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Primavera del 1624. L'esercito del re svedese raccoglie soldati per marciare sulla Polonia. Feldfebel e il reclutatore riconoscono solo la guerra come fondatore dell'ordine pubblico e della civiltà. Dove non c'è guerra, quale moralità c'è: tutti vagano dove vogliono, dicono ciò che vogliono, mangiano ciò che vogliono - nessun ordine, nessuna razione, nessuna contabilità!
Due ragazzi stanno salendo sul furgone di madre Courage, martire del secondo reggimento finlandese. Ecco cosa canta: “Ehi, comandante, dai un segnale di arresto / Abbi cura dei tuoi soldati! / Avere successo in battaglia, avviarlo per primo / La fanteria cambierà gli stivali. / E i pidocchi si nutrono sotto il ronzio delle pistole, / E vivono e si trasformano in polvere - / Piacevole per le persone, se le persone / Almeno con stivali nuovi. / Ehi, cristiani, il ghiaccio si sta sciogliendo, / I morti dormono in una grave foschia. / Alzarsi! È ora che tutti vadano in campeggio / Chi è vivo e respira sulla terra! "
È nata a Bavarka e il suo vero nome era Anna Fierling, e ha ricevuto il soprannome di Courage per il fatto di non aver mai gettato il suo furgone sotto bombe o proiettili. I suoi figli - figli e una stupida figlia, Catherine - sono veri figli della guerra: ognuno ha il suo nome e i suoi padri - soldati di diversi eserciti che hanno combattuto sotto gli stendardi di diverse fedi - sono già stati uccisi o trasferiti in un luogo sconosciuto.
Il reclutatore è interessato ai suoi figli adulti, ma Courage non vuole che entrino nei soldati: si nutre della guerra, ma non vuole pagare l'affitto della guerra! Comincia a indovinare e, per spaventare i bambini, organizza in modo che ognuno di loro riceva un pezzo di carta con una croce nera - un segno di morte. E la frode diventa una profezia minacciosa. Ora, la reclutatrice prende abilmente il figlio maggiore Eilif, mentre la madre Courage fa affari con il sergente maggiore. E non c'è niente da fare: devi tenere il passo con il tuo reggimento. I suoi due figli rimanenti sono imbrigliati al furgone.
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Negli anni 1625-1626. Il coraggio della madre viaggia per la Polonia in un convoglio dell'esercito svedese. Quindi portò un cappone alla cuoca del comandante e abilmente fa affari con lui. In questo momento, il comandante nella sua tenda prende suo figlio, il coraggioso Eilif, che compì un'impresa eroica: respinsero senza timore diversi tori dalle forze superiori dei contadini. Eilif canta su ciò che i soldati dicono alle loro mogli, la madre Courage canta un altro verso - su ciò che le mogli dicono ai soldati. I soldati parlano del loro coraggio e fortuna, le loro mogli parlano di come piccoli exploit e ricompense significano per coloro che sono condannati a morte. Madre e figlio sono felici di avere un incontro inaspettato.
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Passarono altri tre anni di guerra. L'immagine pacifica del bivacco del maltrattato reggimento finlandese è disturbata dall'improvviso avanzamento delle truppe imperiali. Mother Courage è in cattività, ma riesce a sostituire lo stendardo reggimentale luterano sopra il suo furgone con uno cattolico. Una volta lì, il sacerdote reggimento riesce a cambiare l'abito pastorale con i vestiti dell'assistente leader di mercato. Tuttavia, i soldati imperiali rintracciano e afferrano il figlio più giovane, Courage, un semplice Schweizerkas. Chiedono che distribuisca il tesoro reggimentale che gli è stato affidato. Schweizerkas onesti non può farlo e deve essere sparato. Per salvarlo, devi pagare duecento fiorini, tutto ciò che madre Coraggio può dare una mano per il suo furgone. È necessario contrattare: è possibile salvare la vita di un figlio per 120 o per 150 fiorini? È impossibile. Lei accetta di dare tutto, ma è troppo tardi. I soldati portano il corpo di suo figlio e la madre Courage dovrebbe ora dire che non lo conosce, ma deve salvare almeno il suo furgone.
