Colleen Fenwick rimase orfano a undici anni - all'inizio sua madre morì e pochi giorni dopo suo padre morì in un incidente d'auto; fu portato dai cugini non sposati da padre Viren e Dolly Talbo. Virena è la donna più ricca della città: possiede una farmacia, un negozio di abbigliamento pronto, un distributore di benzina e un negozio di alimentari; guadagnando tutto questo bene, non è diventata una persona accomodante.
Dolly è silenzioso e poco appariscente; anche se è più grande, sembra essere anche la persona che adotta Virena - come Colleen. Sempre in casa vive una cuoca Catherine Creek, una donna di colore in posa come una donna indiana - è cresciuta con le sue sorelle, il padre l'ha portata al servizio di un'altra ragazza. Dolly, Colleen e Katherine sono amici, nonostante la differenza di età. Virena si vergogna della sua famiglia - non hanno ospiti, e in città dicono che Dolly Talbo non ha abbastanza viti e che è una croce di Virenin. Dolly è davvero non socievole, ma saggio in tutto ciò che riguarda la natura. Una volta alla settimana, Dolly, Katherine e Colleen vanno nella foresta per raccogliere erbe e radici per pozioni dall'idropisia, che Dolly cucina secondo la ricetta che ha ricevuto dalla sua infanzia da una vecchia zingara e la invia ai suoi clienti in tutto lo stato. Durante tali viaggi, vivevano in una casa sull'albero.
Dopo aver superato il campo coperto di erba nativa americana, che diventa viola e così aspro dalla caduta che il suo frusciare e il suo suono sono come suoni di arpa, sono andati ai margini della foresta, dove cresce un platano con un doppio tronco, nel bivio di cui sono posate le assi, in modo da risultare una casa sull'albero. Le crescite sulla sua corteccia sono come gradini e la ringhiera è servita da ciglia di uva selvatica, intrecciate nei tronchi. Dopo aver nascosto le provviste sull'albero, si dispersero in diverse direzioni e riempirono i sacchi, si arrampicarono su un platano, mangiarono pollo, marmellata e torta, indovinati dai fiori, e sembrò loro che stavano nuotando durante il giorno su una zattera tra i rami di un albero, fondendosi con questo albero in uno, come foglie argentee al sole, come le capre che vi abitano.
Una volta calcolato il ricavato della vendita di un farmaco per un anno, si è scoperto che Virena si è interessata: aveva il naso per soldi.
Collin aveva sedici anni quando un giorno Virena tornò da un altro viaggio a Chicago con un certo dottore Maurice Ritz: cravatte a farfalla, costumi di fiori sgargianti, labbra blu e occhi forati. Peccato e vergogna, dissero in città che Virena aveva contattato questo ebreo di Chicago, e aveva anche venti anni più giovane di lei. Domenica, il medico ha ricevuto un invito a cena. Dolly voleva sedersi fuori in cucina, ma Virena non lo permetteva, e sebbene Dolly rompesse un vaso di cristallo, facendolo cadere nella salsa che cosparse l'ospite, Virena insistette che questa cena fosse stata organizzata in suo onore. La dott.ssa Ritz tirò fuori un pacchetto di adesivi prestampati, "Una vecchia pozione di zingaro espelle l'idropisia", e Virena disse che acquistò una fabbrica di birra abbandonata nella periferia della città, ordinò attrezzature e assunse un prezioso specialista, Maurice Ritz, per la produzione industriale della pozione di Dolly. Ma Dolly rifiuta categoricamente di aprire la ricetta, mostrandole una durezza insolita. "Questa è l'unica cosa che ho", dice. La sera, le sorelle litigano: Virena afferma di aver lavorato tutta la vita come un bue e tutto in questa casa le appartiene; Dolly fruscia in risposta che lei e Katherine hanno provato per tutta la vita a rendere questa casa calda e accogliente per lei e hanno pensato che ci fosse spazio per loro, e se non è così, poi partiranno domani. "Dove andrai!" - Virena lanciò, ma Colleen, che ascolta nella soffitta, già indovinò dove. Di notte, Dolly, Katherine e Colleen vanno nei boschi, in una casa sull'albero, afferrando una coperta calda, un sacco di provviste e quarantasette dollari - tutto ciò che avevano.
Il primo a trovarli è Riley Henderson, che caccia gli scoiattoli nella foresta. All'età di quindici anni, rimase senza genitori con due sorelle più giovani in carica: suo padre, un missionario, fu ucciso in Cina e sua madre in un manicomio. Lo zio custode cercò di intascare l'eredità della madre. Il raduno lo espose e da allora divenne il suo padrone: acquistò un'auto, girò per il quartiere con tutte le puttane della città e allevò le sue sorelle in severità. Anche Riley è un estraneo in città e gli piaceva l'albero.
