L'eroe narratore di ventiquattro anni Frank Chambers vaga per l'America, senza fermarsi da molto tempo. Quindi ora, avendo ottenuto un lavoro lavorando per il greco Nick Papadakis, il proprietario di una stazione di benzina e una tavola calda vicino a Los Angeles, è sicuro che presto tornerà in viaggio. Ma un incontro con la Kora dai capelli neri, moglie di Papadakis, cambia i suoi piani. Sono bruciati dal fuoco della passione che consuma tutto.

Cora dice a Frank che lo ama e odia suo marito. Gli amanti complottano l'omicidio di un greco, con l'intenzione di fornirlo come un incidente nel bagno. Ma la luce si spegne nel momento sbagliato e Kore non riesce a completare l'operazione accuratamente progettata. Il greco arriva in ospedale con una ferita al cranio e, sebbene i medici siano sorpresi dalla natura delle lesioni, non dovrebbero esserci problemi per Cora e Frank.

Frank offre a Kore di lasciare suo marito, una colonna e una tavola calda, ma Cora esita. Quindi Frank se ne va da solo, ma non lontano. Papadakis lo incontra per caso in città, dove guadagna una partita a biliardo e lo convince a tornare. Kora spinge Frank a fare un secondo tentativo di sbarazzarsi del Paladakis: il greco vuole un bambino, motivo per cui Kora gira il cuore.

Un nuovo piano - con una messa in scena di un incidente d'auto - è in fase di attuazione. Papadakis viene ucciso da una chiave inglese, la macchina con Frank vola in discesa, la scompigliata Cora si ferma sulla strada, chiedendo aiuto.

Frank con le braccia e le costole rotte finisce in ospedale. La procura si sta occupando del caso e la posizione di Kora e Frank sta diventando molto precaria: gli interessi della compagnia assicurativa sono colpiti e lei non risparmia denaro per le indagini. Se si scopre che Papadakis è morto a causa di un incidente stradale, la società perderà diecimila dollari. L'avvocato Sekket afferra Kora e Frank con una stretta, e stanno per ammetterlo. Sotto la pressione dell'accusa, Frank presenta una denuncia contro Cora, accusandola dell'intenzione di ucciderlo, altrimenti il ​​pubblico ministero potrebbe vedere una cospirazione tra di loro.

Su consiglio del sorvegliante, Frank si rivolge all'avvocato Katsu. Promette di aiutare, ma alla prima udienza riconosce Cora colpevole. Fornisce disperatamente una testimonianza scritta, dove confessa l'omicidio e parla anche del primo tentativo fallito. Tuttavia, nega di essere a conoscenza dell'assicurazione. Katz prende la sua testimonianza e inizia ad agire. Si scopre presto che non avrebbe tradito i clienti, ma ha solo fatto una manovra di distrazione intelligente, cullando la vigilanza dell'avversario.

Katz scopre che il greco aveva altre due polizze assicurative, e se Kora viene giudicata colpevole di aver ucciso suo marito, le altre due compagnie avranno difficoltà - c'è una dichiarazione di Chambers sulle lesioni che ha ricevuto. Le compagnie di assicurazione sono costrette a negoziare e il detective che agisce su istruzioni della prima compagnia cambia la sua testimonianza: non c'è stato omicidio intenzionale, c'è stata solo una guida negligente, per la quale Cora riceve condizionatamente sei mesi.

Katz è così felice di sconfiggere il vecchio rivale di Sacket che non prende nemmeno soldi dai suoi clienti e ottengono non solo libertà, ma anche diecimila dollari di assicurazione. Il premio principale di Katz è l'assegno da cento dollari scritto dal procuratore, che ha discusso con l'avvocato, sostenendo che Kore non poteva uscire.

Ma la libertà e il denaro non portano gioia. I ricordi di Torah e Frank di come si sono traditi sono troppo freschi. L'affare Paladakis sollevò troppa sporcizia.

