Una volta in agosto, una persona va in vacanza di tre giorni per riempire la sua collezione di insetti con specie rare trovate nella sabbia. Prende il treno per la stazione S, si trasferisce sull'autobus e, scendendo all'ultima fermata, va a piedi. Passa il villaggio e percorre una strada sabbiosa verso il mare. La strada sta diventando più ripida e nulla è visibile intorno tranne la sabbia. Un uomo pensa alla sabbia: essendo interessato agli insetti che si trovano in essa, ha studiato la letteratura sulla sabbia e si è assicurato che la sabbia fosse un fenomeno molto interessante. Continuando il suo viaggio, si ritrova improvvisamente sul bordo di una fossa di sabbia, in fondo alla quale si trova una baracca. Vede il vecchio e gli chiede dove passare la notte qui. Il vecchio, avendo precedentemente scoperto che il nuovo arrivato è un insegnante di professione, e non un ispettore della prefettura, lo conduce in una delle fosse. Un uomo scende la scala di corda. Viene accolto calorosamente da una giovane donna, l'amante di una misera baracca. Nutre e annaffia l'ospite, ma quando gli viene chiesto se è possibile lavare, risponde che solo dopodomani porteranno acqua. L'uomo è sicuro che dopodomani non sarà qui. "Veramente?" - la donna è sorpresa.
La baracca è sepolta nella sabbia, la sabbia penetra ovunque, e la donna tiene un ombrello di carta sopra la testa dell'uomo quando mangia in modo che la sabbia non penetri nel cibo, ma la sabbia è ancora sentita in bocca, scricchiola sui denti, si inzuppa più tardi, la sabbia si attacca al corpo. La donna dice che durante il tifone dell'anno scorso suo marito e sua figlia si sono addormentati nella sabbia, quindi ora è completamente sola. Di notte deve raccogliere la sabbia in modo che la casa non si addormenti. Al piano superiore sanno che un uomo è apparso in casa sua: un'altra pala e lattine sono abbassate su una corda per lei. L'uomo non capisce ancora nulla ...
Una donna raccoglie la sabbia nelle lattine, la versa vicino al punto in cui pende la scala di corda, quindi abbassa i cestini e le lattine si alzano. È più facile rastrellare la sabbia di notte quando è bagnata, durante il giorno è così secca che cade immediatamente. Un uomo aiuta una donna. Una donna spiega a un uomo che la sabbia non riposa e non dà riposo. L'uomo è indignato: si scopre che gli abitanti del villaggio vivono solo per raccogliere la sabbia. A suo avviso, è ridicolo vivere così, questo stile di vita, scelto volontariamente, non provoca nemmeno simpatia in lui. Non riuscì ad addormentarsi a lungo, pensando alla sabbia e sentendo come la donna continuava a rastrellarla. Svegliarsi, scopre che la donna dorme nel focolare completamente nuda, avvolgendo il viso in un asciugamano per proteggersi dalla sabbia.
L'uomo vuole andarsene tranquillamente, ma vede che la scala di corda è scomparsa: quelli che sono venuti a prendere la sabbia di notte l'hanno portata via. L'uomo si sente intrappolato. Gli sembra che sia appena successo un qualche tipo di errore.
L'uomo inizia a scavare, ma la sabbia si sbriciola immediatamente, l'uomo continua a scavare - e improvvisamente una valanga di sabbia precipita giù, che la schiaccia. Sta perdendo conoscenza. La donna si prende cura di lui: probabilmente era malato perché ha lavorato a lungo alla luce diretta del sole. È nella fossa da una settimana ormai, probabilmente i suoi colleghi hanno presentato una domanda per la sua ricerca. Immagina come stanno discutendo dove potrebbe scomparire. Un uomo finge di essere gravemente malato: vuole sia la donna che coloro che lo hanno messo in questo buco, finalmente assicurato che non è un assistente per loro, ma un peso, e loro stessi cercano di sbarazzarsi di lui. Non riesce a capire il significato della vita di una donna. Le dice quanto sia piacevole camminare, ma lei non vede in questa gioia: "Camminare in ozio - stancarsi di niente ..."
L'uomo decide di fare un altro tentativo di uscire dalla fossa. Di notte, quando una donna raccoglie la sabbia, si lancia improvvisamente su di lei e la lega.Quando la gente viene con i cestini e abbassa la corda nella fossa, l'uomo la afferra e chiede che sia sollevato se vogliono aiutare la donna. Cominciano a sollevarlo, ma presto rilasciano la corda, che cade sul fondo della fossa, e nel frattempo si tolgono la corda dalle mani e se ne vanno.
Una borsa con tre pacchetti di sigarette e una bottiglia di vodka vengono calate nella fossa. L'uomo spera che questa sia la chiave per un rilascio anticipato. Tuttavia, la donna gli spiega che tutti gli uomini ricevono tabacco e vodka una volta alla settimana. Un uomo è curioso di sapere se persone come lui, che hanno smarrito la strada, si sono aggirate nel villaggio. La donna dice che diverse persone sono cadute accidentalmente nel villaggio, una è morta presto, l'altra ancora vive, nessuno è riuscito a scappare. "Sarò il primo!" - dice l'uomo. Sbirciando nel serbatoio, l'uomo vede che l'acqua si è esaurita. Capisce: non l'hanno portata a rompere la sua resistenza; il tormento della donna non disturba nessuno. Un uomo libera una donna dai legami a condizione che senza il suo permesso non raccolga una pala.
