Autunno. Nella spaziosa capanna di un ricco e doloroso contadino Peter - la moglie di Anisya, Akulin, sua figlia dal suo primo matrimonio, canta canzoni. Il proprietario stesso chiama ancora una volta e rimprovera, minacciando di calcolare Nikita, un ragazzo elegante di venticinque anni, un impiegato che è pigro e cammina. Anisya si alza con furia per lui, e Anyutka, la loro figlia di dieci anni, corre nella stanza con una storia sull'arrivo di Matryona e Akim, genitori di Nikita. Sentendo parlare dell'imminente matrimonio di Nikitina, Anisya "fu arrabbiata [...] esattamente come una pecora circolare" e attaccò Peter ancora più ferocemente, progettando di sconvolgere il matrimonio con qualsiasi mezzo. Akulina conosce le intenzioni segrete della sua matrigna. Nikita rivela ad Anissier il desiderio di suo padre di costringerlo a sposare la sua ragazza orfana Marinka. Anisya avverte: se quello ... "Deciderò la mia vita! Ho peccato, distrutto la legge, non agitiamoci per diventare. " Quando Peter muore, promette di portare Nikita nella casa del padrone e subito coprire tutti i peccati.
Matrena li trova abbracciati, simpatizza con la vita di Anisina con il vecchio, promette di prevenire Akim e infine, cospirando segretamente, lascia le sue polveri assonnate, un drink per lavare il marito - "non c'è spirito, ma grande forza ...". Discutendo con Peter ad Akim, Matrena diffama la ragazza Marina, una cuoca artigiana, che Nikita ha ingannato, vivendo prima su una ghisa. Nikita si sblocca pigramente in pubblico, anche se "ha paura dell'ingiustizia da giurare". Per la gioia di Matryna, il figlio viene lasciato tra gli operai per un altro anno.
Da Annie, Nikita viene a sapere dell'arrivo di Marina, dei suoi sospetti e della sua gelosia. Akulina sente dall'armadio, Nikita guidava Marina: "L'hai offesa [...] così mi offendi [...] il tuo cane".
Passano sei mesi. Il morente Peter chiama Anisyu, ordina di inviare Akulin per sua sorella. Anisya esita, cerca soldi e non riesce a trovare. Come per caso a visitare suo figlio arriva Matrena con la notizia del matrimonio di Marinka con il vedovo Semyon Matveyevich. Matrena e Anisya parlano in privato degli effetti delle polveri, ma Matrena avverte di mantenere tutto segreto da Nikita - "molto dispiaciuto". Anisya è un codardo. In questo momento, aggrappandosi al muro, Peter striscia fuori sulla veranda e chiede ancora una volta di inviare Anyutka per sua sorella Martha. Matrena manda immediatamente Anisya a frugare in tutti i posti per trovare soldi, e si siede sulla veranda con Peter. Nikita si dirige verso il cancello, il proprietario gli chiede di arare, dice addio e Matryona lo conduce nella capanna. Anisya si precipita in giro, pregando per chiedere aiuto a Nikita. Il denaro si trova proprio su Petra - Matrona ha provato a farlo, si affretta ad Anisya a mettere un samovar prima dell'arrivo di sua sorella, e prima di tutto ordina a Nikita di "non perdere soldi", e poi "una donna sarà tra le sue braccia". "Se il [...] russare inizia [...] può essere abbreviato." E qui Anisya corre fuori dalla capanna, pallida, accanto a se stessa, portando soldi sotto un grembiule: “È morto. Stavo girando, non l'aveva nemmeno annusato. " Matrena, approfittando della sua confusione, trasferisce immediatamente denaro a Nikita, prima dell'arrivo di Martha e Akulina. Cominciano a lavare il morto.
Passano altri nove mesi. Inverno. Anisya nenaryadnaya siede al campo, intreccia, aspetta Nikita con Akulina dalla città e, insieme all'operaio Mitrich, Anyuta e il padrino che guardano la luce, discutono degli abiti di Akulinin, della spudoratezza (“la ragazza era scompigliata, infelice, e ora era imbarazzata, gonfiata come una bolla) acqua, io, dice la padrona "), un carattere malvagio, tentativi infruttuosi di sposarla e fonderla più velocemente, la mancanza di spirito e l'ubriachezza di Nikita. "Mi hanno intrecciato, calato così abilmente [...] che non ho notato nulla di stupidamente [...] e avevano un accordo", geme Anisya.
La porta si apre Akim entra per chiedere soldi a Nikita per un nuovo cavallo. A cena, Anisya si lamenta delle "coccole" e della bruttezza di Nikita, chiede di essere avvisata. A cui l'Akim risponde a una cosa: "... Dio è stato dimenticato" e parla della bella vita di Marinka.