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Song of the Great Surrender: “Qualcuno ha cercato di spostare le montagne, / Rimuovere una stella dal cielo, prendere il fumo con la mano. / Ma così presto si convinse / Che questi sforzi non sono per lui. / E lo storno canta: / Rompi l'anno, / Dobbiamo camminare in fila con tutti, / Dobbiamo aspettare, / Meglio tacere! ”
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Sono passati due anni. La guerra cattura nuovi spazi. Non conoscendo il resto, madre Courage con il suo furgone attraversa Polonia, Moravia, Baviera, Italia e ancora Baviera. 1631. La vittoria di Tilly a Magdeburgo costa alla madre il coraggio di quattro camicie ufficiali, che sua figlia compassionevole rompe in bende per i feriti.
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Vicino alla città di Ingolstadt in Baviera, Courage è presente ai funerali del comandante delle truppe imperiali Tilly. Il sacerdote reggimentale, il suo assistente, si lamenta che in questa posizione le sue abilità sono perse invano. I soldati del malandrino attaccano la muta Catherine e le spezzano gravemente il viso. 1632
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Mother Courage è al vertice del successo aziendale: il furgone è pieno di nuovi beni e un mucchio di talleri d'argento è sul collo del proprietario. "Tuttavia, non mi convincerai che la guerra è una merda." Distrugge i deboli, ma è difficile per loro in tempo di pace. Ma lei la nutre correttamente.
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Nello stesso anno, il re svedese Gustav Adolf fu ucciso nella battaglia di Lutzen. Il mondo è stato dichiarato e questo è un problema serio. Il mondo minaccia la rovina di Madre Coraggio. Eilif, il coraggioso figlio di madre Courage, continua a derubare e uccidere i contadini, in tempo di pace queste imprese erano considerate superflue. Un soldato muore come un ladro, ma quanto differiva da lui? Il mondo, nel frattempo, era molto fragile. Mother Courage imbriglia nuovamente il suo furgone. Insieme al nuovo assistente, l'ex cuoco del comandante, che è riuscito a sostituire il sacerdote reggimento troppo gentile.
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Per sedici anni la grande guerra per la fede è andata avanti. La Germania ha perso una buona metà dei suoi abitanti. Nelle terre che una volta prosperavano, la fame regna ora. I lupi vagano per le città bruciate. Nell'autunno del 1634 incontriamo il coraggio in Germania, nelle Montagne dei Pini, lontano dalla strada militare lungo la quale si muovono le truppe svedesi. Le cose vanno male, devi mendicare. Sperando di chiedere qualcosa, la cuoca e la madre Courage cantano una canzone su Socrate, Julia Caesar e altri grandi uomini che non hanno beneficiato della loro brillante mente.
Un cuoco con le virtù non è molto. Si offre di salvarsi, lasciando Catherine in balia del destino. Mother Courage lo lascia per sua figlia.
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"Com'è bello stare al caldo / quando è arrivato l'inverno!" - cantano in una casa contadina. Mother Courage e Catherine si fermano e ascoltano. Quindi continuano per la loro strada.
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Gennaio 1636. Le truppe imperiali minacciano la città protestante di Halle, la fine della guerra è ancora lontana. Mother Courage andò in città a prendere oggetti di valore da cittadini affamati in cambio di cibo. Gli assedianti, nel frattempo, si fanno strada nell'oscurità della notte per massacrare la città. Catherine non lo sopporta: si arrampica sul tetto e batte il tamburo con tutte le sue forze fino a quando gli assediati lo sentono. I soldati imperiali uccidono Catherine. Donne e bambini vengono salvati.
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Il coraggio della madre canta una ninna nanna sulla figlia morta. Quella guerra ha preso tutti i suoi figli. E i soldati passano. "Ehi, portami con te!" Milf Courage trascina il suo carro. "La guerra avrà successo con il successo della variabile / Cento anni resisteranno completamente, / Anche se una persona comune / Non vede gioia nella guerra: / Mangia merda, è vestito male, / È ridicolo per i suoi carnefici. / Ma spera in un miracolo, / Fino al completamento della campagna. / Ehi, cristiani, il ghiaccio si sta sciogliendo, / I morti dormono in una grave foschia. / Alzarsi! È ora che tutti vadano in campeggio / Chi è vivo e respira sulla terra! "