Yakov Aratov viveva a Shabolovka in una piccola casa di legno con sua zia Platonida Ivanovna, Platosha, come la chiamava suo padre. Aveva 25 anni, ma viveva in isolamento, era impegnato nella fotografia, era amico solo di Kupfer, un tedesco russificato che era sinceramente affezionato ad Aratov. Per questo Platosha gli perdonò un po 'di arroganza e rumorosa allegria. Sempre più Jacob andò da padre. Visse anche in solitudine, era impegnato in chimica, mineralogia, entomologia, botanica e medicina, era conosciuto come uno stregone, considerandosi il pronipote di Bruce, in onore del quale aveva chiamato suo figlio, ed era incline a tutto ciò che era misterioso e mistico. Jacob ha ereditato questa sua caratteristica, credendo in segreti che a volte possono essere discerniti, ma impossibili da comprendere. Credeva nella scienza. Mentre era ancora vivo, studiò alla Facoltà di Fisica e Matematica, ma se ne andò.
Eppure, una volta Kupfer ha portato Aratov a un concerto nella casa di una familiare principessa georgiana. Ma quella sera non rimase a lungo. Nonostante ciò, la prossima volta Kupfer lo attirò dalla principessa, lodando il talento di prima classe di una certa Klara Milich, di cui non avevano ancora deciso: Viardo lei o Rachelle. "Ha gli occhi neri?" Chiese Aratov. "Sì, come il carbone!" Si è scoperto che aveva già visto questa ragazza con la principessa. Aveva diciannove anni, era alta, magnificamente costruita, con una bella carnagione scura, pensierosa e quasi severa. Lo presero molto bene, applaudirono a lungo e ad alta voce.
Durante il canto, Aratov pensava che i suoi occhi neri fossero sempre rivolti a lui. Ciò è continuato più tardi, quando ha letto Eugene Onegin. La sua lettura, inizialmente un po 'frettolosa, dalle parole "Tutta la mia vita è stata la garanzia di un incontro fedele con te" è diventata espressiva e piena di sentimento. I suoi occhi audacemente e guardarono direttamente Aratov.
Poco dopo il concerto, il fattorino portò ad Aratov un biglietto con un invito a venire verso le cinque circa verso Tverskaya Boulevard. È molto importante.
Dapprima decise fermamente di non camminare, ma alle tre e mezza andò al viale. Dopo essersi seduto per un po 'su una panchina con i pensieri di uno sconosciuto misterioso, all'improvviso si sentì come se qualcuno si fosse avvicinato e si fermò dietro di lui. Clara Milic era imbarazzata, scusandosi per il suo coraggio, ma voleva dirgli così tanto.
Aratov si sentì improvvisamente seccato: con se stesso, con lei, all'appuntamento ridicolo e con questa spiegazione tra il pubblico. L'irritazione ha dettato un rimprovero secco e teso: "gentile imperatrice", "Sono anche sorpreso", "Posso essere utile", "pronto ad ascoltarti".
Clara era spaventata, imbarazzata e rattristata: "Sono stato ingannato in te ..." La sua faccia improvvisamente arrossata prese un'espressione malvagia e audace: "Com'è stupido il nostro incontro! Quanto sono stupido! .. Sì, e tu ... ”Rise e rapidamente scomparve.
Sono trascorsi due o tre mesi. E poi un giorno ha letto sul Moskovskiye Vedomosti un messaggio sul suicidio a Kazan dell'artista di talento e favorito del pubblico Klara Milich. Il motivo, secondo le voci, era l'amore infelice. Kupfer ha confermato che questo è vero. Ma il giornale sta mentendo, non ci sono amorini: era orgoglioso e inespugnabile Duro, come una pietra. Solo l'offesa non sarebbe durata. Andò a Kazan, conobbe la famiglia. Il suo vero nome è Katerina Milovidova, figlia di un'insegnante di disegno, un ubriacone e un tiranno domestico.
Quella notte, Aratov sognava di camminare lungo la nuda steppa. All'improvviso una nuvola sottile apparve di fronte a lui, diventando una donna vestita di bianco. Aveva gli occhi chiusi, il viso era bianco e le mani pendenti immobili. Senza chinarsi sul retro, si sdraiò su una pietra come una tomba, e Aratov, incrociando le mani sul petto, si sdraiò accanto a lei. Ma lei si alzò e se ne andò, e lui non riuscì nemmeno a muoversi. Si voltò, i suoi occhi erano vivi e anche il suo viso prese vita. Lei gli fece un cenno. Era Clara: "Se vuoi sapere chi sono, vai lì!"
