Eliza, la figlia di Arpagone, e il giovane Valera si innamorarono a lungo, e ciò accadde in circostanze molto romantiche: Valera salvò la ragazza dalle onde del mare in tempesta quando la nave su cui salparono entrambi naufragò. Il sentimento di Valera era così forte che si stabilì a Parigi e fece da maggiordomo al padre di Eliza. I giovani sognavano di sposarsi, ma un ostacolo quasi insormontabile ostacolava la realizzazione dei loro sogni: l'incredibile avidità di padre Eliza, che difficilmente avrebbe potuto accettare di dare sua figlia a Valera, che non aveva un soldo. Valera, tuttavia, non perse d'animo e fece tutto il possibile per ottenere il favore di Harpagon, anche se per questo dovette interrompere la commedia ogni giorno, indulgendo alle debolezze e alle sgradevoli stranezze dell'avaro.
Il fratello di Eliza, Cleanthe, era preoccupato per lo stesso problema di lei: era pazzo innamorato di una ragazza recentemente stabilita di nome Mariana, ma poiché era povera, Cleant aveva paura che Harpagon non gli avrebbe mai permesso di sposare Mariana.
Per Harpagon, il denaro era la cosa più importante della vita e la sua sconfinata avidità era unita a un sospetto altrettanto illimitato: sospettava che tutti nel mondo, dai domestici ai suoi figli, si sforzassero di derubarlo e privare il tipo di tesori dal suo cuore. Quel giorno, quando gli eventi da noi descritti si stavano svolgendo, Harpagon era più sospetto che mai: l'avrebbe fatto, perché alla vigilia gli era stato rimborsato un debito di diecimila ecu. Non fidandosi delle casse, mise tutti questi soldi in una bara, che poi seppellì nel giardino, e ora tremava, come se qualcuno non avesse sentito parlare del suo tesoro.
Raccogliendo il loro coraggio, Eliza e Cleant iniziarono comunque una conversazione con suo padre sul matrimonio e lui, con loro sorpresa, lo appoggiò prontamente; inoltre, Harpagon iniziò a lodare Mariana: per qualche ragione è brava, tranne per il fatto che è una vedova, ma non è niente ... Insomma, decise di sposarla. Queste parole hanno scioccato completamente il fratello e la sorella. Cleant si è appena ammalato.
Ma non era tutto: Eliza Harpagon decise di sposare il gentile, prudente e ricco signor Anselmo; aveva cinquant'anni e inoltre accettò di sposare Eliza - pensa solo! - completamente senza dote. Eliza si rivelò più forte di suo fratello e risolutamente disse a suo padre che avrebbe preferito mettere le mani su se stessa piuttosto che cercare il vecchio.
Kleant aveva costantemente bisogno di soldi - ciò che il padre avaro gli aveva dato non era nemmeno abbastanza per un vestito decente - e un giorno decise di ricorrere ai servizi di un usuraio. Il broker Simon ha trovato un prestatore per lui il cui nome è stato tenuto segreto. È vero, non prestava denaro sotto il cinque per cento accettato, ma sotto i venticinque esorbitanti, e inoltre, dei quindicimila franchi richiesti, solo dodici erano pronti a dare in contanti, imponendo alcuni beni non necessari a causa degli altri, ma Cleant non dovette scegliere e andò a tali condizioni. Il prestatore era il padre di Cleant. Harpagon accettò volentieri di occuparsi di un giovane rastrello a lui sconosciuto, dal momento che, secondo Simon, era in un futuro molto prossimo in attesa della morte del suo ricco padre. Quando Garpagon e Cleant alla fine si unirono come soci in affari, non vi furono limiti all'indignazione dell'uno o dell'altro: il padre stigmatizzava con rabbia suo figlio per essersi vergognosamente indebitato, e il figlio di suo padre per un usura non meno vergognosa e riprovevole.
