Il giorno dell'Ascensione, verso le tre del pomeriggio, un giovane, uno studente di nome Anselmo, stava rapidamente attraversando la Porta Nera a Dresda. Ha accidentalmente rovesciato un enorme cesto di mele e torte, che sono state vendute da una brutta vecchia. Diede alla vecchia il suo portafoglio scarno. Il mercante lo afferrò in fretta e scoppiò in terribili maledizioni e minacce. "Cadrai sotto il vetro, sotto il vetro!" Lei ha urlato. Accompagnato da risate malevoli e sguardi comprensivi, Anselmo si voltò su una strada isolata lungo l'Elba. Cominciò a lamentarsi ad alta voce della sua vita senza valore.
Il monologo di Anselmo fu interrotto da uno strano fruscio proveniente da un cespuglio di sambuco. I suoni assomigliavano al suono delle campane di cristallo. Alzando gli occhi, Anselmo vide tre adorabili serpenti verde-oro che si contorcevano attorno ai rami. Uno dei tre serpenti allungò la testa verso di lui e lo guardò con tenerezza con meravigliosi occhi blu scuro. Anselma fu colto da un sentimento di massima felicità e profondo dolore. All'improvviso arrivò una voce aspra e spessa, i serpenti si precipitarono sull'Elba e scomparvero all'improvviso come erano sorti.
Anselmo abbracciò il tronco di sambuco con angoscia, spaventando i cittadini che camminavano nel parco con il loro aspetto e i loro discorsi selvaggi. Sentendo commenti poco lusinghieri a proprie spese, Anselmo si svegliò e si affrettò a correre. All'improvviso lo chiamarono. Si è rivelato essere i suoi amici: il registrar Gerrand e il correttore Paulman con le sue figlie. Il Conrettore invitò Anselmo a fare un giro in barca lungo l'Elba con loro e terminare la serata con la cena a casa sua. Ora Anselmo aveva capito chiaramente che i serpenti d'oro erano solo un riflesso dei fuochi d'artificio nel fogliame. Tuttavia, quella stessa sensazione sconosciuta, felicità o dolore, gli strinse di nuovo il petto.
Durante la passeggiata, Anselmo quasi girò la barca, gridando strani discorsi sui serpenti d'oro. Tutti concordarono sul fatto che il giovane chiaramente non era in se stesso e che la colpa era della sua povertà e sfortuna. Geerbrand lo ha invitato ad assumere uno scriba per soldi decenti all'archivista Lindgorst - stava solo cercando un talentuoso calligrafo e disegnatore per copiare manoscritti dalla sua biblioteca. Lo studente era sinceramente contento di questa proposta, perché la sua passione era quella di copiare difficili lavori di calligrafia.
La mattina dopo Anselmo si travestì e andò a Lindgorst. Non appena voleva prendere il battente sulla porta della casa dell'archivista, quando improvvisamente la faccia di bronzo si contorse e si trasformò in una donna anziana i cui Anselmo sparsero le mele alla Porta Nera. Anselm indietreggiò barcollando per l'orrore e afferrò il cavo della campana. Nel suo suono, le parole minacciose furono ascoltate allo studente: "Dovresti già essere nel bicchiere, nel cristallo". Il cordone della campana si abbassò e si rivelò essere un serpente gigantesco bianco trasparente. La contorse e la strinse, in modo che il sangue schizzasse dalle vene, penetrando nel corpo del serpente e macchiandolo di rosso. Il serpente sollevò la testa e posò la lingua di ferro rovente sul petto di Anselmo. Dal forte dolore ha perso i sensi. Lo studente si svegliò nel suo povero letto e sopra di lui c'era il direttore Paulman.
Dopo questo incidente, Anselmo non osò più avvicinarsi alla casa dell'archivista. Nessuna convinzione di amici ha portato a nulla, lo studente è stato considerato davvero pazzo e, secondo il registrar Gerrand, il modo migliore per farlo era lavorare con l'archivista. Al fine di avvicinare Anselmo e Lindgorst, l'addetto alla reception organizzò una riunione per loro in una caffetteria una sera.
Quella sera, l'archivista raccontò una strana storia su un giglio di fuoco, nato in una valle incontaminata, e sul giovane fosforo, a cui il giglio bruciava d'amore. Il fosforo baciò un giglio, scoppiò in una fiamma luminosa, una nuova creatura emerse da esso e volò via, senza preoccuparsi del giovane innamorato. Il fosforo ha iniziato a piangere la ragazza perduta. Un drago nero volò fuori dalla roccia, catturò questa creatura, l'abbracciò con le ali e si trasformò di nuovo in un giglio, ma il suo amore per il fosforo divenne un dolore acuto, dal quale tutto intorno a esso svanì e svanì. Il fosforo combatté il drago e liberò il giglio, che divenne la regina della valle. "Vengo da quella valle e il giglio di fuoco era il mio trisavolo, trisavolo, quindi io stesso sono il principe" concluse Lindgorst. Queste parole dell'archivista hanno causato un brivido nell'anima dello studente.
