20 febbraio 1598 È già un mese da quando Boris Godunov rinchiude con sua sorella in un monastero, lasciando "tutto il mondo" e rifiutando di accettare il trono di Mosca. Il popolo spiega il rifiuto di Godunov di sposare il regno nello spirito necessario per Boris: "Ha paura della radiosità del trono". Il gioco di Godunov è ben compreso dal "furbo cortigiano", il boyar Shuisky, con i suoi evidenti indovinamenti su ulteriori sviluppi:
La gente ululerà e piangerà ancora
Boris si acciglia ancora un po ', [...]
E infine, per sua grazia
Accetta la corona accetta umilmente ...
Altrimenti, "il sangue del principe-bambino è stato sprecato invano", nella cui morte Shuisky ha direttamente accusato Boris.
Gli eventi si stanno sviluppando come previsto da Shuisky. Il popolo, "che ci sono onde, un numero vicino", si inginocchia e con un "ululato" e un "pianto" supplica Boris di diventare re. Boris esita, quindi, interrompendo il suo ritiro monastico, accetta "Grande potenza (come dice nel suo discorso al trono) con paura e umiltà".
Sono passati quattro anni. Notte. Nella cella del monastero di Chudov, padre Pimen si prepara a completare la cronaca con "l'ultima leggenda". Un giovane monaco Gregorio si sveglia, dormendo proprio lì nella cella di Pimen. Si lamenta della vita monastica che deve condurre dalla sua adolescenza e invidia l'allegra "giovinezza" di Pimen:
Hai riflesso l'esercito della Lituania sotto Shuisky,
Hai visto il cortile e il lusso di John!
Contento!
Esortando il giovane monaco ("Ho vissuto a lungo e mi sono divertito molto; / Ma da allora sono stato solo felice / Come il Signore mi ha portato al monastero"), Pimen cita l'esempio dei re Giovanni e Teodoro, che cercavano rassicurazione "a somiglianza degli scritti monastici". Gregorio chiede a Pimen la morte di Dimitri Tsarevich, la stessa età di un giovane monaco - a quel tempo Pimen era ubbidiente a Uglich, dove Dio lo portò a vedere "cattiva azione", "peccato sanguinante". Come "terribile, senza precedenti dolori" il vecchio percepisce l'elezione del regicidio al trono. "Questa triste storia", sta per completare i suoi annali e trasmetterlo a Gregory.
Gregory fugge dal monastero, annunciando che sarà "re a Mosca". Lo riferisce l'abate del monastero di Chudov al patriarca.
Il patriarca dà l'ordine di catturare il fuggitivo e di inviarlo al monastero Solovetsky per insediamento eterno.
Le camere reali. Il re entra dopo una "conversazione preferita" con lo stregone. È cupo. Per il sesto anno regnò "con calma", ma il possesso del trono di Mosca non lo rese felice. Ma i pensieri e le azioni di Godunov erano alti:
Ho pensato alla mia gente
Nella contentezza, nella gloria per rassicurare, [...]
Ho aperto loro i granai, sono d'oro
Li ha dispersi [...]
Ho costruito loro nuove case ...
Più delusione lo colpiva: "Né le autorità né la vita mi divertono [...], non ho felicità". Eppure, la fonte della grave crisi mentale dello zar sta non solo nella sua consapevolezza dell'inutilità di tutte le sue fatiche, ma anche nelle pene di una coscienza sporca ("Sì, è pietoso in cui la sua coscienza è sporca").
Taverna sul confine lituano. Grigory Otrepyev, vestito con un abito banale, siede a un tavolo con il vagabondo nero Misail e Varlam. Conduce la padrona di casa sulla strada per la Lituania. Gli ufficiali giudiziari entrano. Stanno cercando Otrepyev, nelle loro mani hanno un decreto reale con i suoi segni. Gregory si offre volontario per leggere il decreto e, leggendolo, sostituisce i suoi segni con i segni di Misael. Quando viene rivelato l'inganno, fugge abilmente dalle mani di una guardia sconcertata.
Casa di Vasily Shuisky. Tra gli ospiti di Shuysky c'è Atanasio Pushkin. Ha notizie da Cracovia dal nipote di Gavrila Pushkin, che condivide con il proprietario dopo che gli ospiti se ne sono andati: alla corte del re polacco Dimitri è apparso, "un ragazzo sovrano, ucciso dopo la mania di Boris ...". Dimitri è "intelligente, affabile, abile, come tutti", il re lo ha avvicinato a se stesso e, "si dice, ha promesso di aiutare".Per Shuisky, questa notizia è "notizie importanti!" e se raggiunge la gente, allora essere un grande temporale ".
Le camere reali. Boris apprende da Shuisky sull'impostore che apparve a Cracovia e "che il re e i signori sono per lui". Sentendo che l'impostore finge di essere Tsarevich Dimitri, Godunov inizia con l'entusiasmo di interrogare Shuisky, che ha indagato su questo caso a Uglich tredici anni fa. Rassicurante Boris, Shuisky conferma di aver visto il principe assassinato, ma tra l'altro menziona anche l'incorruttibilità del suo corpo - per tre giorni il cadavere di Dimitry Shuisky "ha visitato [...] nella cattedrale, ma il volto del principe era chiaro, / E fresco e tranquillo, come se cullato. "
Cracovia. Nella casa di Vishnevetsky, Gregorio (ora è il pretendente) seduce i suoi futuri sostenitori, promettendo a ciascuno di loro quello che si aspetta dal pretendente: il gesuita Chernikovsky promette di soggiogare la Russia in Vaticano, i fuggiaschi cosacchi promettono la libertà, i servitori disgraziati di Boris - retribuzione.
