Mattina al porto sud. Le macchine enormi sono rumorose e le persone che hanno generato questo rumore sono animate. Figure umane misere e pignole, piegate sotto il peso del carico, "sono insignificanti rispetto alle colossali di ferro che le circondano". Riempiono le stive profonde delle navi con "i prodotti del loro lavoro da schiavi" per comprare del pane.

Ma la campana di rame suonò dodici volte e il rumore si spense: era ora di pranzo.

Io

Grishka Chelkash apparve nel porto, "un avido ubriacone e un ladro intelligente e audace", ben noto alla gente del porto. Questo uomo scalzo e ossuto in abiti logori, con baffi folti e lunghi, spiccava tra l'altro vagabondo del porto nella sua somiglianza con il falco della steppa.

Chelkash stava cercando il suo amico e complice Mishka. Stasera era prevista un'attività redditizia e il ladro aveva bisogno di un assistente. Dalla guardia doganale Chelkash ha appreso che Mishka è stato portato in ospedale - la sua gamba è stata schiacciata da un vuoto di ghisa. Quindi il guardiano arrabbiato scortò Chelkash alla porta del porto.

Seduto lì vicino, Chelkash pensò a un caso che richiedeva "un po 'di lavoro e molta destrezza".

Era sicuro di avere abbastanza destrezza e, socchiudendo gli occhi, sognava di fare una passeggiata domani mattina, quando gli apparvero dei documenti di credito in tasca ...

Quindi il ladro si ricordò di Mishka e imprecò a se stesso - senza un assistente, forse, non poteva farcela. Si guardò intorno e notò vicino a lui un ragazzo biondo e dalle spalle larghe in abiti da contadino e con una falce avvolta nella paglia.

Chelkash parlò al ragazzo, definendosi un pescatore. Ha detto che veniva dal Kuban, dove lavorava come maiale assunto. Non è stato possibile guadagnare molto - molte persone affamate sono venute nel Kuban e i prezzi sono diminuiti.

Chelkash chiese al ragazzo se amava la libertà. Il ragazzo rispose che amava: "cammina, ricorda, a suo piacimento, ricorda solo Dio". Ma solo chi si è chiamato Gavrila non avrà mai la libertà. Suo padre morì, rimase la vecchia madre e un pezzo di terra impoverita, ma dobbiamo vivere. Gavrila è chiamato suocero in una casa ricca, solo suo suocero non vuole separare sua figlia, il che significa che il ragazzo deve lavorare per suo suocero per molti anni. Sarebbe stato di 150 rubli per lui! Avrebbe costruito una casa e acquistato un terreno, e prese la ragazza come moglie, quale gli piaceva. Pensava di diventare ricco nel Kuban, ma non si esaurì.

Fiducioso e bonario, come un vitello, Gavril si svegliò a Chelkash con un senso di frustrazione. Il suo assistente, tuttavia, era necessario, e il ladro suggerì che il ragazzo andasse a pescare e guadagnare buoni soldi in una notte. All'inizio era spaventato - come se non si immergesse in cosa, Chelkash gli sembrava una personalità molto oscura. Il ladro era offeso dall'opinione di Gavrila su di lui, e odiava immediatamente il ragazzo per la sua giovinezza e salute, per volere questo vitello da qualche parte nella legge, e osa amare la libertà, di cui non ha bisogno.

È sempre spiacevole vedere che una persona che pensi sia peggiore e inferiore a te stesso ama o odia lo stesso di te e diventa così come te.

L'avidità nell'anima di Gavrila, nel frattempo, ha sopraffatto la paura, e ha accettato, pensando ingenuamente che lui e Chelkash sarebbero andati a pescare. L'accordo fu lavato in una taverna buia piena di strane personalità.

Chelkash capì che ora la vita del ragazzo è nelle sue mani, si sentiva il suo padrone, pensava "che questo ragazzo non berrà mai una tazza così che il destino gli ha dato da bere", e Gavrila ne era un po 'geloso. Alla fine, tutti i sentimenti di Chelkash si sono fusi in uno, "paterno ed economico".

II

Di notte su una barca andarono al mare. Chelkash adorava il mare, che ora era nero, calmo, denso come l'olio. Gavril era spaventato da questa oscura massa d'acqua, che sembrava anche peggio a causa delle pesanti nuvole di piombo.

Il ragazzo chiese a Chelkash dove si trovavano gli attrezzi da pesca.Il ladro era imbarazzato a mentire a questo ragazzo, si arrabbiò e gridò ferocemente a Gabriel. Si rese conto che non avrebbero pescato affatto, era molto spaventato e cominciò a chiedere a Chelkash di lasciarlo andare, non di distruggere la sua anima. Il ladro colpì di nuovo il ragazzo, e poi quel granchio rimase in silenzio, solo pianto e agitato dalla panchina per la paura.