La connessione, tuttavia, continua, sebbene il rapimento passato sia scomparso. Gli amanti bevono molto e litigano molto - principalmente per aver lasciato, come suggerisce Frank, o per restare, come insiste Cora.

Ma la madre di Cora si ammala e parte per lei in Iowa. In sua assenza, Frank incontrò una bella bionda Mudge Allen. Offre a Frank di andare da qualche parte lontano, ma tutto finisce con una vacanza in Messico. L'improvviso ritorno di Cora, che seppellì sua madre, cambia i loro piani.

C'è qualcuno Kennedy che in precedenza ha lavorato per Katz. Ha una dichiarazione di Kora, che potrebbe ancora causare loro molti problemi, ed è pronto a venderlo per venticinquemila. Ma il ricattatore ha sottovalutato i suoi "clienti", che riescono non solo a togliergli la pistola, ma anche a costringerli a convocare i loro complici con prove incriminanti. Quindi, Kennedy e i suoi amici si ritirano senza sosta, e Frank brucia l'originale, le copie e la negatività. Cerca di incoraggiare Cora, assicurandole che è finita, ma lei non condivide il suo ottimismo: “Tutto è finito, dici? Originale, copie, negativo? Ma non è finita con me. Ne ho un milione di copie, non peggio di quanto tu abbia bruciato. Nella testa. "

Ancora una volta il pericolo passò davanti a Cora e Frank, ma non c'è affatto idillio. Cora viene a conoscenza di Mudge. La loro relazione è sull'orlo della rottura. Un giorno Frank sorprende Cora con una valigia: vuole andarsene. Segue una spiegazione dalla quale, tra le altre cose, Frank scopre che Cora è incinta. Ha scritto una nota in cui ha cercato di spiegare tutto, inserirlo nel registratore di cassa, ma la partenza non ha ancora avuto luogo. Frank vuole che Cora diventi la moglie legale. Lei è d'accordo. Per la prima volta negli ultimi mesi, il passato non li spaventa. Stanno pensando al futuro.

Presto, durante il bagno in mare, Kora inizia ad avere forti dolori. Esiste un reale pericolo di aborto spontaneo: Frank la mette in macchina e la porta in ospedale. Ogni minuto vale il suo peso in oro e aggiunge gas. Ma non riesce a stare davanti al camion, il che è terribilmente inquietante. Quindi tenta di aggirarlo a destra, contrariamente alle regole della strada, e questo porta a problemi. L'auto ha un incidente. La corteccia muore al suo posto, Frank è sano e salvo.

Il procuratore Sekket ha una grande opportunità di pareggiare anche con l'avvocato Katz, e non intende perderlo. L'avvocato prende da Frank tutto ciò che ha ricevuto dalla compagnia di assicurazioni. Combatte come un leone, ma tutti i suoi sforzi sono vani. Il ruolo fatale è giocato dalla nota stessa che Cora ha lasciato nel cassetto della cassa prima della sua partenza fallita. Lì scrive non solo che ama Frank, ma l'intera storia di Papadakis riappare e nella luce più sfavorevole. Questo non decide il favore di Frank. Sin dall'inizio, il giudice si è opposto a lui e la giuria ha impiegato solo cinque minuti per ottenere un verdetto di "colpevole".

Frank siede nel braccio della morte e finisce la sua storia.

Sta pensando a Kore. È ossessionato dal pensiero che poi, in macchina, negli ultimi momenti prima della morte, Cora avrebbe potuto pensare di aver ancora deciso di ucciderla. Vuole credere nella correttezza del sacerdote, padre McConnell, che gli assicura che c'è vita dopo la morte. Deve solo incontrare Cora e spiegarle tutto.

La sua esistenza terrena sta volgendo al termine. La giustizia non esita e tutte le petizioni per clemenza vengono respinte.

L'ultimo paragrafo del romanzo è: “Sono venuti per me. Padre McConnell dice che la preghiera aiuta. Se leggi in questo posto, prega per me e per Kora, in modo che siamo insieme, non importa dove ... "