XVIII secolo. Un alto funzionario di un noto ufficio bancario si reca in Francia con un incarico piuttosto difficile: deve informare la figlia del suo vecchio cliente, Lucy Manette, che suo padre è vivo. La dottoressa Manette ha trascorso diciotto anni alla Bastiglia, per tutto questo tempo la sua famiglia non sapeva nulla di lui. La figlia credeva che suo padre fosse morto da tempo. Lucy è colpita dalla notizia. Insieme all'impiegata, va a prendere suo padre. Rimanendo in uno stato di grande angoscia mentale, il Dr. Manette viveva con il suo vecchio servitore e non si rendeva conto di essere già libero. Lucy e suo padre vanno in Inghilterra. Le figlie riescono a risvegliare suo padre alla vita, ora raramente ricorda ciò che ha vissuto e vive quasi normalmente.
Cinque anni dopo, la famiglia Manette è coinvolta nel processo a Charles Darnay, accusato di alto tradimento. Grazie agli sforzi dell'avvocato di Cardboard, Darnay è completamente assolto e rilasciato. Charles e Lucy si innamorano e si sposano.
Charles Darnay vive in Inghilterra con uno strano nome, in Francia apparteneva a una famiglia aristocratica, che cercava in ogni modo di rinnegare, rinunciando ai diritti ereditari. La sua famiglia francese è nota per il suo atteggiamento crudele con la gente comune.È proprio per questo che il marchese, lo zio Charles, viene ucciso dai cosiddetti patrioti, futuri rivoluzionari e tutta la sua famiglia viene condannata alla distruzione. Quando il padre di Lucy scopre che Darnay è un discendente del Marchese, si verifica un nuovo attacco con lui: il Marchese ha contribuito alla prigione illegale di Manette.
In Francia, inizia una rivoluzione, il potere viene preso dalle grandi masse popolari. Il caos inizia nel paese, l'aristocrazia francese fugge, il re viene catturato, le vecchie leggi vengono sostituite da nuove, un'altra, la nuova vita infuria, con violenza contro coloro che hanno oppresso il popolo per molti secoli. Charles Darnay decide di andare a Parigi per salvare il suo manager dalla rappresaglia.
Lascia segretamente la sua famiglia per la Francia, dove viene arrestato e imprigionato come rappresentante dell'odiata aristocrazia. Tutta la famiglia di Charles viene a Parigi per salvarlo. Il Dr. Manette, che i rivoluzionari rispettano per il suo difficile passato in prigione, sta scatenando una tempesta di attività e sta preparando tutti per Charles. Due anni dopo, il tribunale ha ritenuto Charles non colpevole e rilasciato dalla custodia. Lo stesso giorno, viene nuovamente arrestato per una denuncia di tre persone: il vecchio servitore, che aveva avuto Manneth dopo la Bastiglia, la sua ossessionata vendetta di sua moglie e qualche persona sconosciuta.
Charles inizia un nuovo processo. Al pubblico viene detto che la terza persona a denunciare Charles è il padre di Lucy. Si è scoperto che dopo l'assalto alla Bastiglia, la vecchia servitrice perquisì l'ex cella di Manett e trovò un diario scritto da lui in cui la dottoressa Manette racconta la storia dell'abuso di suo padre e di suo zio Darnay da parte di una famiglia di contadini: una donna incinta era stata violentata, suo marito è stato torturato e suo fratello è stato pugnalato e sua sorella è stata pugnalata nascosto nel mezzo del nulla.Manette fu invitata a casa del Marchese per occuparsi della contadina violentata e di suo fratello. Parlarono degli oltraggi del Marchese e il dottore decise di informarne il Ministro. Tuttavia, il rapporto non arrivò e Manette stesso fu imprigionato nella Bastiglia. Nel diario, maledice l'intero genere di marchesi. Dopo aver letto queste note ad alta voce, Charles non ha avuto alcuna possibilità: è stato dichiarato all'unanimità colpevole e condannato a morte.
La dott.ssa Manette non può fare nulla per Charles ed è di nuovo incosciente. Charles viene salvato dall'avvocato Cardboard, innamorato di Lucy ed è pronto a tutto non solo per lei, ma per il bene di tutta la sua famiglia. Condivide una somiglianza con Darnay e lo aiuta a fuggire rimanendo invece nella cella. Darney e la sua famiglia lasciano sani e salvi la Francia. Cartone eseguito al posto di Charles.
La moglie del vecchio servitore è la sorella di quella contadina che fu abusata dal padre e dallo zio di Charles. Vuole sterminare l'intera famiglia Darnay, compresa sua moglie. I suoi piani vengono distrutti dall'insegnante Lucy, che uccide il vendicatore.
La storia termina con una descrizione degli eventi successivi: un gran numero di "patrioti" seguirono molto presto le loro vittime fino alla ghigliottina. Charles e Lucy chiamarono il loro bambino come Cardboard e tramandarono questa storia ai loro discendenti.