In una fredda sera di novembre del 1851, Hadji Murad, il famoso naib dell'Imam Shamil, entra nel non pacifico ceceno aul Makhket. Il ceceno Sado riceve un ospite nella sua capanna, nonostante il recente ordine di Shamil di detenere o uccidere il naib ribelle,

Nella stessa notte, tre soldati con il sottufficiale Panov lasciano la fortezza russa di Vozdvizhenskaya, a quindici miglia dal villaggio di Makhket. Uno di loro, il allegro compagno Avdeev, ricorda come una volta aveva bevuto i soldi della compagnia dalla nostalgia di casa, e ancora una volta afferma di essere andato sui soldati su richiesta di sua madre, anziché del fratello di famiglia.

Gli inviati di Haji Murat fanno parte di questa guardia. Vedendo i ceceni alla fortezza, al principe Vorontsov, l'allegro Avdeev chiede delle loro mogli, dei loro figli e conclude: "E cosa sono questi, fratello mio, siete dei bei ragazzi nudi".

Il comandante reggimento del reggimento Kurinsky, il figlio del comandante in capo, il principe ala ausiliario Vorontsov vive in una delle migliori case della fortezza con sua moglie Marya Vasilievna, la famosa bellezza di San Pietroburgo, e il suo giovane figlio dal suo primo matrimonio. Nonostante il fatto che la vita del principe stupisca gli abitanti di una piccola fortezza caucasica con il suo lusso, ai coniugi Vorontsov sembra che qui soffrano grandi difficoltà. La notizia dell'uscita di Hadji Murad li sorprende a giocare a carte con ufficiali del reggimento.

Quella stessa notte, gli abitanti dell'aul Makhket, per purificarsi davanti a Shamil, tentano di detenere Hadji Murad. Durante le riprese, si rompe con il suo Eldar murid nella foresta, dove il resto dei murid lo sta aspettando: l'Avar Khanefi e il Cecech Gamzalo. Qui, Hadji Murad si aspetta che il Principe Vorontsov risponda alla sua offerta di uscire dai russi e iniziare una lotta contro Shamil dalla loro parte. Come sempre, crede nella propria felicità e nel fatto che questa volta tutto ha successo per lui, come è sempre stato il caso prima. L'inviato di ritorno di Khan-Magom riferisce che il principe promise di accettare Hadji Murad come caro ospite.

Al mattino presto, due compagnie del reggimento Kurinsky vanno nella foresta. Gli ufficiali della compagnia per un drink discutono della recente morte in una battaglia del generale Sleptsov. In questa conversazione, nessuno di loro vede la cosa più importante - la fine della vita umana e il suo ritorno alla fonte da cui è emersa - e vedono solo la corsa militare del giovane generale. Durante il rilascio di Hadji Murad, i ceceni che lo inseguivano di passaggio ferirono mortalmente il soldato allegro Avdeev; muore in ospedale, non avendo il tempo di ricevere una lettera da sua madre in cui si afferma che sua moglie ha lasciato la casa.

Tutti i russi che vedono per la prima volta il "terribile montanaro" sono colpiti dal suo sorriso gentile, quasi infantile, dall'autostima e dall'attenzione, intuizione e calma con cui guarda gli altri. L'accoglienza del principe Vorontsov nella fortezza di Vozdvizhenskaya è migliore di quanto previsto da Hadji Murad; ma meno si fida del principe. Chiede di essere inviato al comandante in capo, il vecchio principe Vorontsov, a Tiflis.

Durante un incontro a Tiflis, il padre Vorontsov capisce perfettamente che non dovrebbe credere a una sola parola di Hadji Murad, perché rimarrà sempre nemico di tutto il russo, e ora obbedisce alle circostanze. Hadji Murad, a sua volta, capisce che l'astuto principe lo vede fino in fondo. Allo stesso tempo, entrambi parlano reciprocamente in modo completamente opposto alla loro comprensione: ciò che è necessario per il successo dei negoziati. Hadji Murad assicura che servirà fedelmente lo zar russo per vendicarsi di Shamil e garantisce che sarà in grado di sollevare l'intero Daghestan contro l'imam. Ma per questo è necessario che i russi acquistino la famiglia Haji Murat dalla prigionia. Il comandante in capo promette di pensarci.