Ogni sera uno studente veniva a quel cespuglio di sambuco, lo abbracciava ed esclamava tristemente: “Ah! "Ti amo, serpente, e perirò dal dolore se non torni!" Una sera del genere, l'archivista Lindgorst gli si avvicinò. Anselmo gli parlò di tutti gli straordinari incidenti accaduti di recente a lui. L'archivista informò Anselmo che i tre serpenti erano le sue figlie ed era innamorato della più giovane, Serpentina. Lindgorst invitò il giovane da lui e gli diede un liquido magico - protezione dalla vecchia strega. Successivamente, l'archivista si trasformò in un aquilone e volò via.
La figlia del Conrettore Paulman Veronica, avendo saputo per caso che Anselmo poteva diventare consigliere giudiziario, iniziò a sognare il ruolo di un consigliere giudiziario e di sua moglie. Nel mezzo dei suoi sogni, udì una voce cigolante sconosciuta e terribile, che diceva: "Non sarà tuo marito!"
Sentendo da un'amica che la vecchia chiromante Frau Rauerin vive a Dresda, Veronica decise di rivolgersi a lei per un consiglio. "Lascia Anselm", disse la strega alla ragazza. "È un uomo cattivo." Ha contattato il mio nemico, un vecchio malvagio. È innamorato di sua figlia, un serpente verde. Non sarà mai un consigliere giudiziario. " Insoddisfatto delle parole della chiromante, Veronica voleva andarsene, ma poi la chiromante si trasformò nella vecchia tata della ragazza, Lisa. Per trattenere Veronica, l'infermiera disse che avrebbe cercato di guarire Anselmo dall'incantesimo dello stregone. Per questo, la ragazza deve venire da lei di notte, nel futuro equinozio. La speranza si svegliò di nuovo nell'anima di Veronica.
Nel frattempo, Anselm si mise al lavoro con l'archivista. Lindgorst diede allo studente una specie di massa nera anziché inchiostro, piume stranamente colorate, carta insolitamente bianca e liscia e ordinò che il manoscritto arabo fosse copiato. Con ogni parola, il coraggio di Anselmo aumentava e, con esso, l'abilità. Al giovane sembrava che il serpentino lo stesse aiutando. L'archivista ha letto i suoi pensieri segreti e ha detto che questo lavoro è una prova che lo porterà alla felicità.
In una notte fredda e ventosa dell'equinozio, l'indovino condusse Veronica in campo. Aprì un fuoco sotto il calderone e gli lanciò quegli strani corpi che portò con sé nel cestino. Seguendoli, una ciocca della testa di Veronica e il suo ricciolo volarono nel calderone. La strega disse alla ragazza di non smettere di guardare la birra bollente. All'improvviso Anselmo uscì dal calderone e tese la mano verso Veronica. La vecchia aprì il rubinetto della caldaia e il metallo fuso fluì nella forma sostituita. In quello stesso momento, una voce fragorosa risuonò sopra la sua testa: "Esci, sbrigati!" La vecchia con un ululato cadde a terra e Veronica perse i sensi. Essendosi tornata a casa, sul divano, trovò nella tasca della giacca bagnata uno specchio d'argento, che era stato lanciato ieri sera da un indovino. Dallo specchio, come di notte da un calderone bollente, il suo amante guardava la ragazza.
Lo studente Anselm ha lavorato per molti giorni presso l'archivista. L'inganno è andato rapidamente. Ad Anselmo sembrò che le battute che stava copiando gli fossero note da tempo. Per tutto il tempo in cui sentiva Serpentina accanto a lui, a volte il suo respiro leggero lo toccava. Presto, Serpentina apparve allo studente e disse che suo padre proveniva effettivamente dalla tribù dei Salamander. Si innamorò di un serpente verde, la figlia di un giglio che cresceva nel giardino del principe degli spiriti del fosforo. La salamandra avvolse il serpente tra le sue braccia, cadde a pezzi in cenere, una creatura alata nacque da esso e volò via.
Disperato, il Salamander corse attraverso il giardino, devastandolo con il fuoco. Il fosforo, il principe del paese di Atlantide, era arrabbiato, spense il fuoco della salamandra, lo condannò alla vita nella forma di un uomo, ma gli lasciò un dono magico. Solo allora la Salamandra alleggerirà questo pesante fardello quando ci sono giovani che ascoltano il canto delle sue tre figlie e le adorano. Nella dote riceveranno un vaso d'oro. Al momento del fidanzamento, un giglio infuocato crescerà dal vaso, il giovane capirà la sua lingua, comprenderà tutto ciò che è aperto agli spiriti eterei e con la sua amata inizierà a vivere ad Atlantide. La Salamandra, che alla fine ricevette il perdono, tornerà lì. La vecchia strega cerca il possesso di un vaso d'oro. Serpentina avvertì Anselm: "Attenta alla vecchia, ti è ostile, dal momento che il tuo personaggio infantilmente puro ha già distrutto molti dei suoi incantesimi malvagi." In conclusione, il bacio bruciò le labbra di Anselmo. Quando si svegliò, lo studente scoprì che la storia della serpentina era impressa nella sua copia di un misterioso manoscritto.
