Intricato Simplicius Simplicissimus. Cioè: una lunga biografia, non fittizia e molto memorabile di un certo vagabondo o vagante semplicemente vergognoso, stravagante e raro di nome Melchior Sternfels von Fuchsheim.
L'azione si svolge in Europa durante la guerra dei trent'anni. La narrazione è condotta per conto del protagonista.
In un villaggio, a Spessert, un ragazzo vive in completa ignoranza in una famiglia di contadini. Una volta, i soldati attaccano la loro casa, rovinando l'economia, prendendo soldi, violentando le donne, torturando il padre. Il ragazzo scappa dalla paura nella foresta e si stabilisce lì all'eremita. L'eremita per la sua ingenuità gli dà il nome Simplicius. Gli insegna la lettura, la scrittura e la parola di Dio. Dopo la morte dell'eremita, che in precedenza era un nobile e un ufficiale, Simplicius lascia la sua misera casa e finisce nella fortezza di Ganau. Qui il ragazzo diventa la pagina del governatore, a cui il sacerdote locale rivela il segreto che Simplicius è il figlio di sua sorella morta. Ma la semplicità e l'ingenuità costringono l'eroe a recitare il ruolo di un pazzo a corte. Alla fine, Simplicius è vestito con un abito fatto di pelle di vitello e un cappello da clown è messo in testa. Per ordine del governatore, gli viene insegnato a suonare il liuto. Nonostante tutto, sotto uno stupido berretto il giovane mantiene la sua mente naturale e il suo ingegno rapido.
Una volta, quando suona davanti alla fortezza su un liuto, i croati lo attaccano e dopo una serie di alti e bassi, Simplicius cade nel campo di soldati tedeschi vicino a Magdeburgo. Per il suo talento musicale, il colonnello lo porta sulla sua pagina e nomina Herzbruder come suo mentore. Con il figlio del mentore, Ulrich, Simplicius stringe un'alleanza amichevole. Il mentore, indovinando una mente sana sotto il vestito clownesco del giovane, promette di aiutarlo presto a togliersi questo vestito. In quel momento, Ulrich fu calunniato nel campo, accusandolo di aver rubato un calice d'oro, stava affrontando una punizione. Quindi acquista il capitano e parte, quindi entra al servizio degli svedesi. Presto il vecchio Herzbruder accoltellò uno dei luogotenenti del reggimento. Il simpatico rimane di nuovo solo, a volte, cambia il suo vestito in abbigliamento femminile e, dato che il suo aspetto era molto attraente, deve affrontare una serie di delicati momenti nella sua nuova veste. Ma l'inganno viene rivelato, la tortura attende Simplicio, poiché una spia nemica è sospettata di lui. Un caso salva l'eroe: gli svedesi attaccano il campo, tra cui Ulrich Herzbruder, libera un amico e lo manda con il suo servitore in un posto sicuro. Ma il destino ordina diversamente: Simplicius arriva al proprietario, che lo manda a guardia del monastero. Qui il giovane vive per il suo piacere: mangia, si riposa, è impegnato in equitazione e scherma, legge molto. Quando il proprietario di Simplicius muore, allora tutto il bene del defunto viene trasferito a lui con la condizione che si arruoli nei soldati anziché nel defunto, così il giovane diventa un coraggioso soldato.
Simplicius dimentica gradualmente gli ordini dell'eremita; ruba, uccide, si concede l'epicureismo. Ottiene il soprannome di "Cacciatore di Zaust" e, grazie al suo coraggio, all'astuzia militare e all'ingegnosità, riesce a diventare famoso.
Una volta che Simplicius trova un tesoro, che immediatamente porta a Colonia e lo lascia in deposito a un ricco commerciante contro ricevuta. Sulla via del ritorno, il coraggioso soldato viene portato in cattività svedese, dove trascorre sei mesi indulgendo nei piaceri della vita, poiché, riconoscendo il cacciatore di Zust, il colonnello svedese gli dà piena libertà all'interno della fortezza. Simplicius flirta con le ragazze, trascina dietro la figlia del colonnello stesso, che lo sorprende di notte nella sua camera da letto e lo fa sposare. Per avere la sua casa e la sua famiglia, Simplicius va a Colonia per ottenere il suo tesoro, ma il mercante è fallito, la faccenda si trascina e l'eroe sta scortando due nobili figli a Parigi.
Qui, grazie alle sue capacità di suonare il liuto e all'abilità di cantare, è un'ammirazione universale. È invitato ad esibirsi a teatro al Louvre e partecipa con successo a numerose produzioni di balletto e opera. Le donne ricche lo invitano segretamente ai loro boudoir, Simplicius diventa un amante alla moda. Alla fine, si annoiò di tutto, e poiché il proprietario non lo lasciò andare, fuggì da Parigi.
Sulla strada, Simplicius ottiene il vaiolo. Il suo viso si trasforma da bello a brutto, tutto punteggiato di vaiolo, e escono bellissimi riccioli, e ora deve indossare una parrucca, anche la sua voce scompare. Per finire, lo derubano. Dopo una malattia, cerca di tornare in Germania. Vicino a Philipsburg, viene catturato dai tedeschi e diventa di nuovo un semplice soldato. Simplicius affamato e sfilacciato incontra inaspettatamente Herzbruder, che è riuscito a fare una carriera militare, ma non ha dimenticato il suo vecchio amico. Lo aiuta a liberarsi.
