Prima parte
Il protagonista - Remy, di otto anni - vive in un villaggio francese, solo con sua madre, che chiama madre Barberen. Suo marito, il muratore Barberen, vive e lavora a Parigi. Remy non ricorda che una volta tornò a casa. Una volta al lavoro, succede un incidente con Barberen e arriva in ospedale.
Per ricevere un risarcimento, Barberen fa causa al proprietario. Sua moglie deve vendere la mucca, la capofamiglia, per pagare le spese legali, ma il tribunale di Barberen perde e torna a casa. Essendo paralizzato, non può più lavorare.
Con il ritorno di Barberin, Remy apprende con orrore che non è suo figlio, ma adottato. Una volta Barberen trovò un bambino di cinque mesi per strada, sui cui vestiti erano state tagliate le etichette. Barberen suggerì di portargli il ragazzo fino a quando i suoi genitori furono trovati. A giudicare dagli abiti, il bambino proveniva da una famiglia benestante e Barberen contava su una buona ricompensa. Quindi la famiglia Barberen ebbe il proprio figlio e la moglie di Barberen fu in grado di dar da mangiare ai due. Ma presto il figlio di Barberenov morì e la donna si affezionò a Remy, dimenticando che non era un bambino nativo. Ora Remy sta diventando un peso e Barberen chiede a sua moglie di dargli un rifugio.
Barberen, cedendo alla persuasione di sua moglie, decide di chiedere benefici all'amministrazione del villaggio per Remy. Ma incontra un artista errante Vitalis, che vaga con una scimmia e tre cani, vivendo in spettacoli circensi. Vitalis si offre di comprare Remy da Barberin, per farlo diventare il suo assistente. Non lasciando che il ragazzo saluti la donna che ama come madre, Barberen vende Remy.
In viaggio con Vitalis, Remy deve soffrire la fame e il freddo, ma l'artista si rivela un uomo gentile e saggio, e Remy ama il suo padrone con tutto il cuore. Vitalis insegnò al ragazzo a leggere, scrivere, contare, mostrò le basi della notazione musicale.
Vitalis e Remy vengono a Tolosa. Durante lo spettacolo, il poliziotto chiede di mettere la museruola sui cani. Dopo essere stato rifiutato, l'ufficiale di polizia invia Vitalis in prigione per due mesi. Ora il padrone della compagnia è Remy. Non avendo abbastanza esperienza, il ragazzo non guadagna quasi nulla e gli artisti devono morire di fame.
Una volta, mentre faceva le prove con gli animali sulla riva del fiume, Remy vede una donna che galleggia su di esso su uno yacht. Accanto alla donna c'è un ragazzo costretto a letto. Ai proprietari dello yacht piacevano gli artisti erranti e, dopo aver appreso la loro storia, la donna si offre di stare con loro per intrattenere il figlio malato Arthur. La donna si rivelò essere una donna inglese di nome signora Milligan. Dice a Remy che suo figlio maggiore è scomparso in circostanze misteriose. Il marito era vicino alla morte in quel momento, e suo fratello, James Milligan, iniziò a cercare il bambino. Ma non era interessato a trovare un figlio, poiché nel caso di un fratello senza figli, eredita il titolo e la fortuna. Ma poi la signora Milligan ha dato alla luce un secondo figlio, che era debole e doloroso. L'amore e la cura della madre hanno salvato il ragazzo, ma è costretto a letto a causa della tubercolosi dell'anca.
Mentre Vitalis è in prigione, Remy vive su uno yacht. È intriso di amore per la signora Milligan e Arthur, per la prima volta nella sua vita vive con calma e spensieratezza. Invidia sinceramente Arthur di avere una madre amorevole. La signora Milligan e Arthur vogliono davvero che Remy stia con loro, ma Remy non può lasciare Vitalis. La signora Milligan scrive una lettera a Vitalis, in modo che dopo il suo rilascio sarebbe venuto da loro su uno yacht.
