La storia che è successa ad Akaki Akakievich Bashmachkin inizia con una storia sulla sua nascita e la sua bizzarra denominazione e continua a narrare del suo servizio di consigliere titolare.
Molti giovani funzionari, ridendo, riparando documenti, inondati di carte, spinti per un braccio e solo quando è completamente insopportabile, dice: "Lasciami, perché mi stai insultando?" - con una voce che rifiuta la pietà. Akaky Akakievich, il cui servizio è quello di riscrivere i documenti, lo esegue con amore e, pur essendo venuto dalla presenza e bevendo frettolosamente il proprio, estrae un barattolo di inchiostro e trascrive i documenti portati a casa sua, e se non ce ne sono, ne prende deliberatamente una copia qualsiasi documento con un indirizzo complicato. Non c'è divertimento, gioia dell'amicizia per lui, "avendo scritto in tutto il suo cuore, è andato a letto", con un sorriso che anticipa la riscrittura di domani.
Tuttavia, una tale dimensione della vita è violata da un incidente imprevisto. Una mattina, dopo ripetuti suggerimenti del gelo di San Pietroburgo, Akaki Akakievich, dopo aver studiato il suo cappotto (così perso il suo aspetto che il dipartimento l'aveva a lungo chiamato il cappuccio), si accorge che si manifesta completamente sulle spalle e sulla schiena. Decide di portarla dal sarto Petrovich, le cui abitudini e biografia sono brevemente, ma non senza dettagli, stabilite. Petrovich esamina il cappuccio e dichiara che nulla può essere corretto, ma che dovrà realizzare un nuovo cappotto. Scosso dal prezzo che Petrovich chiamava, Akaki Akakievich decide di aver scelto il momento sbagliato e arriva quando, secondo i calcoli, Petrovich ha i postumi della sbornia, e quindi più accomodante. Ma Petrovich mantiene la sua posizione. Vedendo che è impossibile fare a meno di un nuovo cappotto, Akaki Akakievich cerca come ottenere quegli ottanta rubli per i quali, a suo avviso, Petrovich si metterà al lavoro. Decide di ridurre i "costi ordinari": non bere il tè la sera, non accendere candele, calpestare la punta dei piedi in modo da non strofinare prematuramente le suole, dare il bucato al lavandino meno spesso e stare fuori dal letto, stare a casa in un accappatoio.
La sua vita sta cambiando completamente: il sogno di un cappotto lo accompagna, come un piacevole amico della vita. Ogni mese visita Petrovich per parlare del suo cappotto. Il premio previsto per la vacanza, contro anticipazione, risulta essere grande di venti rubli, e un giorno Akaki Akakievich e Petrovich vanno ai negozi. E la stoffa, il ginocchio, il gatto sul colletto e il lavoro di Petrovich - tutti sono fuori di lode e, in vista del gelo che è iniziato, Akaki Akakievich una volta va al dipartimento con un nuovo soprabito. Questo evento non passa inosservato, tutti lodano il soprabito e richiedono ad Akaky Akakievich di organizzare una serata in tale occasione, e solo l'intervento di un certo funzionario (come un festeggiato) che chiama tutti per il tè salva l'imbarazzato Akaky Akakievich.
Dopo la giornata, che è stata proprio come una grande solenne vacanza per lui, Akaki Akakievich è tornato a casa, ha cenato allegramente e, dopo essersi diviso senza lavoro, è andato dall'ufficiale nella parte più lontana della città. Ancora una volta, tutti lodano il soprabito, ma presto si trasformano in whist, cena, champagne. Costretto a fare lo stesso, Akaki Akakievich si sente insolitamente divertente, ma, consapevole dell'ora tarda, torna lentamente a casa. Inizialmente eccitato, si precipita anche dietro ad una signora ("in cui ogni parte del corpo era piena di movimenti straordinari"), ma presto le strade deserte che si estendono lo ispirano con paura involontaria. Nel mezzo di un'enorme piazza deserta alcune persone con i baffi lo fermano e si tolgono il cappotto.
Le disavventure di Akaki Akakievich iniziano. Non trova aiuto da un ufficiale giudiziario privato. Alla presenza di un giorno dopo, nella sua vecchia cappa, provano compassione per lui e persino pensano di fare un crumble, ma, dopo aver raccolto una sciocchezza, danno consigli di rivolgersi a una persona importante, il che può contribuire a una ricerca più riuscita di un soprabito. Quanto segue descrive i metodi e i costumi di una persona significativa che è diventata significativa solo di recente, e quindi preoccupata, come per darsi un significato maggiore: "Rigidità, rigore e rigore", diceva normalmente. Volendo stupire il suo amico, che non vedeva da molti anni, cotta crudelmente Akaki Akakievich, che, a suo avviso, si voltò verso di lui fuori forma. Senza sentire le gambe, torna a casa e cade con una forte febbre. Pochi giorni di incoscienza e delirio - e Akaki Akakievich muore, che è noto solo il quarto giorno dopo il funerale nel dipartimento. Presto si sa che di notte vicino al ponte di Kalinkin viene mostrato un cadavere, che si toglie l'uniforme di tutti, senza decifrare il grado e il titolo. Qualcuno riconosce in lui Akaky Akakievich. Gli sforzi della polizia per catturare i morti sono persi.
A quel tempo, una persona significativa che non era estranea alla compassione, apprendendo che Bashmachkin era morto improvvisamente, ne fu scioccata e, per divertirsi un po ', andò a una festa amichevole, da dove non stava tornando a casa, ma alla familiare signora Karolina Ivanovna, e, nel bel mezzo di un clima terribile, all'improvviso sente che qualcuno lo ha afferrato per il colletto. Con orrore, riconosce Akaky Akakievich, che trionfalmente si toglie il soprabito. Pallido e spaventato, una persona significativa ritorna a casa e d'ora in poi non si preoccupa della gravità dei suoi subordinati. L'aspetto di un funzionario morto da allora è completamente cessato e il fantasma che poco dopo si imbatté nella cabina di Kolomenskiy era già molto più alto e portava enormi baffi.