Tuttavia, Simplicius non è stato in grado di trarre vantaggio dall'aiuto di Ulrich, contatta di nuovo i saccheggiatori, quindi arriva ai ladri, tra i quali incontra l'altra sua vecchia conoscenza, Olivier. Per un po 'si unisce a lui e continua la vita di un ladro e un assassino, ma dopo un distacco punitivo attacca improvvisamente Simplicius e Olivier e uccide brutalmente quest'ultimo, il giovane decide di tornare da sua moglie. Improvvisamente, incontra di nuovo Herzbruder, che è gravemente malato. Con lui, fa un pellegrinaggio in Svizzera, a Einsiedlen, dove l'eroe accetta la fede cattolica, e insieme vanno a guarire Ulrich, prima a Baden sulle acque e poi a Vienna. Herzbruder acquista la posizione di capitano per Simplicius. Nella primissima battaglia, Herzbruder fu ferito e gli amici partirono per curarlo a Griesbach. Sulla strada per le acque, Simplicius viene a sapere della morte della moglie e del suocero, e anche che sua moglie sta ora allevando suo figlio. Nel frattempo, Herzbruder sta morendo per il veleno che lo invidiava nel reggimento.
Dopo aver appreso che è di nuovo single, nonostante la perdita di un amico leale, Simplicius si imbarca in un'avventura d'amore. Prima sulle acque con una bella, ma ventosa signora, poi con la contadina che sposerà. Si scopre presto che sua moglie non solo tradisce il marito, ma ama anche bere. Una volta si ubriaca così tanto che viene avvelenata e muore.
Passeggiando per il villaggio, Simplicius incontra suo padre. L'eroe apprende da lui che suo nobile padre era Sternfels von Fuchsheim, che in seguito divenne un eremita. Lui stesso fu battezzato e registrato nei libri di chiesa come Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Simplici si stabilisce con i suoi genitori adottivi, che guidano abilmente e con zelo la sua economia contadina. Dopo aver appreso dalla gente del posto sull'esistenza del misterioso Mummelsee senza fondo tra le montagne, va da lui e lì entra nel regno dei Sylphs con l'aiuto di una pietra magica che consente la respirazione sott'acqua. Conosciuto con il mondo sottomarino, il suo re, ritorna sulla terra con un dono, una pietra iridescente, che, a quanto pare, ha una proprietà straordinaria: dove la metti a terra, ci sarà una fonte curativa di acqua minerale. Con l'aiuto di questa pietra, Simplicius spera di diventare ricco.
Il villaggio in cui vive l'eroe viene catturato dagli svedesi, un colonnello si stabilisce nella sua casa, che, avendo appreso della nobile origine del proprietario, si offre di tornare di nuovo al servizio militare, gli promette un reggimento e una ricchezza. Con lui, Simplicius raggiunge Mosca, dove, per ordine dello zar, costruisce mulini in polvere e produce polvere da sparo. Il colonnello lo lancia, non mantenendo le sue promesse. Il re tiene sotto controllo Simplicius. Viene inviato lungo il Volga ad Astrakhan, in modo che stabilisca la produzione di polvere da sparo lì, ma lungo la strada viene catturato dai tatari. I tatari lo danno al re di Corea. Da lì, passa dal Giappone a Macao fino al portoghese. Quindi i pirati turchi lo consegnano a Costantinopoli. Qui viene venduto ai rematori per le galee. La loro nave viene catturata dai veneziani e liberata Simplicius. L'eroe, per ringraziare Dio per la sua liberazione, fa un pellegrinaggio a Roma e infine ritorna attraverso Loretto in Svizzera, nella sua foresta nera nativa.
Tre anni ha vagato per il mondo. Ripensando alla sua vita passata, Simplicius decide di ritirarsi dagli affari mondani e diventare un eremita. Lo fa.
E così, quando una volta si sdraiò vicino alla sua capanna, sognava di andare all'inferno e vide Lucifero stesso. Insieme ai giovani Giulio e Avar, compie un viaggio insolito, che termina con la morte di entrambi i giovani. Svegliarsi, Simplicius decide di fare nuovamente un pellegrinaggio a Einsiedlen. Da lì si reca a Gerusalemme, ma in Egitto viene attaccato da ladri, preso prigioniero e mostrato per soldi, fingendosi un uomo primitivo che, si dice, è stato trovato lontano da qualsiasi abitazione umana. In una delle città, i mercanti europei liberano Simplicius e lo inviano via nave in Portogallo.
Improvvisamente una tempesta vola sulla nave, si schianta contro le pietre, solo Simplicius e il falegname della nave riescono a fuggire. Cadono su un'isola deserta. Conducono vite qui, come il famoso Robinson. Il carpentiere impara a fare il vino di palma ed è così portato via da questa occupazione che alla fine i suoi polmoni e il fegato si infiammano e muore. Dopo aver seppellito un amico, Simplicius rimane solo sull'isola. Descrive la sua vita sulle foglie di palma. Una volta un equipaggio di una nave olandese effettua un atterraggio di emergenza su un'isola. Simplicius regala al capitano della nave un dono del suo insolito libro e decide di rimanere sull'isola per sempre.