Il lettore si trova già di fronte a un giovane di venticinque anni, laureato all'Istituto delle ferrovie, per il quale ha realizzato ciò per cui aveva lottato per quattordici anni con un rischio di mille anni di sciogliersi. Dopo la laurea, Kartashev vuole trovare un lavoro "dove non prendano tangenti". Pieno di sogni così nobili e utopici, scortato da Shatsky, con il quale non si incontreranno più, lascia San Pietroburgo, per sei anni della sua vita in cui "balenò come sei pagine di un libro letto". Il ritorno a casa non ha rinfrescato Kartashev: la tensione si fa sentire nei rapporti con sua madre; troppo è cambiato in casa durante la sua assenza. In un caso politico, Manya Kartasheva si presentò sul banco degli imputati, i litigi con il marito di sua sorella maggiore Zina influenzano costantemente la vita della famiglia, in cui anche i più piccoli, Anya e Seryozha, finiscono la scuola. A causa della difficile situazione finanziaria, i Kartashev non vivono nell'ex spaziosa casa, ma affittano un piccolo appartamento nella stessa casa con la famiglia del presidente della corte militare Istomin, che prese parte al destino di Mani.
L'argomento cerca di entrare nella vita consolidata della famiglia, senza opporsi ai principi religiosi (su insistenza di Aglaida Vasilievna e delle sorelle, frequenta la chiesa), partecipa alla risoluzione dei problemi familiari e ricomincia a scrivere. Allo stesso tempo, Kartashev ha incontrato la parente di Istomins Adelaide Borisovna Voronova, che sarebbe diventata la sua sposa. Il soggiorno di Kartashev con la sua famiglia non è stato troppo lungo. Su insistenza di suo zio, si sta preparando per il viaggio "al teatro delle operazioni" come persona autorizzata a consegnare il carrello al fronte. Tuttavia, una volta a Bendery, Kartashev, con il patrocinio, ottiene un lavoro come apprendista nella costruzione di una ferrovia locale.
Per il protagonista, i giorni del "continuo, duro lavoro". Allo stesso tempo, Kartashev mostra un tale zelo che i suoi colleghi devono "raffreddare l'ardore" del costruttore di strade appena coniato. L'autostima, così come la consapevolezza soddisfatta di poter lavorare, triplica la forza del protagonista. Durante la costruzione della strada, incontra la famiglia del suo ex compagno di classe Sikorsky, anche un ingegnere ferroviario educato a Gand e molto più esperto di Kartashev. Nella comunità ingegneristica, prendono l'argomento per il loro "rosso", anche se "non ha nulla a che fare con i circoli rivoluzionari e, inoltre, non ne ha". Combattendo tra Bender e Odessa per affari ufficiali, Kartashev decide di comunicare più da vicino con Manya, studiando il programma del partito, con il quale lavora ancora. Viene a sapere che sua sorella è un membro della Terra e della volontà.
Ma mentre Kartashev continua a lavorare così duramente che "non abbastanza giorni". E mentalmente è diretto ai bei ricordi di Adelaide Borisovna. La carriera di Kartashev ha particolarmente successo nella sua carriera: il suo stipendio è aumentato, trova la cava di sabbia, che è così necessaria per la costruzione della strada. Questa scoperta rafforza la sua reputazione di "lavoratore sensibile e sensibile". Dopo la costruzione di un tratto di strada situato nell'area di Bender e completato in un tempo incredibilmente breve - entro quarantatre giorni - Kartashev compie un prestigioso viaggio d'affari a Bucarest, che, tuttavia, non è stato all'altezza delle ambiziose speranze dell'eroe. Da Bucarest segue a Reni, dove continua a partecipare alla costruzione. Inizialmente, ha sviluppato una relazione difficile con il direttore della costruzione. L'alluvione del Danubio, il conseguente crollo della ferrovia, i tentativi di salvare la strada dalla distruzione finale ammontano alle pagine seguenti nella biografia professionale di Kartashev.
Riprende il lavoro in modo ancora più energico: sviluppa una cava di zavorra, gestisce il rinnovamento della ferrovia marcia a causa dell'alluvione, che merita la fiducia finale del direttore della costruzione, che condivide con lui la sua vasta esperienza. Dopo una lunga e dolorosa deliberazione sotto la pressione del materiale delle sorelle, Kartashev fa una "proposta scritta" ad Adelaide Borisovna, scritta in "espressioni ornate".
Dopo aver ricevuto un telegramma di risposta da Delhi, Kartashev fa un treno di emergenza per Odessa, "pieno di felicità e terribile paura", pensando a quello che "gli è sembrato irraggiungibile", e ora è disceso per "portare via per sempre nel luminoso, puro mondo di amore e verità , di bene". Ma mentre gli eroi stanno aspettando una separazione di tre mesi: Delhi parte per una vacanza e Kartashev "scherza con gli appaltatori", viaggia lungo la linea, impegnato con la corrispondenza con i superiori e piccoli rapporti, ma soprattutto questa è la sua vita futura con Delhi e la necessità di andare a Pietroburgo, dove spera "Penetra nella misteriosa gestione delle costruzioni stradali." Su insistenza di sua madre, Manya accompagna Kartashev in un viaggio a San Pietroburgo per "proteggere dalle influenze dannose", che ha i suoi piani relativi alle sue attività politiche. Non tornerà a casa e non avrà alcun contatto con la sua famiglia in futuro. Dopo essersi separati a Tula, dieci giorni dopo si incontrarono per l'ultima volta a San Pietroburgo. Manya racconta a Kartashev della formazione del partito dei Volontari del Popolo, le cui attività mirano a "combattere il regime". L'interesse del fratello per le idee radicali, tuttavia, non significa per lui una scelta a favore di metodi violenti di ricostruzione socio-politica.
Pertanto, il destino dell'eroe, che si è rivelato essere all'incrocio nel finale della storia, molto probabilmente nello spirito delle idee distruttive prevalenti nella coscienza pubblica, dovrebbe essere in conformità con le previsioni di Aglaida Kartasheva: "Se gli avvocati hanno giocato un ruolo così importante nella rivoluzione francese (vale la pena ricordare che l'argomento sia stato studiato per la prima volta presso la Facoltà di Giurisprudenza), quindi, ne sono certo, gli ingegneri giocheranno nel nostro. "
