere sua moglie, flirtando con sua figlia. È echeggiata da Crofts, che persegue chiaramente i suoi obiettivi, così come un pastore tormentato da vaghi sospetti. Frank implora pietosamente tutti di non essere così mercantili e lascia che si prenda cura di Vivi. Dopotutto, si amano e Miss Warren non si sposerà per calcolo, ma solo per amore.
Tuttavia, Vivi stessa può difendersi. Rimasta sola con Frank, è d'accordo con lui nelle sue recensioni poco lusinghiere della signora Warren. Tuttavia, in risposta ai suoi attacchi sarcastici contro l'intera compagnia e, in particolare, Crofts, coglie l'arrogante giovane: "Pensi che nella vecchiaia sarai migliore di Crofts se non ti metti al lavoro?"
Allo stesso tempo, i Crofts stavano parlando in privato con la signora Warren. Crofts la invita a considerare la possibilità del suo matrimonio con Vivi. Perchè no? Dopotutto, ha il titolo di baronetto, è ricco, morirà prima e Vivi rimarrà “una vedova spettacolare con una capitale circolare”. La signora Warren risponde solo con indignazione: "Il mignolo di mia figlia è più prezioso per me di te con tutte le tue frattaglie."
La parte maschile dell'azienda è ospitata dal pastore Gardner. Lasciate sole, la madre e la figlia non possono trattenere i loro reciproci disaccordi: la signora Warren afferma che la figlia deve vivere con lei e condurre il suo stile di vita, compreso sopportare la sua compagna Croft. Vivi difende il diritto di condurre la sua vita. “La mia reputazione, il mio stato sociale e la professione che ho scelto per me sono noti a tutti. Ma non so nulla di te. "Che tipo di stile di vita mi stai invitando a condividere con te e Sir George Croft, per favore, dimmelo?" Lancia a sua madre, chiedendo di rivelare il nome di suo padre. Minaccia di lasciare sua madre per sempre se non risponde alla sua richiesta. "Come posso essere sicuro che il sangue avvelenato di questo bruciatore vitale non scorre nelle mie vene?" Dice, riferendosi al baronetto.
La signora Warren è disperata. Dopotutto, è stata lei ad aiutare sua figlia a crescere, a diventare un uomo, e ora "alza il naso davanti a sé". No, no, non può sopportarlo. E la signora Warren racconta a sua figlia della sua infanzia e giovinezza difficile, piena di difficoltà, con sua madre e tre sorelle. Una delle sorelle morì per una malattia ricevuta nella fabbrica di piombo bianco, l'altra vegetò in povertà con tre figli e suo marito alcolizzato. La signora Warren - Kitty - e sua sorella Lizzy, entrambe importanti, sognando di essere come una signora, andarono a scuola in chiesa fino a quando Lizzy, intelligente e avventurosa, lasciò la casa per non tornare mai più.
Una volta, trattenendo a malapena i suoi piedi dal lavoro eccessivo del cameriere nel bar della stazione di Waterloos, Kitty incontrò Lizzy, vestita di pellicce, con un intero mazzo d'oro nel portafoglio. Insegnò a Kitty la mente e, vedendo che sua sorella era cresciuta come una bellezza, si offrì di fare il mestiere insieme e salvare per un'istituzione a Bruxelles. Dopo aver pensato e deciso che un bordello è un posto più adatto per una donna rispetto alla fabbrica in cui è morta sua sorella, Kitty accetta l'offerta di sua sorella. Dopotutto, solo con un tale mestiere, e non con miseri penny, guadagnati da un duro lavoro umiliante, puoi guadagnare per i tuoi affari.
Vivi concorda sul fatto che la madre si sia comportata in modo abbastanza pratico, condividendo il mestiere con sua sorella. Pratico, ovviamente, "ogni donna dovrebbe essere disgustata di fare soldi in questo modo". Beh, sì, disgustoso. Tuttavia, nella sua posizione questo era il business più redditizio, obiettò la signora Warren. "L'unico modo per una donna di provvedere adeguatamente a se stessa", dice a sua figlia, "è di avere un uomo che può permettersi di mantenere un amante". La ragazza è affascinata dalla storia di sua madre, dalla sua immediatezza e dalla mancanza di tale ipocrisia abituale. Madre e figlia si rompono per gli amici di notte.
Azione tre
La mattina dopo, in una conversazione con Frank Vivi, è tenero e pacifico. Ora non condivide più le sue opinioni su sua madre - dopo tutto, ha agito in questo modo per disperazione, disperazione. L'idillio è disturbato dall'apparizione di Croft, che vuole scambiare qualche parola con Vivi in privato. Come previsto, Crofts offre alla ragazza una mano e un cuore. Certo, non è giovane, ma ha una fortuna, una posizione sociale e un titolo. E cosa può darle il ragazzo Gardner? Vivi, tuttavia, rifiuta categoricamente persino di discutere la sua proposta.
