Una poesia in 28 canzoni, dall'originale sanscrito di cui furono conservate solo le prime tredici e mezza, e il resto arrivò in trascrizioni tibetane e cinesi.
Il re Shuddhodana della famiglia Shakya, che vive nella città di Kapilavastu ai piedi dell'Himalaya, dà alla luce un figlio di Siddhartha. La sua nascita è straordinaria: per non tormentare sua madre Maya, appare dalla sua parte destra e il suo corpo è decorato con segni felici, secondo i quali i saggi prevedono che diventerà il salvatore del mondo e il fondatore della nuova legge della vita e della morte. L'infanzia e la giovinezza di Siddhartha fluiscono serenamente, in un benessere indisturbato. A tempo debito, sposa il bellissimo Yashodhara, da cui ha un figlio amato, Rahulu. Ma una volta che Siddhartha lascia il palazzo in un carro e incontra prima un vecchio decrepito, poi un paziente gonfio di idropisia e, infine, un morto che viene portato al cimitero. Lo spettacolo della morte e della sofferenza ribalta l'intera visione del mondo del principe. La bellezza che lo circonda gli sembra oltraggio, potere, forza, ricchezza sono rappresentati dal decadimento. Pensa al significato della vita e la ricerca della verità ultima dell'esistenza diventa il suo unico obiettivo. Siddhartha lascia Kapilavasta e parte per un lungo viaggio. Incontra i brahmana, esponendogli la sua fede e i suoi insegnamenti; trascorre sei anni in una foresta con asceti, esaurendosi con austerità; Il re Magadhi Bimbisar gli offre il suo regno in modo che possa incarnare l'ideale della giustizia sulla terra - ma né le filosofie tradizionali, né la mortificazione della carne, né il potere illimitato gli sembrano in grado di risolvere l'enigma dell'insensatezza della vita. Nelle vicinanze di Gaia, sotto l'albero della Bodhi, Siddhartha è profondamente in pensiero. L'allettante demone Mara tenta senza successo di confonderlo con tentazioni carnali, l'esercito di Mara lancia sassi, lance, freccette, frecce verso di lui, ma Siddhartha non li nota nemmeno, rimanendo immobile e privo di emozioni nella sua contemplazione. E qui, sotto l'albero della Bodhi, l'illuminazione scende su di lui: da un Bodhisattva, una persona che è destinata ad essere un Buddha, diventa uno - Buddha, o Risvegliato, Illuminato.
Buddha va a Benares e lì tiene il suo primo sermone in cui insegna che c'è sofferenza, c'è una ragione per soffrire - la vita e c'è un modo per porre fine alla sofferenza - rinunciare al desiderio, sbarazzarsi dei desideri e delle passioni, liberando dai legami terreni - la via del distacco e spirituale equilibrio. Vagando per le città e i villaggi dell'India, Buddha ripete ripetutamente questo insegnamento, attirando molti studenti, unendo migliaia di persone nella sua comunità. Il nemico del Buddha Devadatta sta cercando di distruggerlo: gli lancia una pietra enorme dalla montagna, ma si divide e non si tocca il corpo; pone un elefante selvaggio e furioso su di lui, ma cade umilmente e fedelmente ai piedi del Buddha. Buddha ascende al cielo e converte anche gli dei nella sua fede, e quindi, dopo aver completato la sua missione, fissa il limite della sua vita - tre mesi. Arriva nella città di Kushinagara nell'estremo nord dell'India, pronuncia lì le sue ultime istruzioni e, interrompendo per sempre una catena infinita di nascite e morti, si tuffa nel nirvana - uno stato di completa pace, essere contemplativo incorporeo. Le ossa del Buddha lasciate dopo la pira funebre, i suoi discepoli sono divisi in otto parti. Sette sono portati via dai re che venivano dalle terre lontane della terra e l'ottavo in una brocca d'oro è sempre tenuto a Kushinagar in un tempio eretto in onore di Buddha.