I vecchi Afanasy Ivanovich Tovstogub e sua moglie Pulkheria Ivanovna vivono in solitudine in uno dei villaggi remoti, chiamati Old World in Little Russia. La loro vita è così tranquilla che l'ospite, che per caso ha guidato in una bassa casa nobile, annegando nel verde del giardino, sembra che non esistano passioni e inquietanti disordini del mondo esterno. Le piccole stanze della casa sono piene di ogni sorta di piccole cose, le porte sono cantate in diversi modi, le dispense sono piene di provviste, i cortili sotto il controllo di Pulcheria Ivanovna sono costantemente impegnati a prepararli. Nonostante il fatto che la fattoria sia derubata dall'impiegato e dai lacchè, la terra benedetta produce solo in quantità tali che Afanasy Ivanovich e Pulkheria Ivanovna non notano affatto il furto.
I vecchi non hanno mai avuto figli e tutto il loro affetto si è concentrato su se stessi. Non puoi guardare senza partecipazione al loro reciproco amore, quando con una cura insolita nella loro voce si rivolgono l'un l'altro a "te", avvertendo ogni desiderio e una parola affettuosa non ancora pronunciata. A loro piace trattare - e se non fosse per le speciali proprietà dell'aria della Little Russian, che aiuta la digestione, allora l'ospite, senza dubbio, sarebbe stato sdraiato sul tavolo invece di dormire dopo cena. I vecchi adorano mangiare se stessi - e dalla mattina presto fino a tarda notte puoi sentire come Pulcheria Ivanovna indovina i desideri di suo marito, con una voce affettuosa che offre l'uno o l'altro. A volte Afanasy Ivanovich ama fare uno scherzo a Pulcheria Ivanovna e improvvisamente parla di un incendio o di una guerra, rendendo sua moglie spaventata sul serio e battezzata in modo che i discorsi di suo marito non possano mai avverarsi. Ma dopo un minuto, vengono dimenticati i pensieri spiacevoli, i vecchi decidono che è ora di mordere, e improvvisamente la tovaglia e quei piatti che Afanasy Ivanovich sceglie al prompt di sua moglie appaiono sul tavolo. E con calma, calma, nella straordinaria armonia di due cuori amorevoli, i giorni passano.
Un evento triste cambierà per sempre la vita di questo angolo di pace. La gatta preferita Pulcheria Ivanovna, solitamente sdraiata ai suoi piedi, scompare in una grande foresta fuori dal giardino, dove i gatti selvatici la attirano. Tre giorni dopo, abbattuto alla ricerca di un gatto, Pulkheria Ivanovna incontra il suo animale domestico in giardino, che è uscito con un miserabile miagolio dalle erbacce. Pulcheria Ivanovna nutre il fuggiasco selvaggio e sottile, vuole accarezzarla, ma la creatura ingrata si lancia dalla finestra e scompare per sempre. Da questo giorno in poi, la vecchia diventa pensierosa, noiosa e improvvisamente annuncia ad Atanasio Ivanovic che questa morte è arrivata per lei e presto sono stati destinati ad incontrarsi nel mondo successivo. L'unica cosa di cui la vecchia rimpiange è che non ci sarà nessuno a prendersi cura di suo marito. Chiede alla governante Yavdoha di occuparsi di Atanasio Ivanovic, minacciando tutta la sua famiglia con la punizione di Dio se non adempie all'ordine della signora.
Pulcheria Ivanovna sta morendo. Al funerale, Afanasy Ivanovich sembra strano, come se non capisse tutto il selvaggio di quello che è successo. Quando torna a casa sua e vede come si è svuotato nella sua stanza, piange violentemente e inconsolabilmente, e lacrime, come un fiume, si riversano dai suoi occhi spenti.
Sono passati cinque anni da quel momento. La casa decade senza la sua padrona, Afanasy Ivanovich si indebolisce e raddoppia contro il primo. Ma il suo desiderio non svanisce con il tempo. In tutti gli oggetti che lo circondano, vede il defunto, cerca di pronunciare il suo nome, ma nel mezzo di una parola, le convulsioni piegano il suo viso e il pianto di un bambino scoppia dal suo cuore già rinfrescante.
Strano, ma le circostanze della morte di Atanasio Ivanovic ricordano la morte della sua amata moglie. Quando cammina lentamente lungo il sentiero del giardino, all'improvviso sente qualcuno alle sue spalle pronunciare una voce chiara: "Atanasio Ivanovic!" Per un momento il suo viso prende vita e dice: "Questa è la Pulcheria Ivanovna che mi chiama!" Si sottomette a questa convinzione con la volontà di un bambino obbediente. "Mettimi vicino alla Pulcheria Ivanovna" - questo è tutto ciò che dice prima della sua morte. Il suo desiderio è stato soddisfatto. La casa del signore era vuota, il bene fu portato via dagli uomini e infine lasciato andare dal vento da un lontano parente erede arrivato.
