L'azione si svolge nel 1942, alla fine del secondo anno di guerra in Italia. La famiglia Jovine, composta dal cinquantenne Gennaro Jovine, sua moglie Amalia, una bellissima donna trentasettenne, i loro figli - l'anziana Maria Rosaria e Amedeo e la giovane Rita, vive in un piccolo appartamento sporco e fumoso al piano terra. Durante il periodo del regime fascista, esistono per i soldi ricevuti dal lavoro della "caffetteria sotterranea" che tengono nel loro appartamento e per le entrate derivanti dal commercio di generi alimentari sul mercato nero.

Amedeo, un giovane di circa venticinque anni, lavora per una compagnia del gas e sua sorella, Maria Rosary, aiuta sua madre a casa. Al mattino, quando Amedeo sta andando a lavorare, risentendo con suo padre che ha mangiato la sua pasta, si sentono forti urla per strada: questa è Amalia Jovine che rimprovera la sua vicina Donna Vicenza, che ha deciso di competere con lei e ha anche aperto una caffetteria nella casa di fronte, e prende una tazza di caffè mezzo litro in meno. I primi visitatori vengono al caffè di Amalia: Errico the Handsome e Peppe Jack. Si tratta di due conducenti che bighellonano a causa del divieto di utilizzare veicoli. L'apparizione di Errico il Bello giustifica il suo soprannome: è bello, bello nello spirito di una strada napoletana, ha trentacinque anni, è fisicamente in forma, sorride volentieri e bonario, ma sempre con l'apparenza di un patrono. Dà l'impressione di un bel truffatore. Peppe Jack è più volgare e non così astuto, ma più forte, può sollevare l'auto con una spalla, per il quale gli è stato dato il soprannome di Jack. Ascolta e pensa di più. Don Ricardo entra dopo di loro. Questo è un ricco impiegato, commercialista. È modesto, ma con dignità. Tutti rispondono rispettosamente al suo saluto. È venuto a prendere alcuni prodotti da Amalia per moglie e figli malati. A causa della mancanza di denaro, deve separarsi dall'orecchino d'oro di sua moglie, in cui è incastonato il diamante.

Don Gennaro è sorpreso che nella loro casa ci siano prodotti che non si possono ottenere sulle carte. Si oppone alla speculazione nella sua famiglia. Amalia, tuttavia, risponde che non ha nulla dalla rivendita, ma fornisce semplicemente servizi a Errico il Bello, che la lascia con la spedizione. Di recente ha portato un gran numero di prodotti, tra cui formaggio, zucchero, farina, strutto e due centesimi di caffè, che Amalie ha versato nel materasso inferiore. Entra Amedeo spaventato, che è già riuscito a lavorare con il suo amico Federico, e riferisce che Donna Vicenza, un'ora dopo una lite con Amalia, ha deciso di organizzare una rivale e portarla ai carabinieri. Le sue minacce sono state ascoltate da Donna Adelaide, la vicina di Amalia, che ora racconta il discorso di Donna Vicenza in dettaglio.

La famiglia giovina, tuttavia, non si fa prendere dal panico, ma inizia a mettere in atto un piano pre-preparato, il cui scopo è di fuorviare i Carabinieri. Don Gennaro va a letto e ritrae un morto. Gli altri fingono di essere parenti profondamente addolorati e due giovani si travestono persino da suore. Presto, il caposquadra dei Carabinieri di Chapp entra con i suoi due assistenti. Questo è un uomo di circa cinquant'anni. Conosce i suoi affari; la vita e il servizio hanno temperato la sua anima. Capisce perfettamente che in alcuni casi, specialmente a Napoli, è necessario fingere che "qualcosa" non sia notato. Nota ironicamente che troppi defunti hanno recentemente divorziato a Napoli. È un'epidemia! Quindi, passando al tono ufficiale, offre a tutti di fermare la mascherata. Chiede al "morto" di alzarsi e minaccia di ammanettarlo altrimenti. Nessuno vuole rinunciare per primo e interrompere il sorteggio. Chappa non rischia di toccare il "morto", ma promette che se ne andrà solo quando il morto verrà portato via.

Da lontano, si sente un segnale di sirena che annuncia un raid da parte degli aerei nemici. Gli assistenti di Chappa scappano al rifugio, alcuni della compagnia si radunarono nella stanza seguendo loro. Quindi Chappa, deliziato dalla resistenza di Donna Gennaro, gli promette che se si alza, non lo arresterà né effettuerà una ricerca. Gennaro si alza e il caposquadra, soddisfatto di non essersi sbagliato, mantiene la parola. Quindi, sotto la sincera ammirazione dei presenti, il magnanimo caposquadra Chapp lascia.