Afferra una pala e colpisce il muro: vuole distruggere la casa per fare una scala fuori dal relitto. Vedendo che il muro è marcio (si è scoperto che la donna aveva ragione quando ha detto che la sabbia è legno marcio), decide di usare non travi, ma travi trasversali per questo scopo. Una donna si blocca sul suo braccio e cerca di estrarre una pala. La lotta per la vanga finisce in una scena d'amore. Un uomo capisce: l'inimicizia con una donna è inutile, può ottenere qualcosa solo in modo positivo. Le chiede di contattare coloro che portano l'acqua e le dicono di essere consegnati immediatamente. La donna risponde che non appena iniziano a lavorare, lo scopriranno in alto - qualcuno guarda sempre attraverso il binocolo dalla torre del fuoco - e quindi porteranno immediatamente acqua. Un uomo prende una pala. Quando un secchio d'acqua gli viene abbassato, dice al vecchio al piano di sopra che i suoi colleghi saranno ricercati e quindi quelli che lo tengono forzatamente qui non saranno accolti. Ma il vecchio obietta che se non lo trovassero in dieci giorni, non lo troveranno in futuro. L'uomo promette il suo aiuto per alleviare la situazione dei residenti locali, ha legami e può iniziare una campagna sulla stampa, ma le sue parole non fanno alcuna impressione, il vecchio lascia senza sentire.
Nel suo tempo libero, un uomo si intrufola in una corda. Una volta finito, le attacca le forbici invece di un gancio e la sera, quando una donna si addormenta prima del lavoro notturno, getta la corda sui sacchetti, che servono da puleggia quando si abbassano i secchi con acqua e si sollevano i cestini con la sabbia. Le forbici scavano nella borsa e l'uomo riesce a uscire dalla fossa. Questo succede nel quarantaseiesimo giorno della sua "prigionia". Per non farsi notare dalla torre di fuoco, decide di nascondersi e aspettare fino al tramonto. Non appena il sole tramonta, deve attraversare rapidamente il villaggio - prima che i portatori dei cestini di sabbia si mettano al lavoro. Un uomo si smarrisce: pensando di aver superato un villaggio, improvvisamente lo trova di fronte a lui. Corre nella paura attraverso il villaggio. I cani si precipitano dietro di lui. Per proteggersi da loro, un uomo torce una corda sopra la testa con le forbici all'estremità e tocca i bambini che si presentano accidentalmente.
Alla ricerca di un uomo gli abitanti del villaggio si precipitano. Le sue gambe diventano improvvisamente più pesanti e iniziano a impantanarsi nella sabbia. Tuffandosi nella sabbia quasi ai fianchi, chiede agli inseguitori di salvarlo. Tre uomini, attaccando assi alle suole, si avvicinano a lui e iniziano a scavare sabbia intorno a lui. Tirandolo fuori, lo rimisero nella fossa. Tutto ciò che era prima inizia a sembrargli un passato lontano.
Ottobre sta arrivando. Una donna abbasserà le perline e risparmierà denaro per un acconto per un ricevitore. L'uomo costruì un piccolo baldacchino di polietilene, in modo che durante il sonno non versassero sabbia e trovò un dispositivo per cucinare il pesce nella sabbia calda. Smette di leggere i giornali e presto dimentica la loro esistenza. Una donna dice che gli abitanti del villaggio vendono segretamente sabbia per un cantiere a metà prezzo.L'uomo è indignato: dopo tutto, quando le fondamenta o la diga cadono, diventerà più facile per chiunque dal fatto che la sabbia era economica o addirittura libera. Sta cercando di negoziare con i portatori di sabbia per una passeggiata; in cambio, chiedono che faccia l'amore con la donna davanti ai loro occhi. Una donna si rifiuta di farlo con i testimoni, ma l'uomo vuole uscire così tanto dalla fossa che si avventa su di lei e cerca di violentarla. La donna resiste. L'uomo le chiede almeno di fingere, ma lei lo colpisce con forza inaspettata.
L'uomo nota che l'acqua si accumula sul fondo della canna, che voleva usare come esca per i corvi. Riflette continuamente sulle proprietà della sabbia. Dopo un inverno lungo e crudele, arriva la primavera. Un ricevitore appare in casa. Alla fine di marzo, la donna sente di essere incinta, ma dopo due mesi ha un aborto spontaneo. Viene portata in ospedale. La corda su cui viene sollevata dalla fossa rimane sospesa. Un uomo va di sopra, si prende cura del camioncino che porta via la donna. Si accorge che nella fossa del dispositivo per la raccolta dell'acqua che ha creato, la barra si è allontanata ed ha fretta di scendere per riparare il guasto. Una scala di corda è a sua disposizione, quindi non c'è bisogno di correre per scappare.
Sette anni dopo la scomparsa dell'uomo, appare un annuncio sulla sua ricerca, e poiché nessuno gli risponde, altri sei mesi dopo il tribunale emette una decisione di considerarlo morto.