"Vanka Zhukov, un bambino di nove anni che è stato inviato agli studi del calzolaio Alakhin tre mesi fa, non è andato a letto la notte di Natale". Scrisse una lettera a suo nonno Konstantin Makarych. Vanka è un orfano. Pensa a suo nonno, un 65enne "magro e vivace vecchio con una faccia allegra e gli occhi sempre ubriachi", che fa da guardiano ai signori Zhikharev. Nel pomeriggio, il nonno dorme o scherza con i cuochi, e di notte bussa al battaglio. Il nonno ha due cani: Kashtanka e Loach.

Vanka scrive in un linguaggio infantile ingenuo di quanto sia difficile per lui un calzolaio e chiede a suo nonno di raccoglierlo. “E nella settimana la padrona di casa mi ha detto di pulire l'aringa, e io sono partito dalla coda, lei ha preso l'aringa e con la sua faccia ha cominciato a colpirmi nella tazza. Caro nonno, portami via da qui, altrimenti morirò. Ti strofinerò tabacco e, se non altro, poi mi taglierò come la capra di Sidorov. " Vanka vorrebbe correre al villaggio a piedi, "sì, non ci sono stivali, ho paura del gelo". Scrive di Mosca: “E Mosca è una grande città. Tutte le case del padrone e dei cavalli sono molte, ma non ci sono pecore e i cani non sono cattivi. "

Mentre scrive una lettera, Vanka è costantemente distratto; varie immagini della vita nel villaggio compaiono nella sua memoria. Ricorda come lui e suo nonno andarono nella foresta per Natale per i signori prima di Natale. "È stato divertente! E il nonno tremò, e il gelo tremò, e guardandoli, Vanka tremò. " Ricorda la giovane donna Olga Ignatyevna, la cui madre Pelageya di Vankin, quando era viva, serviva da cameriera. Olga Ignatyevna ha dato da mangiare a Vanka con i lecca-lecca e, dal nulla, gli ha insegnato a leggere, scrivere, contare fino a cento e persino ballare una danza quadrata. Quando Pelageya morì, portarono l'orfano Vanka nella cucina del popolo da suo nonno e dalla cucina di Mosca al calzolaio Alakhin. “Caro nonno, e quando i signori hanno un albero di Natale con regali, portami un dado dorato ... alla giovane signora Olga Ignatievna per Vanka.

Abbi pietà di me, uno sfortunato orfano, altrimenti tutti mi picchiano e voglio mangiare passione. E non dare la mia armonia a nessuno. Rimango tuo nipote Ivan Zhukov, caro nonno, vieni. " Vanka mise la lettera in una busta e scrisse l'indirizzo: "al villaggio del nonno". Quindi si grattò, pensò e aggiunse: "A Konstantin Makarych". Soddisfatto, Vanka “corse alla prima cassetta delle lettere e mise una preziosa lettera nella fessura ... Cullato da dolci speranze, dormì profondamente un'ora dopo ... Sognava una stufa. Un nonno si siede sul fornello con le gambe nude penzoloni e legge una lettera ai cuochi ... Un loach cammina attorno al fornello e fa roteare la coda "...