Per il cacciatore, la pioggia è un vero disastro. Io e Yermolai abbiamo avuto un simile disastro mentre cacciavamo il fagiano di monte nel distretto di Belevsky. Alla fine, Yermolai suggerì di andare alla fattoria Alekseyevka, che apparteneva a mia madre, la cui esistenza non avevo mai sospettato in precedenza. Alla fattoria si è rivelato un annesso fatiscente, disabitato e pulito, in cui ho trascorso la notte. Il giorno dopo mi svegliai presto e andai nel giardino invaso. Lì vicino ho notato un apiario, uno stretto sentiero conduceva ad esso. Andando verso l'apiario, vidi accanto un capanno di vimini e guardai nella porta semiaperta. Nell'angolo ho notato il palco e una piccola figura su di loro.

Stavo già andando via, quando all'improvviso una voce debole, lenta e rauca mi chiamò con il nome: “Maestro! Pyotr Petrovich! ” Mi sono avvicinato ed ero sbalordito. Davanti a me giaceva una creatura con una testa secca, come una testa di bronzo. Il naso è stretto, come la lama di un coltello, le labbra sono quasi invisibili, solo i denti e gli occhi diventano bianchi e le ciocche di capelli gialli vengono tirate fuori da sotto la sciarpa. Da sotto le coperte si possono vedere due minuscole maniglie secche. Il viso non era brutto, neppure bello, ma terribile per la sua insolita.

Si è scoperto che questa creatura era una volta Lukerya, la prima bellezza nel nostro cortile, una ballerina e una cantante, secondo la quale io, un ragazzo di 16 anni, sospiravo segretamente. Lukerya ha parlato della sua sventura. Circa 6 o 7 anni fa Lukeryu era fidanzato con Vasily Polyakov. Una notte uscì sulla veranda e sentì la voce di Vasin. Addormentata, inciampò sui caduti dal portico. Da quel fondo Lukerya cominciò ad appassire e ad asciugarsi, le sue gambe si rifiutarono. Nessun medico potrebbe aiutarla. Alla fine fu completamente ossificata e fu trasferita in questa fattoria. Ma Vasily Polyakov lo costrinse e ne sposò un altro.

In estate, Lukerya giace in un capannone e in inverno viene trasferita in uno spogliatoio. Ha detto che quasi non mangia, bugie, osserva il mondo che la circonda. Si è insegnata a non pensare e a non ricordare: è così che il tempo passa più velocemente. Leggerà le preghiere che conosce e di nuovo giace senza pensarci. Ho suggerito di portarla in ospedale, dove sarebbe stata ben curata, ma Lukerya ha rifiutato. Abituato all'oscurità, ho chiaramente distinto le sue caratteristiche e ho persino potuto trovare tracce della sua ex bellezza su questo viso.

Lukerya si lamentava del fatto che dormiva poco a causa del dolore in tutto il suo corpo, ma se si fosse addormentata, avrebbe avuto strani sogni. Un giorno Lucerye sognava di essere seduta su una strada maestra vestita da pellegrino pellegrino. Una folla di vagabondi le passa accanto e tra loro c'è una donna, un taglio sopra le altre. Il suo vestito non è russo e il suo viso è severo, chiese Lukerya alla donna che era e la donna rispose che era la sua morte. Cominciò a chiedere a Lukerya la morte di portarla con sé e la morte rispose che sarebbe venuta dopo la sua petrovka. Accadrà solo un'intera settimana e Lukerya non si addormenterà nemmeno una volta. In qualche modo, una signora di passaggio le ha lasciato una bottiglia di medicina per l'insonnia, ma solo quella bottiglia era stata bevuta per molto tempo. Immaginai che fosse oppio e le promisi di procurarle una bottiglia del genere.

Non potevo fare a meno di meravigliarmi del suo coraggio e della sua pazienza. Lukerya ha obiettato che molte persone hanno sofferto più di lei. Dopo una pausa, ho chiesto quanti anni aveva. Si è scoperto che Lukerye non aveva ancora 30 anni. Salutandole, le ho chiesto se aveva bisogno di qualcosa. Lukerya chiese solo a mia madre di ridurre l'affitto per i contadini locali, ma per se stessa - niente.

Lo stesso giorno, ho appreso dallo staff della fattoria, che nel villaggio di Lukeryu chiamavano "Reliquie viventi", e da lei non c'erano preoccupazioni. Alcune settimane dopo, ho scoperto che Lukerya è morta, subito dopo la petrovka. Tutto il giorno prima della sua morte, sentì suonare una campana dal cielo.