1945 Un'insolita famiglia dei Jordah vive nella città di Port Philippe. In questa famiglia nessuno ama nessuno. Padre, Axel Djordah, lavora nella sua panetteria e odia questo lavoro e questo paese. Sua moglie crede che abbia rovinato la sua vita e i suoi sogni. Cresciuta in rigide regole in un rifugio monastico, vede lo svolgimento dei doveri coniugali come un incubo. Tutti e tre i bambini sognano di uscire dalla famiglia. La figlia maggiore Gretchen lavora nell'ufficio della fabbrica di mattoni di Boylan e la sera è in servizio in ospedale. Sogna di diventare un'attrice. Lei crede che un giorno le succederà qualcosa di insolito ed eccitante. Il figlio più giovane, Thomas, è un piccolo gangster. Ama combattere e gode della propria crudeltà. A casa non sente una sola parola gentile. A suo fratello maggiore Rudolph, il favorito dei suoi genitori, sembra che suo fratello abbia persino l'odore di un animale della foresta. Rudolph stesso sogna di diventare ricco. Ha qualche idea di come raggiungere questo obiettivo.
Il diciannovenne Gretchen è una bellezza. Gli uomini non sono interessati a lei, ma i feriti dell'ospedale, dove è di turno la sera, non si preoccupano di divertirsi con lei. Due neri in recupero la invitano a trascorrere il sabato con loro in campagna, per il quale promettono di pagare ottocento dollari. Con il pensiero "no, mai" sabato, sale sull'autobus e non è lontana dal luogo designato. Theodore Boylan, proprietario di una fabbrica di mattoni, che guida per caso in macchina la invita a un ristorante. Dopo cena, Gretchen ubriaco gli racconta della sua avventura fallita. Teddy la porta nella sua dimora sulla collina, e il giorno dopo Gretchen trova sulla sua scrivania una busta contenente la somma che ha menzionato: ottocento dollari. Diventa l'amante di Teddy Boylan. Ma l'inseparabile amico di Thomas (figlio di un contabile di fabbrica di mattoni e nipote del prete), che lo incita a vari trucchi, rintraccia Gretchen. Dopo essersi fatto strada verso la finestra della villa di Boylan, Thomas riceve la piena conferma di ciò. E nel giorno della vittoria sulla città coperta di allegria gioiosa, un'enorme croce si illumina su una collina. L'eccellente allievo Rudolf in questo momento marcia per le strade a capo dell'orchestra della scuola e passa di proposito dalle finestre del suo appartamento in modo che sua madre lo veda.
Al compleanno di Rudolph, quando appare una torta di compleanno (un caso eccezionale - non è consuetudine celebrare il compleanno di nessuno in questa famiglia), il sacerdote e suo fratello chiamano suo padre nel corridoio e parlano della partecipazione di Thomas a mettere la croce sulla croce, Axel lo invia immediatamente a Elysium al suo fratello Harold, il proprietario di un'agenzia automobilistica in cui Thomas lavorerà nel garage. Lo stesso giorno parte per New York e Gretchen, nonostante il fatto che Teddy Boylan le proponga. La mamma sa già tutto e, nel separarsi, chiama sua figlia una prostituta.
Il solitario e, in realtà, miserabile quarantenne Teddy Boylan stabilisce un'amicizia con Rudolph, gli offre il suo patrocinio al momento dell'ammissione al college e denaro per l'addestramento. La sua proposta Gretchen rimane in grande stile. Ma Rudolph comunica con sua sorella e sa che non ha bisogno del signor Boylan. È abbastanza felice - lavora come statista in teatro e sta per sposare Willie Abbott, che si guadagna da vivere scrivendo articoli pubblicitari.
Thomas lavora in silenzio fino a quando non viene rivelato il suo legame con la cameriera venticinquenne Clotilde. Con lei, Thomas prima impara cosa significano amore e cura. Ma lo zio Harold ha a lungo sollecitato il suo favore, ed è costretta a cedere. Thomas è disperato: non può fare nulla per lei, perché ha solo sedici anni. Presto Thomas fu mandato in prigione con l'accusa di stupro di gemelli minorenni dalla famiglia più ricca di Elysium, con la quale, tuttavia, l'intera città dormiva. Axel dà cinquemila dollari per la sua liberazione - tutti i soldi messi da parte per l'addestramento di Rudolph. Di notte in una panetteria, mette il veleno per topi in uno dei panini, il suo ultimo messaggio a questo mondo per dare una lezione all'umanità. Quindi sale su una barca e le onde instabili di un grande fiume portano la barca verso l'oceano. Il suo corpo non sarà mai trovato.
