L'azione si svolge nel 1960-1961. nella RDT. Il personaggio principale, Rita Seidel, una studentessa che ha lavorato durante le vacanze presso la fabbrica di automobili, è in ospedale dopo essere quasi caduta sotto le carrozze che manovravano lungo i binari. Successivamente, si scopre che si è trattato di un tentativo di suicidio. Nel reparto ospedaliero, e poi nel sanatorio, ricorda la sua vita e ciò che l'ha portata a una decisione simile.
L'infanzia di Rita trascorse in un piccolo villaggio che finì nella RDT dopo la guerra. Per aiutare sua madre, andò presto a lavorare in un ufficio assicurativo locale e, abituandosi alla vita grigia di un piccolo villaggio, era già disperata nel vedere qualcosa di nuovo o insolito nella sua vita. Ma uno scienziato chimico Manfred Gerfurt arriva nel loro villaggio per rilassarsi prima di una tesi di laurea. Tra i giovani inizia una relazione. Manfred vive in una piccola città industriale e lavora in uno stabilimento chimico. Scrive lettere alla ragazza e la visita la domenica. Si sposeranno e all'improvviso, Erwin Schwarzenbach, un assistente professore di un istituto pedagogico che recluta studenti, viene nel villaggio. Convince anche Rita a compilare i documenti e lei si trasferisce nella città in cui vive Manfred. Si stabilisce a casa sua.
Manfred non ama il fatto che Rita stia pianificando una sorta di vita indipendente - è geloso dell'istituto, ma ancora di più della fabbrica di automobili, dove decide di lavorare prima di entrare per acquisire esperienza di vita.
Nel frattempo, Rita padroneggiava la fabbrica; è affascinata dal processo di competizione socialista, che offre uno dei lavoratori, Rolf Meternagel. Presto apprende che una volta ha lavorato come caposquadra nella stessa fabbrica, ma il caposquadra gli ha dato di firmare abiti "falsi", e come risultato dell'audit, che ha rivelato gravi irregolarità finanziarie, Meternaged è stato rimosso dal suo incarico. Ma crede profondamente negli ideali socialisti e che solo attraverso un lavoro persistente e disinteressato la Germania può essere superata e superata. Rita è molto solidale con quest'uomo.
A poco a poco, dalle conversazioni con Manfred, scopre che il suo amante, al contrario, è estraneo agli ideali socialisti. In qualche modo, infastidito dalla conversazione con i suoi genitori, che non rispetta e perfino odia, Manfred racconta a Rita della sua infanzia negli anni della guerra. Dopo la guerra, i ragazzi della loro generazione "videro con i loro occhi che gli adulti avevano ingannato in poco tempo". Furono chiamati a vivere in un modo nuovo, ma Manfred fu sempre tormentato dalla domanda: “Con chi? Con le stesse persone? " Dopo questa conversazione, Rita per la prima volta ha la sensazione che la loro relazione sia in pericolo.
Tutto ciò accade sullo sfondo delle difficoltà economiche e del crescente confronto con la Germania. È noto che il direttore della fabbrica in cui lavora Rita non ritorna da un viaggio d'affari a Berlino Ovest. Ha dichiarato che "molto tempo fa sapeva che la loro causa era senza speranza". Il regista è un giovane ed energico ingegnere Ernst Wendland. C'è preoccupazione nella famiglia Gerfurt: il padre di Manfred fa parte del direttore commerciale della casa automobilistica e teme che vengano scoperti alcuni difetti a seguito dell'audit. La madre di Manfred con intuizione puramente femminile sente che i cambiamenti nella fabbrica significano rafforzare la posizione del socialismo e, odiando sempre il nuovo sistema, si discosta con sua sorella, che vive a Berlino Ovest. Wendland organizza un incontro in cui invita i lavoratori a lavorare in buona fede. Rita è elettrizzata: crede che la chiamata del regista e l'idea socialista possano portare alla realizzazione del piano, ma Manfred è scettico sulla sua storia: “Credi davvero che le cose andranno meglio dopo l'incontro? Improvvisamente ci saranno materie prime? <...> I leader impossibili saranno in grado? <...> Gli operai inizieranno a pensare alle grandi trasformazioni e non alle proprie tasche? " Ha paura che la passione della sposa per la vita sociale possa separarli.
