Nel 1824, un giovane abbagliantemente bello apparve a braccetto con una bella signora a un ballo d'opera. Con stupore di tutti, Lucien Chardin riuscì in qualche modo a uscire dal fango e il re, con il suo decreto, gli restituì il nome dei suoi antenati da sua madre. Il giovane mette facilmente a posto i vecchi nemici: il barone Sisto del Chatelet e il Marchese d'Espar. Tuttavia, non ha lo spirito di assediare i suoi ex colleghi giornalisti, ed è loro che identificano nella sua compagna una ragazza pubblica soprannominata Torpil - questa bellissima ebrea è famosa per la raffinatezza più raffinata. Lucien porta a casa Esther mezzo morto, e un uomo basso e grasso in una maschera, scortando incessantemente i suoi amanti, ordina a Rastignac di intercedere per il Conte de Roubampre - avendo riconosciuto lo sguardo terribile di quest'uomo, Eugene è insensibile per l'orrore. Sconvolta dal dolore, Esther tenta di avvelenare il monossido di carbonio, ma viene salvata da un prete sconosciuto che le spiega che ha quasi rovinato la carriera di Lucien: la luce non gli perdonerà il secondo corallo. Esther ha solo un'opzione: diventare una donna onesta. La sfortunata cortigiana è d'accordo su tutto: viene messa in una pensione del monastero, dove viene battezzata e rinuncia al passato. Ma non riesce a dimenticare Lucien e inizia a languire. L'abate Carlos Herrera la riporta in vita, rendendola condizione che vivrà con Lucien in segreto per tutti.

Nel maggio 1825, gli amanti si trovano in un appartamento affittato per loro dal canone spagnolo. Tuttavia, Lucien sa già chi si nasconde sotto la veste del falso prete - tuttavia, un giovane, intossicato dai successi nel mondo e abituato al lusso, non trova la forza di rompere con il patrono che lo guida con una mano di ferro, proteggendolo dagli errori del passato. L'abate circonda Esther con la sua gente di fiducia: l'Asia dalla faccia di rame sarà impegnata in cucina, la bella Europa fungerà da cameriera e Pakkar, un amante, accompagnerà la padrona di casa a fare passeggiate. L'idillio in Tetbu Street dura quattro anni. Durante questo periodo, la posizione di Lucien si rafforzò così tanto che nel mondo iniziarono a parlare del suo matrimonio con la figlia del duca di Granlier. I favori del giovane bell'uomo sono molestati dalle donne più illustri: la contessa de Serisi, che ha vinto questo onore nella battaglia con la duchessa di Monfrignez, diventa la sua grande amante.

Una bella notte dell'agosto 1829, il barone di Nusingen che sonnecchia in una carrozza incontra una visione meravigliosa in una foresta di Vincennes - una donna di bellezza soprannaturale. Il banchiere si innamora per la prima volta nella sua vita: sta cercando di trovare il suo "angelo" con l'aiuto della polizia, ma invano - lo sconosciuto è scomparso senza lasciare traccia. Il predatore di borsa sta perdendo peso davanti ai suoi occhi e gli amici ansiosi della casa convocano un consiglio: una persona come il barone di Nusingen non ha il diritto di morire improvvisamente - questo è irto di gravi problemi. Descrivendo la sua bellezza, il banchiere nota il sorriso di Lucien e decide di lasciare che gli agenti di polizia più abili - Kontanoon e Perada. Per entrambi i detective, la questione sembra essere redditizia e sicura: non sospettano che dietro il giovane de Ruebampre ci sia il famoso Jacques Collen, tesoriere dei tre agenti penali. L'abate Herrera vuole vendere Esther a Nusingen e Lucien concorda: la Clotilde de Granlier gli sarà data solo se acquista una proprietà del valore di un milione. Una bella inglese è scivolata da un banchiere per scoraggiare il contatto con la polizia, e poi Esther viene mostrato da lontano. L'Asia, trasformata in un mix, promette di portare Nushingen al suo "soggetto" - lascia che il ricco si sbagli solo. Nel frattempo, Carlos scrive trecentomila franchi a nome di Esther e annuncia ai suoi amanti che si stanno separando per sempre - per il bene di Lucien, Esther deve di nuovo trasformarsi in Torpil.

Carlos inizia la partita con Nusingen, con tutte le carte vincenti in mano: il banchiere paga l'Asia per il pandering e l'Europa - per essere portato in casa. Vedendo Esther, Nussingen perde completamente la testa: quando gli ufficiali giudiziari irrompono nella cortigiana, con umiltà fa trecento mila a spese del suo "debito". Una banda riceve mezzo milione in una sola settimana - nel frattempo, il banchiere non ha nemmeno toccato la sua "dea". Le promette montagne d'oro - e lei promette mentalmente di morire proprio il giorno in cui dovrà cambiare Lucien. I detective feriti stanno osservando attentamente lo sviluppo degli eventi: la loro vanità è ferita e anche il vecchio Perad è stato ingannato nelle sue aspettative - è stato coinvolto in una truffa solo per il bene della figlia di Lydia, sperando di farle una dote. Lo studente e amico di Perada, l'onnipotente e minaccioso Koranten, il genio di un detective della polizia, è collegato alle indagini. Riesce a trovare un punto debole nell'ingegnoso piano di Carlos: Lucien, dopo aver acquistato la proprietà, dice a tutti che sua cognata gli ha dato dei soldi. Perad, fingendosi un ricco inglese, assume una delle amiche di Ester per la manutenzione: insieme a Konsanson, che ha assunto la forma di un servitore mulatto, sono molto vicini alla banda.