Dopo aver allontanato Cleant, Harpagon era pronto ad accettare Frozin, che lo stava aspettando, un intermediario negli affari del cuore o, semplicemente parlando, un matchmaker.Dalla soglia, Frozina cominciò a spargere complimenti all'anziano sposo: a sessant'anni, Harpagon ha un aspetto migliore degli altri ventenni, e vivrà fino a cento anni, e seppellirà ancora i suoi figli e nipoti (l'ultimo pensiero gli è venuto nel cuore). Non ha nemmeno elogiato la sposa: la bella Mariana, sebbene sia una vedova, è così modesta e senza pretese che tenerla significa solo risparmiare denaro; e non sarà attratta dai giovani, dal momento che li odia - dalle almeno sessanta, tant'è che indossa gli occhiali e la barba.
Harpagon era estremamente contenta, ma non importava quanto Frozina ci provasse, come predetto dal servitore di Cleant, Laflesch, non poteva attirarlo con un soldo. Tuttavia, il matchmaker non ha disperato: non da questo, quindi dall'altra parte riceverà i suoi soldi.
Nella casa di Arpagone si preparava qualcosa di inedito: una cena; Il fidanzato di Eliza, il signor Anselmo e Mariana, furono invitati a lui. Anche qui Arpagone rimase fedele a se stesso, dicendo rigorosamente ai suoi servitori che Dio proibiva di non introdurlo nelle spese, e al cuoco (cocchiere part-time) Jacques di preparare una cena più gustosa ed economica. Il maggiordomo Valery ha fatto eco con entusiasmo a tutte le istruzioni del proprietario in merito al salvataggio, cercando così di ottenere il favore del suo amato padre. Era disgustoso per il sinceramente devoto Jacques ascoltare come Valery succhiava spudoratamente Harpagon. Avendo dato libero sfogo alla lingua, Jacques disse onestamente al proprietario come l'intera città stesse camminando sulla sua incredibile avarizia, per la quale fu battuto prima da Harpoon, e poi da un maggiordomo zelante. Accettò docilmente i pestaggi del proprietario, ma promise a Valera di ripagare in qualche modo.
Come concordato, Mariana, accompagnata da Frosina, fece visita ad Arpagone e alla sua famiglia una giornata. La ragazza era terrorizzata dal matrimonio che sua madre la stava spingendo; Frozina ha cercato di consolarla con il fatto che, a differenza dei giovani, Harpagon è ricca e morirà sicuramente nei prossimi tre mesi. Solo nella casa di Arpagone Mariana apprese che Cleant, ai cui sentimenti ricambiava, era il figlio del suo vecchio brutto sposo. Ma anche in presenza di Garpagon, che non era molto intelligente, i giovani riuscirono a parlare come in privato - Cleant fece finta di parlare a nome di suo padre, e Mariana rispose al suo amante, mentre Garpagon era fiducioso che le sue parole fossero rivolte a lui. Vedendo che il trucco era un successo, e da questo incoraggiato, Cleant, sempre a nome di Arpagone, regalò a Mariana un anello di diamanti, rimuovendolo direttamente dalla mano di suo padre. Era fuori di sé dall'orrore, ma non osava chiedere un regalo.
Quando Harpagon si ritirò brevemente per affari affrettati (denaro), Kleant, Mariana ed Eliza conversarono sui loro affari del cuore. Frozina, che era presente proprio lì, si rese conto della difficile situazione in cui si trovavano i giovani e si dispiacque per loro. Avendo convinto i giovani a non disperare e non cedere ai capricci di Arpagone, promise di inventare qualcosa.