Non importa come chiedano ai Milligan di lasciare Remy con loro, Vitalis non è d'accordo e Remy inizia di nuovo una vita piena di vagabondaggi e difficoltà. Trascorrono una delle notti invernali nella capanna della foresta del boscaiolo. Due cani vanno nella foresta e scompaiono. La troupe perde due artisti e cadono già scarsi guadagni. Presto una scimmia muore per il freddo.Vitalis ha l'idea che questa è una punizione per non aver lasciato Remy con la signora Milligan.
Ora, con un solo cane, Vitalis e Remy vengono a Parigi. Lì Vitalis decide di mandare Remy al suo conoscente Garafoli italiano, in modo che insegnerà al ragazzo a suonare l'arpa, e darà lezioni di musica e insegnerà a nuovi cani.
A Garafoli, Vitalis e Remy vengono accolti da un brutto ragazzo di circa dieci anni di nome Mattia. Vitalis lascia Remy con sé e inizia a lavorare. Mentre Vitalis era assente, Mattia disse che era italiano da una famiglia povera, Garafoli lo portò dai suoi discepoli. I ragazzi cantano e suonano per le strade e danno il ricavato al loro insegnante. Se non portano abbastanza denaro, Garafoli li batte e non li nutre. In questo momento, i discepoli di Garafoli vengono e Remy vede quanto crudelmente vengono trattati. Durante la frustata di uno degli studenti, Vitalis arriva e minaccia Garafoli con la polizia. Ma in risposta, sente la minaccia di nominare un nome e Vitalis dovrà arrossire per la vergogna.
Vitalis prende Remy e vanno di nuovo a vagare. Una notte, sfinito dalla fame e dal freddo, Remy si addormenta. Il giardiniere Aken lo trova un po 'vivo e lo porta dalla sua famiglia. Riferisce anche la terribile notizia: Vitalis è morto. Ascoltando la storia di Remy, Aken lo invita a vivere con loro. Sua moglie è morta e il giardiniere vive con quattro figli: due maschi e due femmine. La giovane Lisa era stupida. A quattro anni, era senza parole a causa di una malattia.
Per stabilire l'identità di Vitalis, un poliziotto con Remy e Aken si rivolge a Garafoli. Il vero nome di Vitalis era Carlo Balzani, era uno dei cantanti lirici più famosi in Europa, ma a causa della perdita della voce lasciò il teatro. Abbassò più in basso fino a diventare un addestratore di cani. Orgoglioso del suo passato, Vitalis avrebbe preferito la morte piuttosto che rivelare i suoi segreti.
Remy rimane con Aken. Lui, insieme ai membri della famiglia, lavora in giardino. Il giardiniere e i suoi figli sono molto legati al ragazzo, in particolare Lisa.
Sono passati due anni. La sventura cade sulla famiglia del giardiniere: un uragano ha rotto i fiori venduti da Aken e la famiglia è rimasta senza mezzi di sussistenza. Aken inoltre non ha nulla per rimborsare un prestito di vecchia data e viene imprigionato per cinque anni in una prigione di debito. I parenti prendono i bambini da soli e Remy deve prendere il suo cane e diventare di nuovo un artista vagabondo.
Seconda parte
Arrivato a Parigi, Remy incontra per caso Mattia lì. Da lui apprende che Garafoli ha picchiato a morte uno dei suoi studenti ed è stato mandato in prigione. Ora anche Mattia deve vagare per le strade. I ragazzi decidono di tenere concerti insieme. Mattia suona perfettamente il violino e i suoi guadagni sono molto più alti. Lungo la strada, riuscirà a ricevere lezioni di musica e migliorare il suo gioco. Remy vuole comprare una mucca per madre Barberen.