La mattina annunciò all'Altopiano che sarebbe andato a Kazan.Lì, dalle conversazioni con la vedova Milovidova e la sorella di Klara, Anna Aratov, apprese che Katya era stata ostinata, spontanea e orgogliosa fin dall'infanzia. Padre disprezzava l'ubriachezza e la mediocrità. Tutto ciò che aveva era il fuoco, la passione e la contraddizione. Ha detto: "Non incontrerò nessuno che voglio ... ma non ho bisogno degli altri!" - "Beh, e se ti incontrassi?" "Prenderò una riunione." - "E se non lo capisci?" “Bene, allora ... mi ucciderò. Quindi non sono in forma. "
Anna ha respinto risolutamente anche il pensiero dell'amore infelice come causa della morte di sua sorella. Ecco il suo diario, c'è un accenno di amore infelice lì?
Ahimè, Aratov ha trovato subito un tale suggerimento. Chiese ad Anna un diario e una scheda fotografica, promettendo di restituirlo, e andò a Mosca.
A casa, nel suo ufficio, sentiva di essere al potere di Clara. Prese la sua carta fotografica, la allargò, la adattò a uno stereoscopio: la figura ricevette una parvenza di corporeità, ma alla fine non prese vita, gli occhi di tutti guardarono di lato. Sembrava non essere data a lui. Ha ricordato come Anna ha detto di lei: intatta. Questo è ciò che le ha dato potere su di lui, anche intatto. Il pensiero dell'immortalità dell'anima lo visitò di nuovo. "Morte, dov'è la tua puntura?" - disse nella Bibbia.
Nell'oscurità della sera, ora gli sembrava di sentire la voce di Clara, di sentirne la presenza. Una volta riuscì a distinguere la parola "rose" da un flusso di suoni, un'altra volta - la parola "I"; sembrava che un leggero vortice attraversasse la stanza, attraverso di essa, attraverso di essa. Il punto della porta, imbiancato nel buio, si mosse e apparve una figura femminile bianca: Klara! Sulla sua testa è una corona di rose rosse ... Si alzò. Davanti a lui c'era sua zia con un berretto e un maglione bianco. Si preoccupò quando sentì le sue urla in un sogno.
Immediatamente dopo la colazione, Aratov andò a Kupfer, e disse che Klara aveva già bevuto veleno in teatro, prima del primo atto, e suonava come mai prima. E appena calato il sipario, lei immediatamente, sul palco, e cadde ...
La notte dopo una visita a un amico, Aratov sognava di essere il proprietario di una ricca proprietà. È accompagnato dal direttore, un omino piccolo e rotante. Qui vengono al lago. C'è una barca d'oro vicino alla riva: non è un piacere guidare, navigerà da sola. Ci entra e vede lì una creatura simile a una scimmia che tiene una fiasca di liquido scuro nella sua zampa. "Non è niente! - grida dal direttore della riva. - Questa è la morte! Fai un buon viaggio!" All'improvviso, un turbine nero interferisce con tutto, e Aratov vede Clara, in costume teatrale, sollevarsi una bottiglia sulle labbra sotto le grida di "bravo", e la voce rude di qualcuno dice: "Ah! hai pensato che fosse tutta una commedia finita? No, questa è una tragedia! ”
Aratov si svegliò. La luce notturna è accesa. La presenza di Clara si fa sentire nella stanza. È di nuovo in suo potere.
"Clara, sei qui?"
- Sì! - viene ascoltato in risposta.
- Se sei esattamente qui, se capisci quanto amaramente mi pento di non aver capito, ti ho respinto - vieni! Se ora sei sicuro che io, che ancora non amavo e non conoscevo una donna single, dopo la tua morte mi sono innamorato di te, vieni!
Qualcuno gli si avvicinò rapidamente da dietro e gli posò una mano sulla spalla. Si voltò e sulla sua poltrona vide una donna in nero, con la testa girata di lato, come in uno stereoscopio.
- ... Volgiti a me, guardami, Clara! - La testa si girò piano verso di lui, le palpebre aperte, un'espressione severa lasciò il posto a un sorriso.
- Sono perdonato! - con queste parole Aratov la baciò sulle labbra.
Incontrarsi nell'urlo di Platosch lo trovò svenire.
La notte successiva stava aspettando con impazienza. Lei e Clara si amano. Quel bacio gli attraversava ancora il corpo con un rapido brivido. Un'altra volta, lo possederà ... Ma dopo tutto, non possono vivere insieme. Bene, devi morire per stare con lei.
La sera ebbe la febbre e Platonida Ivanovna rimase sonnecchiando su una sedia. Nel mezzo della notte, un urlo penetrante la svegliò. Yasha si stese di nuovo sul pavimento. Fu raccolto e deposto. Nella sua mano destra c'era una ciocca di capelli neri femminili. Ha delirato, ha parlato del suo matrimonio perfetto, che ora sa cos'è il piacere. Riprendendosi per un secondo, disse: “Non piangere, zia.Non sai che l'amore è più forte della morte? " E un sorriso felice splendeva sul suo viso.