1949 Dopo aver vagato per le strade dell'America, Thomas si organizzò per lavorare in un club sportivo. Qui inizia a studiare la boxe e con molto successo. Per tutto questo tempo non riceve notizie dalla famiglia. Prendendo la mano di un cleptomane, uno dei membri più ricchi del club, Thomas gli ha estorto denaro per ricatto: cinquemila dollari per tornare a suo padre. Ma a Port Philippe non trova la sua famiglia, nemmeno una casa con una panetteria non esiste più. Thomas lascia i soldi in una banca sicura.
1950 Con l'aiuto di Boylan, Rudolph si diploma al college nella piccola città di Whitby. Porta anche sua madre lì. Come studente, inizia a lavorare come magazziniere in un grande magazzino locale, quindi come venditore, le sue responsabilità si stanno gradualmente espandendo, i guadagni stanno crescendo. Il proprietario del grande magazzino Duncan Calderwood apprezza molto Rudolph e gli offre la posizione di vicedirettore. Dopo aver appreso che rimarrà in questo buco, la ragazza di Rudolph lo lancia.
Gretchen aveva un figlio, Billy. La mamma non comunica ancora con lei.
1954 Rudolph con il suo amico Johnny Heath sviluppa un progetto per creare una società commerciale. Di conseguenza, Rudolph deve diventare un uomo molto ricco. Celebrano la firma finale di tutti i documenti a New York nell'appartamento di Gretchen. All'improvviso, squilla uno strano telefono. Qualcuno sta cercando il signor Jordah, ma non Rudolph. Qui Rudolph e Gretchen ricordano che hanno un fratello che, a quanto pare, è un pugile. La partita, la moglie di Thomas, l'intero ambiente fa una dolorosa impressione su Gretchen e Rudolph. Il giorno dopo, Thomas commette uno stupido atto: dà quei cinquemila a suo fratello. Rudolph cerca di convincere Thomas a lasciare questo denaro a suo figlio, poi gli offre un lavoro, ma rinuncia a tutto e dice addio ai suoi parenti per i prossimi dieci anni. E Rudolph investe questi soldi in nome di Thomas nelle azioni della sua società. La mamma chiede a Thomas di farle visita. La trova una donna anziana malata e infelice. In un'auto a noleggio, guida sua madre in città, la porta in un grande magazzino, quindi in un ristorante. Lei è completamente felice, e Thomas sente che le persone che deve odiare saranno ora uno in meno.
1960 Gretchen divorzia da Abbott e sposa il talentuoso regista Colin Burke, che muore in un incidente d'auto.
Rudolph compra una casa a Whitby per sua madre. Due operazioni e fiducia nel denaro lo fanno letteralmente rianimare. Ama fare piccoli e grandi acquisti per la casa e gioca anche a bridge due volte a settimana. E suo figlio, un monaco-uomo d'affari, che ha fatto un voto di ricchezza anziché un voto di povertà, finalmente sposa la ragazza affascinante Gene Prescott. Lavora come fotografa, soddisfa gli ordini di varie riviste. Ma dopo il matrimonio, confessa a Rudolph di essere favolosamente ricca - ha un'enorme eredità.
Dopo una partita senza successo a Parigi, dove è stato eliminato per la prima volta nella sua vita, Thomas è stato costretto a lavorare per un centesimo come partner sparring per un candidato per il titolo del campionato. È vero, Thomas non è senza piacere dormire con sua moglie. Durante una resa dei conti, Thomas batte così tanto il futuro campione che è costretto a nascondersi. Ottiene un marinaio su una nave greca. Thomas ama questa vita - niente più preoccupazioni per i soldi e nessuno chiede del passato. Si comporta in modo tranquillo e non viene coinvolto in alcun combattimento, ma una volta deve proteggere il suo amico Duyer dagli attacchi di un marinaio che sta terrorizzando l'intera squadra. Dopo aver adeguatamente punito l'autore del reato, Thomas non si ferma qui e lo porta al suicidio. Nel porto più vicino, Thomas e Dwyer devono scendere a terra. Ma sanno già cosa fare. Hanno un sogno: comprare uno yacht sulla Costa Azzurra, dove il tempo è sempre per i ricchi, e trasportare passeggeri. Dopo aver scoperto i prezzi, Thomas vola in America sperando di ottenere denaro. E arriva al funerale della madre. I Jordahis si incontrano di nuovo qui. La madre prima della morte perdona tutti. Anche Gretchen.