Avendo guadagnato denaro, i ragazzi scelgono una mucca e la portano al Barberens. La madre adottiva per tutto questo tempo desiderava Remy. Lei gli dice che Barberen è ora a Parigi. Incontrò un uomo che cercava Remy a nome della sua famiglia. Remy e Mattia decidono di andare a Parigi.
A Parigi, Remy scopre della morte di Barberin, ma in una lettera morente a sua moglie, ha raccontato l'indirizzo dei genitori di Remy che vivono a Londra. Remy e Mattia vanno a Londra.
All'indirizzo indicato, i ragazzi trovano una famiglia di nome Driscoll. Membri della famiglia: madre, padre, quattro figli e nonno, sono assolutamente indifferenti al bambino trovato. L'unico padre parla francese. Dice a Remy che è stato rubato da una ragazza che ha deciso di vendicare che il padre di Remy non l'ha sposata. Dato che Mattia parla inglese, Remy comunica con la sua famiglia attraverso di lui.
Mattia e Remy vengono mandati a dormire nel fienile. I ragazzi notano che alcune persone entrano in casa, introducono cose che la famiglia Driscoll nasconde con cura. Mattia si rende conto che i Driscoll sono acquirenti rubati. Quando lo riferisce a Remy, è inorridito. I ragazzi sospettano che Remy non sia affatto il loro figlio.
La famiglia Driscoll non è in grado di darne da mangiare altri due, e Remy e Mattia si esibiranno per le strade di Londra. L'attenzione di Driscoll è attratta dal cane Remy. Chiede che i suoi figli camminino lungo la strada con lei. Per alcuni giorni, i ragazzi si esibiscono da soli, ma un giorno il padre permette a Mattia e Remy di portare il cane con sé. Improvvisamente, il cane scompare e torna con calze di seta tra i denti. Remy si rende conto che i ragazzi di Driscoll hanno insegnato al cane come rubare. Papà spiega che questa è una battuta stupida, e non succederà più.
Per risolvere i suoi dubbi, Remy scrive una lettera a madre Barberen con una richiesta di descrivere i vestiti in cui è stato trovato. Avendo ricevuto la risposta, chiede a suo padre, ma dà la stessa descrizione delle cose. Remy è terrorizzato: sono davvero le persone che sono completamente indifferenti nei suoi confronti, ed è la sua famiglia?
Un giorno uno sconosciuto viene a Driscoll. Mattia ha ascoltato la conversazione, dice a Remy che si tratta di James Milligan, il fratello del defunto marito della signora Milligan, zio Arthur. Riferisce anche che grazie alle preoccupazioni di sua madre, Arthur si è ripreso.
In estate, i Driscolls partirono per commerciare in tutto il paese, portando con sé Mattia e Remy. Cogliendo l'attimo, i ragazzi scappano e tornano in Francia. Lì decidono di trovare la signora Milligan. Durante la ricerca, i ragazzi entrano nel villaggio dove vive Lisa. Ma Lisa non c'era. I parenti hanno attaccato la ragazza per vivere con una donna ricca che galleggia sul fiume su uno yacht.
La signora Milligan con Arthur e Lisa i ragazzi trovano in Svizzera. Per la gioia di Remy, Lisa iniziò a parlare. Temendo James Milligan, Mattia incontra prima la signora Milligan. I ragazzi si sistemano in hotel e pochi giorni dopo la signora Milligan li invita a lei. Madre Barberen è lì. Porta i vestiti in cui è stata trovata Remy. Anche James Milligan è invitato lì. La signora Milligan rappresenta Remy come il figlio maggiore, che è stato rubato da Driscoll al comando di James Milligan.
Molti anni dopo. Remy vive felicemente con sua madre, che è ancora bella, con sua moglie Lisa e il suo giovane figlio Mattia, che è allattato da madre Barberen.
L'amico più caro di Remy è Mattia, ora un famoso musicista. Viene spesso a trovare Remy e suona il violino, quindi il loro vecchio cane, come prima, fa il giro del pubblico con una tazza per raccogliere denaro.