Nel frattempo, Chelkash portò la barca vicino alla parete di granito del frangiflutti, che stava partendo per l'acqua. Dopo aver preso i remi e il passaporto di Gavril in modo che non scappasse, Chelkash si arrampicò sul muro di granito e presto caricò balle di merce rubata nella barca. Dopo aver provato una così grande paura, il ragazzo ha deciso di seguire tutti gli ordini del ladro per separarsi rapidamente con lui.

Chelkash era contento della sua fortuna, con se stesso e con questo ragazzo, che era così intimidito da lui e trasformato in suo schiavo.

Ora i complici dovevano condurre la barca attraverso i cordoni doganali. Sentendo la parola "cordoni", Gavrila decise di chiedere aiuto e aveva già aperto la bocca, quando improvvisamente una spada blu infuocata si levò dall'acqua, "giaceva sul petto del mare" e la sua ampia striscia illuminava le navi invisibili nel buio. Per paura, Gabriel cadde sul fondo della barca. Chelkash lo raccolse e sibilò con rabbia che era solo una torcia elettrica di un incrociatore doganale.

Cordoni completati. Rilassandosi un po ', Chelkash disse che in una notte "ne tirò fuori mezzo migliaio". Gavrila sognava un'economia che potesse essere spesa per i soldi.

Anche Chelkash fu portato via, ricordava suo padre, un ricco contadino. Gavrila si sentì sinceramente dispiaciuto per lui, che si era arbitrariamente allontanato dalla terra e "aveva subito una punizione adeguata per questa assenza". La malizia divampò a Chelkash - il suo "orgoglio di un temerario temerario" fu ferito da coloro che non avevano alcun valore ai suoi occhi.

Quindi navigarono in silenzio. Chelkash ha ricordato la sua infanzia, madre e padre, una bellissima moglie. Mi sono ricordato di come l'intero villaggio lo ha incontrato dall'esercito - una guardia alta e bella, quanto orgoglioso suo padre dai capelli grigi, curvo dal lavoro.

La memoria, questo flagello dello sfortunato, fa rivivere anche le pietre del passato e persino nel veleno, una volta bevuto, aggiunge gocce di miele ...

Chelkash si sentì solo, scacciato per sempre dall'ordine di vita in cui era cresciuto.

Presto la barca attraccò a una nave bassa. Le persone non russe e carnose prendevano la merce e mettevano a dormire i complici.

III

Al mattino, Gavril non riconobbe Chelkash - quindi un altro, leggermente indossato, ma ancora vestiti forti lo cambiarono. Il ragazzo si è ripreso dalla sua paura e non era contrario a lavorare di nuovo per Chelkash: non puoi nemmeno rovinarti l'anima, ma diventerai sicuramente una persona ricca.

Una volta sulla barca, andarono a riva. Sulla strada, Chelkash ha dato la sua parte a Gavrila, mentre il ragazzo ha visto quanti soldi gli erano rimasti.

Gavril arrivò a terra molto eccitato. Cadde ai piedi di Chelkash e cominciò a supplicare di dargli tutti i soldi. Il ladro li accompagna e lui, Gavrila, gestirà la fattoria e diventerà una persona rispettata nel villaggio. Stupito e amareggiato, Chelkash estrasse le banconote dalla tasca e le gettò a Gavril.

- Sul! Mangia ... - urlò, tremando di eccitazione, acuta pietà e odio per questo schiavo avido. E, gettando soldi, si sentiva un eroe.

Chelkash sentiva che lui, un ladro e un reveler, "non sarà mai così avido, basso, senza ricordare se stesso".

Gavrila raccolse i soldi e ammise che era pronto a colpire il ladro con un remo, rubare e annegare in mare - lo stesso, a nessuno sarebbe mancato un tale perso. Sentendo questo, Chelkash afferrò il ragazzo per la gola, prese i soldi e si voltò per andarsene. E poi Gavrila lanciò con forza una grossa pietra alla testa di un ladro.

Chelkash è caduto. Mortalmente spaventato, Gabriel si precipitò via, dimenticando i soldi, ma presto tornò e cominciò a riportare il ladro in sé. Baciò le mani di Chelkash, chiese perdono, ma sputò negli occhi del ragazzo, poi gli lanciò con disprezzo i soldi e se ne andò, barcollando lungo la costa. Gavrila sospirò, raccolse i conti e fece dei passi saldi nella direzione opposta a Chelkash.

Presto la pioggia e la marea hanno lavato via le tracce e la macchia di sangue sulla sabbia, e nulla mi ha ricordato "il piccolo dramma che si è svolto tra due persone".