Nikita ubriaca, con una borsa, un nodo e con gli acquisti in carta, si ferma sulla porta di casa e inizia a spavalcare, senza notare suo padre. Successivamente arriva l'Akulina dimesso. Su richiesta di Akim, Nikita prende i soldi e chiama tutti a bere il tè, ordinando ad Anisye di mettere un samovar. Anisya con la pipa e il piano di lavoro ritorna dall'armadio e spazza via la mezza dormiente acquistata da Akulina. Una disputa divampa. Nikita spinge Anisya, dicendo ad Akulina: “Sono il maestro [...] Ho smesso di amarla, ti ho amato. Il mio potere. E il suo arresto. " Divertendosi, restituisce Anisya, tira fuori un cordiale, rinfreschi. Tutti si radunano al tavolo, solo gli Akim, vedendo una brutta vita, rifiutano denaro, cibo e un pernottamento e, lasciando, profezie: "alla perdizione, poi a mio figlio, alla perdizione ..."
Si può sentire la sera d'autunno nella capanna parlare e piangere ubriachi. Gli Akulinin del matchmaker stanno partendo. I vicini spettegolano sulla dote. La stessa sposa giace nel fienile, con lo stomaco chiuso. "Con un occhio", Matrena convince i matchmakers, "e così," non pizzicherai una ragazza come una cast. " Dopo che Anisya ha salutato gli ospiti, Anyutka corre nel cortile: Akulina è partita per il fienile, "Ho detto che non mi sarei sposata, ho detto che sarei morto." Si sente un cigolio di un neonato. Matryna e Anisya hanno fretta di nascondersi, spingendo Nikita in cantina a scavare una buca - "Madre Terra non dirà a nessuno come una mucca si leccherà la lingua". Nikita scatta Anissier: "... era disgustata da me [...] E poi queste polveri [...] Sì, se avessi saputo, l'avrei uccisa, cagna, allora!" Persevera, perseveranza?: “Dopo tutto, che cosa! Anche un'anima vivente ... "- eppure si arrende, prende un bambino avvolto in stracci, tormentato. Anisya prende il bambino dalle sue mani, lo getta in cantina e spinge giù Nikita: "Soffoca il prima possibile, non ci sarà vita!" Presto Nikita striscia fuori dalla cantina, scuote tutto, con un raschietto si precipita su sua madre e Anisya, poi si ferma, corre indietro, ascolta, inizia a correre: “Cosa mi hanno fatto? [...] Squittì come [...] Come scricchiolii sotto di me. E tutto è vivo, giusto, vivo [...] ho deciso la mia vita ... "
Gli ospiti passeggiano al matrimonio di Akulinino. Nel cortile si sentono canzoni e campane. Lungo il percorso oltre il fienile, dove Mitrich ubriaco si è addormentato in una cannuccia con una corda in mano, ci sono due ragazze: "Akulina [...] non ha ululato ..." Le ragazze stanno raggiungendo Marina e, in previsione di suo marito, Semen vede Nikita che ha lasciato il matrimonio: "... E soprattutto mi sento male, Marinushka, di essere sola e senza nessuno che possa aprire il mio dolore con me ... ”Semyon interrompe la conversazione e porta sua moglie agli ospiti. Rimasta sola, Nikita si toglie gli stivali e prende una corda, se ne getta un anello, se la mette sul collo, ma nota Matryona e dietro la sua intelligente, bella, alticcia Anisya. Alla fine, come se accettasse la persuasione, si alza, si spoglia di paglia, mandandoli in avanti. Dopo aver scortato sua madre e sua moglie, si siede di nuovo, si toglie le scarpe. E all'improvviso la danza del booby ubriaco di Mitrich: "Non ho paura di nessuno [...], non ho paura delle persone ..." come se desse forza e determinazione a Nikita.
In una capanna piena di gente, Akulin e il suo fidanzato stanno aspettando la benedizione del “guardiano”. Tra gli ospiti ci sono Marina, suo marito e l'ufficiale. Quando Anisya consegna il vino, le canzoni diventano silenziose. Nikita entra a piedi nudi, portando Akim con sé e, invece di prendere l'icona, cade in ginocchio e si pente, per la gioia di Akim, "l'opera di Dio sta succedendo ..." - in tutti i peccati - nella colpa di Marina, nella morte forzata di Pietro, sedurre Akulina e uccidere il suo bambino: "Ho avvelenato il padre, ho distrutto, il cane e la figlia [...], l'ho fatto da solo!" Si inchina a suo padre: "... mi hai detto:" L'artiglio è impantanato, e c'è un abisso per tutto l'uccello. " Akim lo abbraccia. Il matrimonio è stato sconvolto. L'ufficiale chiama i testimoni per interrogare tutti e lavorare a maglia Nikita.