Hadji Murad vive a Tiflis, frequenta un teatro e una palla, rifiutando sempre più lo stile di vita russo nella sua anima. Racconta al aiutante di Vorontsov, Loris-Melikov, che gli fu assegnato, la storia della sua vita e inimicizia con Shamil. Prima dell'ascoltatore si verificano una serie di brutali omicidi commessi secondo la legge della faida e del diritto dei forti. Loris-Melikov osserva anche i muridi Hurji-Murat. Uno di loro, Gamzalo, continua a considerare Shamil come un santo e odia tutti i russi. Un altro, Khan-Magoma, venne dai russi solo perché giocava facilmente con la propria e quella degli altri; altrettanto facilmente, può tornare a Shamil in qualsiasi momento. Eldar e Hanefi obbediscono a Haji Murat senza ragionare.

Mentre Hadji Murad è a Tiflis, per ordine dell'imperatore Nicola I nel gennaio 1852, un raid fu lanciato in Cecenia. Vi partecipa anche un giovane ufficiale Butler, recentemente trasferito dalla guardia. Ha lasciato la guardia a causa di una perdita di carte e ora gode di una buona vita giovane nel Caucaso, cercando di mantenere la sua visione poetica della guerra. Durante il raid, il villaggio di Makhket è stato devastato, un adolescente è stato ucciso con una baionetta nella parte posteriore, una moschea e una fontana erano insignificanti. Vedendo tutto ciò, i ceceni non provano nemmeno odio verso i russi, ma solo disgusto, stupore e desiderio di sterminarli, come topi o ragni velenosi. Gli abitanti del villaggio chiedono aiuto a Shamil,

Hadji Murat si trasferisce nella fortezza di Grozny. Qui gli è permesso di avere rapporti con gli abitanti degli altipiani attraverso gli esploratori, ma non può lasciare la fortezza se non con un convoglio di cosacchi. La sua famiglia fu detenuta in quel momento nel villaggio di Vedeno, in attesa della decisione di Shamil sul suo destino. Shamil chiede che Hadji Murad ritorni da lui prima delle vacanze di Bayram, altrimenti minaccia di dare sua madre, la vecchia Patimat, con gli arroganti e accecare il suo amato figlio Yusuf.

La settimana di Hadji Murat vive in una fortezza nella casa del maggiore Petrov. La convivente del maggiore, Marya Dmitrievna, è intrisa del rispetto per Hadji Murad, il cui trattamento è notevolmente diverso dalla maleducazione e dall'ubriachezza adottati dagli ufficiali del reggimento. Viene fatta amicizia tra l'agente Butler e Haji Murat. Butler è racchiuso nella "poesia di una vita di montagna speciale ed energica", sentita nelle canzoni di montagna cantate da Hanefi. La canzone preferita di Hadji Murad, sull'inevitabilità della faida, colpisce particolarmente l'ufficiale russo. Ben presto Butler diventa testimone di quanto con calma Hadji Murad percepisca un tentativo di faida di sangue su se stesso dal lato del principe di Kumyk Arslan Khan,

I negoziati sul riscatto della famiglia che Hadji Murat sta conducendo in Cecenia non hanno successo. Ritorna a Tiflis, quindi si trasferisce nella piccola città di Nuhu, sperando di strappare la sua famiglia da Shamil con astuzia o forza. È elencato al servizio dello zar russo e riceve cinque monete d'oro al giorno. Ma ora, quando vede che i russi non hanno fretta di liberare la sua famiglia, Hadji Murad vede la sua uscita come una svolta terribile nella vita. Ricorda sempre più l'infanzia, la madre, il nonno e suo figlio. Alla fine, decide di fuggire sulle montagne, irrompere nelle persone fedeli nel Vedeno per morire o liberare la sua famiglia.

Durante un giro a cavallo, Haji Murat, insieme ai suoi muridi, uccide senza pietà i cosacchi del convoglio. Spera di attraversare il fiume Alazan e quindi sfuggire all'inseguimento, ma non riesce a attraversare il campo di riso inondato di acqua sorgiva a cavallo. L'inseguimento lo supera, in una battaglia ineguale, Haji Murat viene ferito a morte.

Gli ultimi ricordi della famiglia attraversano la sua immaginazione, non provocando più sentimenti; ma combatte fino all'ultimo respiro.

La testa di Hadji Murad, tagliata fuori dal corpo mutilato, viene trasportata lungo le fortezze. A Grozny, la mostrano a Butler e Marya Dmitrievna e vedono che le labbra blu di una testa morta mantengono un'espressione gentile e infantile. Marya Dmitrievna è particolarmente scioccata dalla crudeltà dei "portatori di vita" che hanno ucciso il suo recente ospite e non hanno interrotto il suo corpo a terra.

La storia di Hadji Murad, la forza intrinseca della vita e l'inflessibilità, viene ricordata quando si guarda un fiore di bardana, schiacciato a colori dalle persone nel mezzo di un campo arato.