Di ritorno presto, Harpagon trovò suo figlio che baciava la mano della futura matrigna e si preoccupò se ci fosse qualche trucco. Cominciò a interrogare Kleant su come fosse arrivata la sua futura matrigna, e Kleant, volendo dissipare i sospetti di suo padre, rispose che a un esame più attento non era buona come a prima vista: il suo aspetto era apparentemente mediocre, aveva un fascino astuto, la sua mente era la più ordinaria . Qui è stata la volta di Harpagon di ricorrere ai trucchi: è un peccato, ha detto che a Mariana non piaceva Cleanthe - dopotutto, aveva appena cambiato idea su come sposarsi e ha deciso di dare la sposa a suo figlio. Kleant si innamorò del trucco di suo padre e gli rivelò che era stato davvero innamorato di Mariana per molto tempo; questo era ciò che Harpagon doveva sapere.
Una feroce scaramuccia ebbe inizio tra padre e figlio, che non si concluse con l'assalto solo grazie all'intervento del fedele Jacques.Ha agito come mediatore tra padre e figlio, interpretando erroneamente le parole di un altro a uno, e così ha raggiunto la riconciliazione, per quanto di breve durata, poiché, non appena se ne è andato, i rivali hanno capito cosa stava succedendo. Un nuovo scoppio di lite ha portato al fatto che Arpagono rinunciò a suo figlio, lo privò della sua eredità, imprecò e ordinò di andarsene.
Mentre Cleant non combatteva troppo con successo per la sua felicità, il suo servitore Lafles non perse tempo: trovò nel giardino una scatola con i soldi di Arpagone e lo rubò. Trovando la perdita, l'avaro ha quasi perso la testa; nel mostruoso furto, sospettava tutti senza eccezione, quasi anche se stesso.
Lo ha detto Garpagon al commissario di polizia: uno qualsiasi dei suoi familiari, uno dei residenti della città, qualsiasi persona in generale avrebbe potuto commettere il furto, quindi tutti dovrebbero essere interrogati di fila. Il primo a passare alle indagini fu Jacques, che in tal modo inaspettatamente ebbe l'opportunità di vendicare il maggiordomo furtivo per i pestaggi: dimostrò di aver visto tra le mani la preziosa scatola della Garpagonova.
Quando Valera fu spinto contro il muro con l'accusa di aver rapito il più caro che Arpagone aveva, lui, credendo che fosse, senza dubbio, Elise, ammise la sua colpa. Ma allo stesso tempo, Valery ha insistito seriamente sul fatto che il suo atto fosse perdonabile, dal momento che lo ha commesso per i motivi più onesti. Sconvolto dall'arroganza di un giovane che sosteneva che il denaro, vedete, potesse essere rubato da oneste ragioni, Harpagon continuava tuttavia ostinatamente a credere che Valera confessasse di aver rubato soldi - non era affatto imbarazzato dalle parole sull'irrefrenabile virtù della scatola, sull'amore di Valera per lei ... Il velo gli cadde dagli occhi solo quando Valere disse che il giorno prima lui ed Eliza avevano firmato un contratto di matrimonio.
Harpagon continuò a imperversare quando il signor Anselm, che fu invitato a cena, apparve a casa sua. Sono state necessarie solo poche osservazioni per rivelare all'improvviso che Valera e Mariana sono fratello e sorella, i figli del nobile napoletano don Tomaso, che ora vivono a Parigi sotto il nome di Mr. Anselm. Il fatto è che don Tomaso è stato costretto a la famiglia fugge dalla loro città natale; la loro nave cadde in una tempesta e annegò. Padre, figlio, madre e figlia vissero tutti per molti anni con la sicurezza che altri membri della famiglia morirono in mare: il signor Anselm decise persino di fondare una nuova famiglia nella sua vecchiaia. Ma ora tutto è andato a posto.
Harpagon alla fine permise a Eliza di sposare Valera e Cleanth di sposare Mariana, a condizione che avrebbe ricevuto la preziosa scatola, e il signor Anselm avrebbe coperto i costi di entrambi i matrimoni, avrebbe dato ad Harpagon un nuovo vestito e pagato il commissario per elaborare un protocollo che si è rivelato superfluo.