Nel castello del governatore Mniska a Sambir, dove il pretendente si ferma per tre giorni, viene “messo in rete” dalla sua adorata figlia Marina. Innamoratosi, confessa alla sua impostura, poiché non vuole "condividere la sua padrona con il morto". Ma Marina non ha bisogno dell'amore di un monaco in fuga, tutti i suoi pensieri sono diretti al trono di Mosca. Avendo apprezzato l '"inganno impudente" di Impostor, lo insulta fino a quando non si risveglia la sua autostima e gli fa un orgoglioso rimprovero, chiamandosi Dimitri.
16 ottobre 1604. Un impostore con reggimenti si avvicina al confine lituano. È tormentato dal pensiero di "chiamare i nemici in Russia", ma trova immediatamente una scusa: "Ma lascia che il mio peccato non ricada su di me - Ma su di te, Boris regicida!"
In una riunione della Duma dello zar, si tratta del fatto che il pretendente avesse già assediato Černigov. Lo zar dà a Shchelkalov l'ordine di inviare "ordini ai governatori a tutti gli effetti" in modo che "le persone [...] vengano inviate al servizio". Ma la cosa più pericolosa - la voce del Pretender ha causato "allarme e dubbio", "nelle piazze vagano i sussurri ribelli". Shuisky si offre volontario per rassicurare il popolo, rivelando "il malefico inganno del vagabondo".
Il 21 dicembre 1604, l'esercito del pretendente sconfisse l'esercito russo vicino a Novgorod-Seversky.
La piazza di fronte alla cattedrale di Mosca. Nella cattedrale si è appena conclusa una messa, in cui è stato proclamato l'anatema di Gregorio, e ora cantano "memoria eterna" per Tsarevich Demetrius. Le persone si affollano nella piazza, il santo pazzo Nikolka è seduto alla cattedrale. I ragazzi lo prendono in giro e prendono un bel soldo. Il re esce dalla cattedrale. Nicholas si gira verso di lui con le parole: "Nicholas è offeso dai bambini piccoli [...] Li hanno portati a uccidere, mentre hai massacrato un piccolo principe." E poi, in risposta alla richiesta del re di pregare per lui, gli lancia dietro: “No, no! non puoi pregare per re Erode, la Vergine non ordina. "
A Sevsk, l'esercito di False Dmitriy viene "completamente" sconfitto, ma la disastrosa sconfitta non fa precipitare il pretendente nella disperazione. "La Provvidenza lo preserva, ovviamente", riassume l'alleato dell'impostore Gavril Pushkin.
Ma questa vittoria delle truppe russe è "futile". "Ha di nuovo radunato l'esercito sparso", afferma Boris Basmanov, "e ci minaccia dalle mura di Putivl". Insoddisfatto dei boiardi, Boris vuole che il governatore metta un Basmanov non nato, ma intelligente e di talento. Ma pochi minuti dopo aver parlato con Basmanov, lo zar "si ammalò", "Si sedette sul trono e improvvisamente cadde - / Il sangue sgorgò dalla bocca e dalle orecchie".
Il morente Boris gli chiede di essere lasciato solo con il principe. Amando amorevolmente suo figlio e benedicendolo per regnare, Boris cerca di assumersi la piena responsabilità di ciò che ha fatto: “Regnerai giustamente ora. Io risponderò a Dio per tutto solo ... "
Dopo le parole di separazione del re, il patriarca, i boiardi, la regina e la principessa entrano nel figlio. Godunov presta il giuramento di giuramento di Basmanov e dei boia per servire Teodoro con "zelo e verità", dopo di che viene eseguita una cerimonia di tonsura sull'uomo morente.
Vota. Basmanov, altamente elevato da Teodoro ("comanda l'esercito"), parla con Gavrila Pushkin.Offre a Basmanov per "amicizia" e "prima dignità" di Demetrio nel regno di Mosca "se il governatore dà" un esempio del prudente Demetrio per proclamare il re ". Il pensiero di un possibile tradimento terrorizza Basmanov, eppure inizia a esitare dopo le parole di Pushkin: "Ma sai quanto siamo forti, Basmanov? Non dall'esercito, no, non dall'aiuto polacco, ma dall'opinione; Sì! opinione popolare ".
Mosca. Pushkin in primo piano si rivolge ai "cittadini di Mosca" di Tsarevich Dimitri, a cui "la Russia ha presentato", e "Basmanov si è pentito con zelo e si è pentito dei suoi reggimenti". Invita il popolo a baciare la croce "al legittimo sovrano", a battere "con un sopracciglio al padre e al sovrano". Dopo di lui, un uomo si alza su un pulpito, lanciando un grido tra la folla: “Gente, gente! al Cremlino! alle camere reali! / Vai! maglia cucciolo Borisov! " La gente, sostenendo il grido, "correre in mezzo alla folla" con le parole: "Knit! Affogare! Lunga vita a Demetrio! / Lascia morire la famiglia di Boris Godunov! "
Cremlino. La casa di Boris è stata presa in custodia. Alla finestra, i figli di Boris - Theodore e Ksenia. Dalla folla ci sono spunti in cui arriva la pietà per i figli dello zar: "bambini poveri, che gli uccelli sono in una gabbia", "il padre era un cattivo e i bambini sono innocenti". Lo shock morale delle persone è ancora più forte quando, dopo un rumore, una rissa, uno stridio femminile, Mosarky appare in casa sotto il portico con il messaggio: “Gente! Maria Godunova e suo figlio Teodoro si sono avvelenati con il veleno. Abbiamo visto i loro cadaveri. (La gente tace nell'orrore.) Perché taci? grido: lunga vita allo zar Dimitry Ivanovich! Le persone sono silenziose. "