Dopo il funerale, Thomas apprende da Rudolph che i suoi cinquemila dollari in questo periodo si sono trasformati in sessantamila. Contrariamente al consiglio di suo fratello, Thomas gli chiede di preparare tutti i soldi in contanti il giorno successivo e immediatamente li accompagna in Europa.
1963 Presidente del Consiglio di amministrazione della D. K, Enterprises ”, copresidente della Whitby Chamber of Commerce, laureato con lode presso la Whitby University, membro del consiglio di amministrazione dell'università, membro della missione di abbellimento di Whitby e Port Philippe, energico e promettente uomo d'affari e uomo d'affari Rudolf Jordah, desidera acquistare anche il giornale locale. Tuttavia, lascerà la società. Si consiglia di essere coinvolto in politica. Il sindaco Whitby lo vede già come suo successore.
Quest'anno, Jin dà alla luce sua figlia Inid.
1965 Thomas e Dwyer acquistano uno yacht nel porto di Antibes. Thomas chiama lo yacht “Clotilde”, in onore del suo unico e indimenticabile amore. Dopo aver navigato per due stagioni, assumono una donna, l'inglese Kate, come cuoca. Li affascina immediatamente con la sua semplicità e cucina semplicemente divina. Una settimana dopo, da una cabina separata, Kate si trasferì nella cabina di Thomas.
Thomas non lascia speranze di vedere suo figlio. Su sua richiesta, Rudolph fa domande e scopre Wesley in una scuola militare, e sua moglie Thomas ha due condanne per prostituzione. Dopo aver consegnato al direttore della polizia un certificato, Thomas porta facilmente suo figlio con sé.
1966 Son Gretchen Billy studia alla Whitby University. Le relazioni con sua madre sono molto tese.
La seconda gravidanza di Gene termina in un aborto spontaneo. Lo sta vivendo duramente. Gretchen e Rudolph stanno guardando una scena spaventosa. Gin, ubriaco nella soletta, seduto sul pavimento del soggiorno, martellando metodicamente la sua costosa attrezzatura con un martello, Gretchen si rende immediatamente conto che Gin è un alcolizzato, ma Rudolph non prende sul serio i suoi avvertimenti.
1967 Billy espulso dall'università. Gretchen chiede a suo fratello di usare le connessioni a Washington per salvare il ragazzo dal Vietnam. Rudolph soddisfa la sua richiesta: questa è la sua ultima azione semi-ufficiale. I disordini studenteschi iniziano a Whitby in risposta a rigide misure di controllo della droga. Una foto ingrandita a dimensioni gigantesche di un Jean nudo appare nella finestra dell'università. Rudolph ordina immediatamente alla polizia di pulire l'edificio a tutti i costi usando manganelli e gas lacrimogeni. Tra gli studenti ci sono vittime. Da questa sera, Rudolph non è più il sindaco.
1968 Thomas arriva a New York per curare un incidente in yacht e incontra Rudolph. Sembra anche cattivo. Uno dei fratelli ora non sembra un pugile, l'altro - il sindaco. Il gene è già in trattamento per la seconda volta in clinica per l'alcolismo. Rudolph aiuta Thomas a divorziare. Thomas sta per sposare Kate, che aspetta un bambino. Gretchen e Rudolph con Gene e la figlia vengono al loro matrimonio. Non solo Billy - è nell'esercito, a Bruxelles. La famiglia è riunita. Ma, nonostante la mancanza di alcolici a bordo, Gene riesce a ubriacarsi e Thomas deve tirarla fuori dalla sporca taverna del porto di notte. Allo stesso tempo, Thomas picchia brutalmente un uomo che sta cercando di fermarlo. Quando tutta la famiglia, tranne Kate e Thomas, parte per due giorni, questa persona sale a bordo dello yacht. Thomas riceve un duro colpo alla testa e muore in ospedale per un'emorragia cerebrale estesa.
La mattina dopo la cremazione, lo yacht salpa dalla riva e Wesley versa le ceneri di suo padre nel mare. In piedi a prua dello yacht, Dwyer guarda le case bianche che si avvicinano, immerse nella luce abbagliante del sole del mattino. Questo è il tempo per i ricchi ...