Scendendo al fiume ghiacciato dalla sua tenuta, lo studente Voronov vede un omino sconosciuto vicino al ponte. Si alza con entrambe le mani su una stampella. Lo studente nota che l'uomo ha urlato qualcosa a un carrello che passava e tossiva violentemente. Quando Voronov corre verso il ponte, l'uomo sta ancora tossendo.
All'inizio sembra allo studente che questo è un normale sciocco, un vagabondo che vaga per luoghi santi. Ma poi Voronov si guarda in faccia sotto un cappello di fortuna con le cuffie e si rende conto: questo non è uno sciocco, ma un uomo povero e molto malato. Lo studente nota che è vestito male, ma insolitamente ordinato e pulito.
E già abbastanza insolito era il viso - il viso di un adolescente di circa quarant'anni: pallido e scarno, semplice e triste.
Un uomo si inchina allo studente e si dirige verso il ponte, appoggiandosi a una stampella e difficilmente riorganizzando le sue gambe sottili in grandi scarpe rotte da rafia e sottili, vecchi onuchi.
Voronov raggiunge l'errante e inizia una conversazione con lui. Come studente di medicina, capisce che la sua tosse non è buona e consiglia a una persona di inalare il fumo dal nitrato bruciato. Il vagabondo annuisce d'accordo, ma ovviamente non attribuisce alcun significato al consiglio.
Voronov apprende che l'errante viene da lontano. Gli offre denaro e un pernottamento nella sua tenuta. Il viandante accetta di prendere i soldi, anche se non gli importa di loro, ma rifiuta di passare la notte, nonostante il forte gelo e la notte imminente.
Il viandante decide fermamente di passare la notte in un villaggio vicino e gira sulla strada che conduce ad esso, che attraversa la steppa aperta a tutti i venti. Lo studente corre nella tenuta, quindi raggiunge l'errante sul bordo della steppa e restituisce i soldi. Continuando la conversazione, i corvi scoprono che questo strano uomo che si è chiamato Luca non crede nel paradiso o nell'inferno. Crede a Luca solo in Dio e nel suo destino e vive "come uccelli del cielo".
E quali sono gli uccelli del cielo? Tutti i tipi di uccelli animali, loro, fratello, non pensano ai paradisi, non hanno paura di congelare.
Salutando Luka, Voronov ritorna nella tenuta e il vagabondo parte per un viaggio attraverso la steppa "al crepuscolo e un moto ondoso ondoso".
La sera, lo studente non riesce a dormire a lungo, pensa al vagabondo e si preoccupa per sua madre, che non è ancora a casa. Di notte, i corvi escono nel cortile e scoprono che è iniziata una bufera di neve.
Due volte questa notte, Voronov arriva ai margini del giardino, scruta la bufera di neve, ascolta l'imbarazzante e selvaggio ruggito del giardino e osserva due stelle luminose - Arcturus e Marte - che brillano "sul mare bianco delle tempeste di neve".
Verso la mattina Voronova è svegliata dal suono di un otturatore non sicuro. Esce sulla veranda e vede come, con uno scricchiolio clamoroso, con un cigolio, tre familiari si avvicinano al cancello: è arrivata la madre.
Quando lo studente corre verso la slitta, la madre e il cocchiere "all'unanimità" lo informano che "un cadavere giace nella neve" sulla strada attraverso la steppa.