Virena, trovando il biglietto di Dolly al mattino, annuncia una ricerca. Riuscì a inviare molti telegrammi con i loro segni, quando si rese conto che erano molto vicini. Un'intera delegazione di funzionari della città viene all'albero: sceriffo, pastore con sua moglie; sono accompagnati dal vecchio giudice Kul; a nome di Virena, chiedono il ritorno dei fuggitivi, minacciando di usare la forza. Il giudice Kul si ritrova inaspettatamente un alleato di quelli sull'albero - spiega che nessuno ha violato la legge. Dopo una facile rissa, l'alta delegazione si ritirò e il vecchio giudice rimase sull'albero.
Il giudice Kulu aveva meno di settant'anni; si laureò ad Harvard, visitò due volte l'Europa, ebbe una moglie dal Kentucky, si vestì sempre bene e indossava un fiore all'occhiello. Per tutto ciò, non gli piaceva in città. Dopo la morte di sua moglie (è morta in Europa; quando si è ammalata, ha lasciato l'incarico di giudice distrettuale per portarla dove era andata la luna di miele) è stato lasciato senza lavoro: i suoi due figli e le loro mogli hanno condiviso la casa allo stesso modo, avendo convinto che il vecchio vive per un mese in ogni famiglia. Non sorprende che la casa sull'albero gli sembrasse accogliente ...
La sera, il Rally è tornato, con le scuse per aver dato involontariamente i fuggitivi, con provviste e notizie: lo sceriffo ha convinto Virena a firmare un mandato di arresto per il furto della sua proprietà e intende arrestare il giudice per violazione dell'ordine pubblico.
Al mattino, lo sceriffo trascinò Katherine in prigione; Collin riuscì a fuggire, e Dolly e il giudice fuggirono, salendo ancora più in alto su un albero. I fuggitivi sono scesi facilmente perché lo sceriffo è stato informato della rapina della Virena dal dottor Ritz: ha pulito la cassaforte del suo ufficio, portando via $ 12.700, denaro appropriato per l'acquisto di attrezzature e scomparso. Da questo colpo del destino, Virena si ammalò gravemente,
Sabato, un furgone è arrivato in città, decorato con uno scudo fatto in casa con la scritta: "Lascia che il piccolo Omero lacci la tua anima per il nostro Signore", e nel furgone è Suor Ida con quindici dei suoi figli nati da uomini diversi. Ai cittadini piaceva l'incontro di preghiera dei rinnovatori, le donazioni erano così generose da provocare la furiosa invidia del pastore Baster, che, mentendo a Virena, che suor Aida avrebbe chiamato Dolly Talbo apostata e non cristiana, la fece chiamare sceriffo e ordinarle di essere espulsa dalla città. Lo sceriffo obbedì e il Rev. Buster prese con la forza tutti i soldi raccolti dai bambini. Aida vuole trovare Dolly per "risolvere la questione", perché sono rimasti senza soldi, senza cibo e senza benzina.
Dopo aver appreso questo, Dolly è inorridita dal fatto che un pezzo di bocca viene strappato dal nome dei suoi figli, va incontro a lei e conduce l'intera folla verso l'albero. Nutrono i bambini, Dolly dà ad Aide i suoi quarantasette dollari e l'orologio d'oro del giudice, ma a loro vengono inviati Virena, il pastore, lo sceriffo e i suoi assistenti con le pistole. I ragazzi, arrampicandosi sugli alberi, salutano gli intrusi con una grandine di pietre e il suono di sonagli e fischi; sparando a caso, uno degli assistenti dello sceriffo spara a Riley. Inizia un temporale.
In questo tragico scenario, spiegano Dolly e Virena. Virena, vedendo una nuova Dolly, Dolly, che è stata proposta dal giudice Cool e che le lancia in faccia, è in realtà un po 'd'onore per conto di Telbo, se, nascondendosi dietro di loro, rapinano i bambini e gettano le donne anziane in prigione, si rompe e invecchia davanti ai nostri occhi; Virena chiede a sua sorella di tornare a casa, di non lasciarla sola nella casa dove tutto è stato creato e sistemato Dolly.
I fuggitivi tornarono, ma per lungo tempo la loro vita si divise in prima e dopo questi tre giorni autunnali trascorsi sull'albero. Il giudice lasciò la casa dei suoi figli e si stabilì in una pensione. Virena e Colleen hanno preso un raffreddore sotto la pioggia, Dolly li ha curati fino a quando non si è abbassata con una polmonite strisciante. Non riprendendosi completamente, crea con entusiasmo per Collin un vestito elegante per la festa di Ognissanti e, dipingendolo, muore di colpo. Un anno dopo, Colleen lascia la città dove è cresciuto; addio, le gambe stesse lo conducono a un albero; congelato in un campo di erba indiana, ricorda come Dolly disse: "L'erba suona l'arpa, raccoglie tutte le nostre storie, racconta loro giorno e notte, questa arpa, che suona con voci diverse ..."