Sebbene l'anima di Anselmo fosse rivolta alla cara Serpentina, a volte pensava involontariamente a Veronica. Presto Veronica inizia ad apparire in un sogno e gradualmente prende possesso dei suoi pensieri. Una mattina, invece di andare dall'archivista, andò a visitare Paulian, dove trascorse l'intera giornata. Lì vide per caso uno specchio magico, che iniziò a guardare con Veronica. In Anselmo, la lotta iniziò, e poi gli fu chiaro che pensava sempre solo a Veronica. Un bacio caldo ha reso lo studente ancora più forte. Anselmo promise a Veronica di sposarla.
Dopo pranzo, il registrar Geerbrand è arrivato con tutto il necessario per preparare il pugno. Con il primo sorso della bevanda, le stranezze e le meraviglie delle ultime settimane si ribellarono di nuovo davanti ad Anselmo. Iniziò a sognare ad alta voce Serpentine. All'improvviso, dopo di lui, il maestro e Geerbrand iniziano a gridare e ruggire, come se fossero posseduti dai demoni: “Lunga vita alla Salamandra! Che la vecchia perisca! " Veronica cercò invano di convincerli che la vecchia Lisa avrebbe sicuramente sconfitto lo stregone. In folle orrore, Anselmo fuggì nella sua stanza e si addormentò. Svegliarsi, cominciò di nuovo a sognare il suo matrimonio con Veronica. Ora né il giardino dell'archivista né lo stesso Lindgorst gli sembravano così magici.
Il giorno successivo, lo studente ha continuato il suo lavoro con l'archivista, ma ora gli sembrava che la pergamena del manoscritto fosse coperta non di lettere, ma di scricchiolii aggrovigliati. Cercando di copiare la lettera, Anselm gocciolò inchiostro sul manoscritto. Un lampo blu volò via dal punto, un archivista apparve nella fitta nebbia e punì severamente lo studente per un errore. Lindgorst imprigionò Anselmo in una di quelle lattine di cristallo che stavano su un tavolo nell'ufficio dell'archivista. Accanto a lui c'erano cinque fiale in cui il giovane vide tre scolari e due scribi, che un tempo lavoravano anche per l'archivista. Cominciarono a schernire Anselmo: "Il pazzo immagina di essere seduto in una bottiglia, e sta in piedi sul ponte e guarda il suo riflesso nel fiume!" Ridevano del vecchio pazzo, inondandole d'oro per aver disegnato scarabocchi per lui. Anselmo si allontanò dai compagni frivoli per sfortuna e diresse tutti i pensieri e i sentimenti alla cara Serpentina, che lo amava ancora e cercava, per quanto possibile, di alleviare la posizione di Anselmo.
Improvvisamente Anselmo sentì un debole grugnito e riconobbe la strega nella vecchia caffettiera di fronte. Gli aveva promesso la salvezza se avesse sposato Veronica. Anselmo rifiutò con orgoglio. Quindi la vecchia afferrò un vaso d'oro e cercò di nascondersi, ma l'archivista la raggiunse. Il momento successivo, lo studente vide una battaglia mortale tra uno stregone e una donna anziana, da cui Salamander emerse vittorioso e la strega si trasformò in una brutta barbabietola. In questo momento di trionfo, Serpentina apparve davanti ad Anselmo, annunciandogli il perdono concesso. Il vetro si ruppe e cadde tra le braccia dell'adorabile Serpentina.
Il giorno successivo, il registrar Geerbrand e il correttore Paulman non riuscirono a capire come il normale pugno li portasse a tali eccessi. Alla fine decisero che la colpa era del dannato studente, che li aveva infettati con la sua follia. Sono passati molti mesi. Il giorno del onomastico di Veronica, un consulente giudiziario di recente creazione Geerbrand venne a casa di Paulman e offrì alla ragazza una mano e un cuore. Accettò e parlò al suo futuro marito del suo amore per Anselmo e la maga. Alcune settimane dopo, la signora Gebrand, la consigliera di corte, si stabilì in una bella casa sul Nuovo Mercato.
L'autore ha ricevuto una lettera dall'archivista Lindgorst con il permesso di pubblicizzare la storia dello strano destino di suo genero, un ex studente, e ora il poeta Anselmo, e con un invito a completare la storia del vaso d'oro nella stessa sala della sua casa dove lavorava il famoso studente Anselmo. Lo stesso Anselmo si fidanzò con la Serpentina in un bellissimo tempio, inalò l'aroma di un giglio che cresceva da una pentola d'oro e ottenne l'eterna felicità in Atlantide.