I seguenti eventi del gioco si svolgono dopo l'atterraggio delle truppe anglo-americane. La camera di Donna Amalia brilla di pulizia e lusso. Anche la stessa Amalia è diventata completamente diversa: è intelligente, appesa con gioielli e sembra più giovane. Si sta preparando per il compleanno di Errico il Bello, che verrà celebrato la sera nel suo bar. Il traffico intenso nel vicolo dà l'impressione che la "libertà" sia arrivata e che le scorte di cibo siano abbondanti.

Don Gennaro è scomparso un anno e mezzo fa dopo uno dei raid aerei. Da allora, nulla è stato sentito su di lui.

Due amiche vengono dopo Maria Rosary, con la quale andrà ad un appuntamento la sera. Le ragazze incontrano i soldati americani e sono sicuri che li sposeranno quando i loro amanti raccoglieranno tutti i documenti necessari per il matrimonio. La possibilità che i giovani lascino l'America senza di loro non fa paura alle ragazze; dai loro sguardi e omissioni è chiaro che attraverso una certa linea inammissibile nei rapporti con le loro amate ragazze hanno già attraversato, se ne stanno andando.

Errico appare nella caffetteria. Ora è un archivista ed è vestito elegantemente. Il fatto che sia l'idolo delle donne del quartiere gli è ben noto e lusinga la sua vanità. Fa affari con Amalia, ma gli piace come donna. Vuole parlarle di qualcosa di importante, ma qualcuno li disturba costantemente. Don Riccardo entra nella stanza, ha perso peso, impallidito, vestito male, sembra patetico. Qualche mese fa, ha perso il lavoro e ora non riesce a far quadrare i conti. Prima aveva due appartamenti e una casa. Ha dovuto vendere gli appartamenti (Amalia li ha acquistati) e ha lasciato la casa (gli ha anche dato dei soldi come garanzia con il diritto di acquistare entro sei mesi). Il riscatto è passato, ma Riccardo chiede ad Amalia di fare concessioni ed estenderlo. Lo tratta spietatamente e bruscamente, ricordandogli le volte in cui lui e la sua famiglia hanno usato negozi costosi e i suoi figli hanno mangiato uno stufato di piselli. Riccardo è umiliato e, mormorando qualcosa, se ne va. La bella ancora una volta cerca di convincere Amalia a diventare la sua amante. Amalia non è indifferente a Handsome, ma non riesce a cedere al suo desiderio. Tre giorni fa, ha ricevuto una lettera indirizzata a Gennaro da un uomo che era stato con lui nell'ultimo anno. Gennaro deve essere tornato. La loro conversazione si interrompe improvvisamente apparso dalla strada Federico, e poi Amedeo.

Maria Rosary triste ritorna da una data fallita: il suo amante è già partito per l'America. Confessa a sua madre di aver commesso un comportamento irreparabile; la madre fa uno scandalo per sua figlia e la colpisce. Don Gennaro appare sulla soglia di casa, seguito da una folla di vicini scioccati. Era alla fine del campo, fuggì, andò in tutta Europa e ora è contento di essere tornato a casa e vedere i suoi parenti. Durante la celebrazione del suo compleanno, nessuno vuole sapere cosa Gennaro ha dovuto sopportare e, con il pretesto della fatica, parte per la stanza di Ritchucca.

Il giorno successivo, un medico viene chiamato dalla ragazza, che dice che se non si ottiene una medicina, la ragazza morirà. Nessuno può ottenere questo medicinale. Anche sul mercato nero non lo è. Amalia è disperata. Dopo aver appreso che Jovina ha bisogno di salvare il bambino, Riccardo viene alla caffetteria, che accidentalmente aveva la medicina necessaria, e la consegna ad Amalia gratuitamente. Il comportamento e le parole di Riccardo le fanno pensare al suo comportamento senza cuore nei suoi confronti. Gennaro aggrava il suo tormento, chiamando la sua follia la ricerca di grandi soldi, per gioielli.

Amedeo, che ha contattato Peppe Jack e lo ha aiutato a rubare macchine, ci pensa, ascoltando le parole di suo padre ed evita felicemente la prigione, anche se il caposquadra Chalpa lo stava aspettando sulla scena del crimine. Gennaro perdona Maria Rosary, che ha confessato il suo peccato a suo padre. Amalia, inoltre alleggerisce l'anima e instilla la fede che è. può ancora diventare una persona decente.