Nel frattempo, il duca di Granlier, dopo aver ricevuto una lettera anonima sulle fonti di reddito di Lucien, rifiuta il giovane di casa. Arrabbiato, Carlos ordina il rapimento della figlia di Perad - se tra dieci giorni Lucien non sposerà Clotilde de Granlier, Lydia sarà disonorata e lo stesso Perad verrà ucciso. Il vecchio disperato si precipita da Koranten: si sono messi in contatto con persone troppo pericolose e devi ritirarti temporaneamente. Tuttavia, non è più possibile invertire: Corantin e il procuratore Derville sono andati ad Angouleme - lì scoprono rapidamente che i Seshar, sebbene vivano in abbondanza, non hanno un milione di fortuna. Il Korantin ritorna a Parigi quando Perad muore di veleno - prima della sua morte, gli sono tornati sua figlia, che è stata tormentata e danneggiata nella sua mente. Qurantin giura vendetta sia sull'abate che su Lucien - entrambi finiranno le loro giornate sul patibolo.

Nel frattempo, Esther alla fine soccombe alle suppliche di Nusingen, e il felice banchiere le dà trentamila dollari - vendendo immediatamente i titoli per settecentocinquantamila, li lascia a Lucien e prende il veleno. Vedendo l'amante morta la mattina dopo, l'Europa e Pakkar si nascondono con i soldi. Sospettando Nussingen, chiama la polizia. Lungo la strada, si scopre che Esther è mostruosamente ricca - è l'unica erede dello squalo prestito recentemente scomparso Hobsek. Carlos, che è rimasto calmo e al momento dello schianto, scrive un falso testamento - prima della sua morte, Esther avrebbe rifiutato la sua fortuna a Lucien. Quindi l'abate tenta di scappare, ma Kontanson lo blocca - Jacques Collen, dopo aver gettato il detective dal tetto, ordina all'Asia di dargli una tale droga da confondere con un moribondo. L'insensibile spagnolo viene portato in prigione. Spaventato a morte, Lucien viene preso in custodia sulla strada, dove ha luogo il suo ultimo incontro con Clotilde, che parte per l'Italia.

L'arresto di Lucien de Roubampre provoca scalpore: questo giovane occupava una posizione preminente nella società e la reputazione di diverse donne nobili dipende dall'esito del caso. L'investigatore Camuso è a un bivio: da un lato, l'influente Marquise d'Espard lo mette sotto pressione, chiedendo una severa punizione per lo stupido giovane uomo, d'altra parte, il procuratore de Granville, un caro amico del conte e della contessa de Serisi, suggerisce chiaramente che non c'è alcun zelo particolare segue. L'accusa stessa sembra molto precaria: nel boudoir di Ester trovano una lettera d'addio a Lucien, dalla quale è chiaro che la ragazza si è davvero suicidata, per quanto riguarda i soldi che sono scomparsi, perché l'erede dovrebbe rubare da se stesso? In realtà, tutto dipende da Carlos Herrera: se si tratta di un diplomatico spagnolo, c'è stato un errore deplorevole, se un fuggiasco condannato, Lucien, è colpevole, almeno in associazione con il criminale. Carlos viene chiamato per primo: il falso spagnolo guida il suo partito in modo impeccabile, e Lucien viene effettivamente salvato. Ma Camuso, cedendo alla tentazione, decide di interrogare il giovane, e tradisce all'istante il suo benefattore - sì, è caduto nelle grinfie del vile detenuto che lo ha impigliato con le sue reti. Camuso gli lascia leggere i verbali del precedente interrogatorio e promette di organizzare uno scontro - solo allora Lucien si rende conto di aver distrutto tutto con la sua codardia. Ritornato in cella, redige una dichiarazione che rifiuta la testimonianza e scrive una volontà, e in un messaggio indirizzato all'abate, gli dice addio, chiamandolo "la magnifica statua del Male e del vizio". Quando la contessa de Serisi, sconvolta dal dolore e dall'amore, esplode in prigione, è finita - Lucien si appende alla sua cravatta, come il suo cappotto appenderebbe.

Dopo aver appreso del suicidio di Lucien, il ferro che Carlos cade in prostrazione completa - ha amato il poeta dalla volontà debole, come suo figlio. Nel frattempo, per Camuso, chiaramente oltrepassato, è estremamente importante dimostrare che l'abate Herrera e Jacques Collen, soprannominato l'inganno della morte, sono una sola persona. Percependo il pericolo, il detenuto diventa di nuovo se stesso: conduce rapidamente all'obbedienza ai suoi ex compagni e salva Teodoro Calvi condannato a morte per l'omicidio - questo giovane corso è stato il suo preferito fino a quando Lucien è apparso. Pensando di arrendersi alle autorità, Obmani-Death vuole prendere il posto di capo della polizia segreta, e le circostanze gli sono favorevoli - ha memorizzato messaggi delicati dal suo amato Lucien, che può causare uno scandalo. Con l'aiuto di una di queste lettere, questo "detenuto Machiavelli" guarisce la contessa de Serisi, che era sull'orlo della follia, - credeva, Lucien amava davvero solo lei. Carlos promette al pubblico ministero di risolvere diversi crimini troppo duri per la giustizia e allo stesso tempo mette in ordine le cose: sua zia Jacqueline, che brillava nel ruolo di Asia, trova l'Europa e Pakkar tremanti di paura - si sono pentiti a lungo della loro momentanea debolezza e hanno pregato il leader per avere pietà. Carlos li perdona: ha bisogno di persone leali per affrontare Coranten, il vero colpevole della morte di Lucien. Sta arrivando una dura lotta, ma l'odio aiuta a vivere. Dopo aver prestato servizio nella polizia segreta per un decennio e mezzo, Jacques Collin si ritirò nel 1845.