L'azione si svolge in una cittadina di provincia tedesca durante la rivoluzione borghese francese. La poesia è composta da nove canzoni, ognuna delle quali porta il nome di una delle muse greche - la patrona di varie arti. I nomi delle muse determinano anche il contenuto di ogni canzone.
Sulle strade che vanno dal Reno, si estendono carri con rifugiati. Le persone infelici vengono salvate con il bene sopravvissuto al caos sorto nelle regioni di confine di Germania e Francia a seguito della Rivoluzione francese.
Una povera coppia di una città vicina manda il figlio Herman a trasmettere alle persone in difficoltà qualcosa di vestiti e cibo. Un giovane incontra un carro (un carro trainato da buoi) dietro i rifugiati tradizionali sulla strada. Avanti è una ragazza che lo chiama per aiutarli. Nel vagone, una giovane donna aveva appena partorito un bambino e non c'era nulla che lo avvolgesse. Con gioia, Herman le dà tutto quello che sua madre ha raccolto per lui e torna a casa.
I genitori hanno a lungo sognato di sposare Herman. Di fronte alla loro casa c'è un ricco mercante che ha tre figlie da sposare. È ricco e col tempo tutto il suo bene passerà agli eredi. Il padre di Herman, che sogna una suocera ricca, consiglia a suo figlio di sposare la figlia più giovane del commerciante, ma non vuole conoscere le ragazze rigide e innamorate che spesso scherniscono i suoi modi semplici. In effetti, il tedesco era sempre riluttante a frequentare la scuola, era indifferente alla scienza, ma era gentile, "un eccellente maestro e un glorioso lavoratore".
Notando il cambiamento dell'umore di suo figlio dopo l'incontro con i rifugiati, la madre di Herman, una donna semplice e decisa, scopre da lui che ha incontrato lì una ragazza che gli ha toccato il cuore. Temendo di perderla in questa corsa generale, ora vuole dichiararla sua sposa. Madre e figlio chiedono al padre di dare il permesso di sposare Herman con uno sconosciuto. Un pastore con un farmacista che è appena andato a trovare suo padre difende anche il giovane.
Noi tre, il pastore, il farmacista e lo stesso tedesco, andiamo al villaggio, dove, come sanno, i rifugiati sono rimasti per la notte. Vogliono vedere il prescelto di un giovane e chiedere ai compagni di lei. Dal giudice che il pastore ha incontrato nel villaggio, apprende che lo sconosciuto ha un carattere decisivo. Tra le sue braccia c'erano bambini piccoli. Quando i saccheggiatori hanno attaccato la loro casa, ha preso una sciabola da uno di loro e l'ha hackerato, ferendo i rimanenti quattro, proteggendo così la sua vita e la vita dei bambini.
Il pastore con il farmacista torna a casa dei genitori di Herman e il giovane rimane, vuole parlare francamente con la ragazza stessa e ammettere i suoi sentimenti. Incontra Dorothea, questo è il nome dello straniero, vicino al villaggio, al pozzo. Herman le ammette onestamente che è tornato qui dopo di lei, perché gli piaceva la sua cordialità e rapidità, e sua madre aveva bisogno di un buon aiuto in casa. Dorothea, pensando che un giovane la chiama un lavoratore, è d'accordo. Porta l'acqua ai suoi compagni, li saluta, anche se sono molto riluttanti a separarsi da lei e, prendendo il suo fagotto, va con Herman.
I genitori li accolgono calorosamente, ma il giovane, cogliendo l'attimo, chiede al pastore di spiegare a Dorothea che non l'ha portata in casa come domestica, ma come futura padrona. Nel frattempo, il padre di Herman, scherzando goffamente sulla scelta riuscita di suo figlio, provoca imbarazzo a Dorothea. Quindi il pastore la tormentava con domande su come avrebbe reagito al fatto che il suo giovane maestro si sarebbe sposato. La ragazza arrabbiata sta per andarsene. Come si è scoperto, anche Herman le è piaciuta immediatamente, e nel profondo sperava che nel tempo sarebbe stata in grado di conquistare il suo cuore. Incapace di tacere più, il giovane si apre a Dorothea nel suo amore e si scusa per la sua timidezza, che gli ha impedito di farlo prima.
I giovani sono felici di essersi trovati l'un l'altro. Dopo aver rimosso le fedi nuziali dai genitori di Herman, il pastore le coinvolge e benedice "una nuova unione, così simile a quella vecchia", ma si scopre che c'è già un anello di fidanzamento sul dito di Dorothea. La ragazza parla del suo fidanzato, che, ispirato dall'amore per la libertà, imparando la rivoluzione, si affrettò a Parigi e vi morì. Nel nobile tedesco, la storia di Dorothea non fa che rafforzare la determinazione a collegare "la sua vita per sempre con lei e proteggerla in questo momento difficile" con il valore di suo marito ".