Le esortazioni non danno alcun risultato, e solo quando Crofts riferisce dei soldi che sua madre le ha dato e prestato a lei ("Ci sono alcune persone che la sosterrebbero come me. Ho investito almeno quarantamila sterline in questo business"). Vivi è perplesso: "Vuoi dire che eri la compagna di mia madre?" Le sembrava che l'attività fosse stata venduta e che il capitale fosse stato messo in banca. Crofts sbalordito: “Elimina il business, che dà il 35% del profitto nell'anno peggiore! Perchè mai? "
La ragazza inizia a essere tormentata da supposizioni. La compagna della mamma conferma le sue preoccupazioni: "Tua madre è una grande organizzatrice. Abbiamo due guest house a Bruxelles, una a Ostenda, una a Vienna e due a Budapest. Naturalmente, oltre a noi, partecipano anche altri, ma nelle nostre mani gran parte del capitale, e tua madre è indispensabile come direttore dell'impresa. ”
Vivi è sconvolta - e questo è il problema di una tale proprietà a cui è invitata a partecipare! Crofts la consola: "Non parteciperai a loro più di quanto tu abbia sempre partecipato" - "Ho partecipato? Cosa vuoi sapere?" - “Solo che hai vissuto con questi soldi. Questo denaro è stato pagato per la tua istruzione e per il vestito che indossi. " Vivi fa delle scuse: non sapeva da dove venissero i soldi, ma si sente vile. Respinge comunque la proposta di matrimonio.
Crofts non può trattenere la sua rabbia e, vedendo Frank, si avvicinò, con le parole: “Signor Frank, lascia che ti presenti la tua sorellastra, figlia dell'onorevole Samuel Gardner. Miss Vivi è il tuo fratellastro ”, lascia. Vivi è morto, tutto le sembra disgustoso. Informa Frank della sua ferma e definitiva decisione di partire per Londra, a Honoria Fraser, in Chancery Lane.
Azione quattro
La quarta azione si svolge nel suddetto ufficio, dove Frank sta aspettando che Vivi esca a bere il tè. Ha vinto il poker con una manciata d'oro e ora la invita a cenare e divertirsi nella sala della musica. Ammette che non può vivere senza Vivi, spiegando che ciò che ha detto Croft non può essere vero, perché ha delle sorelle e si sente nei loro confronti lontano da quel sentimento nei suoi confronti. La risposta di Vivi è piena di sarcasmo: non è "la sensazione, Frank, che ha portato tuo padre in piedi a mia madre?" È sicura che la relazione fratello-sorella sia la più adatta per loro e apprezza solo tali relazioni.
Preid entra - è andato a salutarsi prima di partire per l'Italia. Convince Vivi ad andare con lui per "imbeversi di bellezza e romanticismo", ma invano - per lei nella vita non c'è bellezza e romanticismo. La vita per Vivi è la vita e lei la accetta così com'è. Rivela un terribile segreto a Preida, perché non sa cosa sta facendo sua madre. L'orgoglio è stupito, ma nonostante tutto, è pronto a mantenere relazioni fraterne con Vivi.
Bussano alla porta: questa è la signora Warren. Sta piangendo: sua figlia è fuggita a Londra e vorrebbe restituirla. Arrivò nonostante il fatto che Crofts non l'avesse lasciata entrare, sebbene non sapesse di cosa avesse così paura. Quando entra Vivi, sua madre le consegna un foglio: “L'ho preso dalla banca stamattina. Cosa significa?". "Questi sono i miei soldi per il mese", spiega la ragazza. "Mi hanno mandato l'altro giorno, come sempre." Li ho appena rispediti e ho chiesto di trasferire sul tuo account e di inviarti una ricevuta. Ora mi sosterrò. " Dice a sua madre che Crofts le ha detto tutto. “Hai solo spiegato cosa ti ha portato alla tua professione. Ma non hai detto nulla sul fatto che non l'hai ancora abbandonata. "
Invano sono le esortazioni della madre, Vivi è determinato a respingere il capitale acquisito in questo modo. Non riesce a capire perché sua madre non rinuncerà al suo mestiere ora che non dipende più da lui. La signora Warren trova le scuse che può: morire di noia, questo è ciò di cui ha paura, perché non è adatta a nessun'altra vita. E poi è redditizio e le piace fare soldi. È d'accordo su tutto, promette di non disturbare sua figlia, perché i viaggi costanti non permetteranno loro di stare insieme per molto tempo. E quando muore, sua figlia si sbarazzerà finalmente di sua madre annoiata.
Tuttavia, nonostante tutte le lacrime della signora Warren, Vivi è irremovibile: ha un lavoro diverso e una strada diversa. L'argomento della madre secondo cui voleva diventare una ragazza e una madre decenti, ma le circostanze non la permettevano, ha l'effetto opposto - ora Vivi accusa la madre dell'ipocrisia: lei stessa avrebbe condotto solo la vita che considera corretta. Può essere crudele, ma nessuno ha il diritto di fare appello a sua figlia o ad altri doveri. Rifiuta la madre e i suoi soldi. Rifiuta Frank, per tutta la sua vita passata.
Quando la porta si chiude dietro la signora Warren, Vivi sospira sollevata. Tira decisamente una pila di fogli verso di lei e scopre la nota di Frank. Con le parole "Arrivederci e tu, Frank" strappa decisamente la nota e si tuffa nei calcoli con la testa.