Sdraiata sul letto del sanatorio, Rita rivive ancora e ancora momenti felici con Manfred: qui stanno rotolando in una macchina nuova, qui stanno partecipando a un carnevale in città con una "vista della Germania occidentale" ...
Durante il carnevale, incontrano Wendland e Rudy Schwabe, un attivista dell'Unione giovanile tedesca. Si scopre che Manfred ha conti di vecchia data con loro. La gelosia è imposta ai disaccordi ideologici tra Manfred e Wendland: quest'ultimo si occupa espressamente di Rita. Inoltre, Wendland e Rita condividono interessi comuni.
Nello stabilimento, Meternaggy si impegna ad aumentare il tasso di produzione inserendo nei carri non otto, ma dieci finestre per turno. I membri del team sono scettici sulle sue idee. Molte persone pensano che voglia semplicemente diventare di nuovo un maestro o "succhiare suo figlio-in-regista". Rita scopre che Wendland era sposato con la figlia maggiore di Meternagel, ma lei lo tradì, divorziarono e ora Wendland sta crescendo un figlio da solo.
In una serata in onore del quindicesimo anniversario dello stabilimento, Wendland si prende cura apertamente di Rita. La gelosia divampa in Manfred con rinnovato vigore. Combatte con Wendland. Dalle loro frasi apparentemente insignificanti, diventa chiaro che Manfred non crede nel lavoro altruista e socialista. Cresciuto in una famiglia opportunista, è "sicuro che dobbiamo prendere un cappotto protettivo per non essere trovati e distrutti". Inoltre, Manfred è tormentato dalla domanda sul perché in Occidente, la scienza sia implementata più velocemente che nella RDT. Ma Wendland, a cui chiede apertamente, scappa con frasi generali ...
Rita va al college. E sebbene studiare sia facile per lei, è difficile sperimentare un nuovo ambiente, incontrare nuove persone. È particolarmente oltraggiata da demagoghi come Mangold, che si sforza continuamente di accusare tutti di miopia politica e tradimento di ideali socialisti, raggiungendo così obiettivi egoistici. Al fine di dissipare in qualche modo il suo stato cupo, Manfred la presenta al suo amico Martin Jung, che lo aiuta a realizzare una macchina con il ridicolo nome "Jenny Spin" per un impianto di fibre sintetiche. Ma il giorno di Natale, visitando un professore, il suo supervisore, Manfred scopre che il loro "Jenny Straight con un dispositivo di aspirazione del gas migliorato" è stato respinto a favore di un progetto meno maturo preparato nello stabilimento stesso. Successivamente, si scopre che qualcuno Brown che è fuggito in Occidente è responsabile di tutto (si lascia intendere che è stato deliberatamente impegnato in sabotaggi e sabotaggi), ma non è più possibile sistemare le cose: Manfred è sicuro che "non hanno bisogno di lui". In questo momento, prende la decisione finale e Rita lo capisce. Ma nel suo sguardo legge la risposta: "Mai nella mia vita (Gatim non sarà d'accordo."
E ci sono sempre più disertori (fino al 1961, il confine con Berlino Ovest era aperto). I genitori di uno dei compagni di classe di Rita, Sigrid, stanno partendo per l'Occidente. Lo nasconde a lungo, ma alla fine è costretta a raccontare tutto. Si scopre che Rita sapeva tutto, ma era silenzioso. Viene delineata una questione personale. Mangold porta all'esclusione dall'istituto, ma Rita non è oppressa da questo, ma dalla paura che la demagogia possa distruggere gli ideali socialisti, e quindi "Herfurts (leggi: borghesia) sopraffarà il mondo". Rita vuole comunicare con Venddand, Meternagel, Schwarzenbach - con persone i cui principi di vita le sono vicini. Fortunatamente per lei, in una riunione del gruppo Schwarzenbach, tutto è messo a posto. "Si prenderanno cura di più", dice, "in modo che una persona come Sigrid sentisse che la festa esisteva per lei, indipendentemente da quali problemi le fossero accaduti". Successivamente, Rita apprende da Manfred che un tempo credeva anche negli ideali, ma la demagogia dei bietoli li dissipò, trasformandolo in uno scettico ...
Ma gli ideali socialisti trionfano nonostante gli scettici. Un giorno di aprile, Wendland invita Rita e Manfred a prendere parte a un test su una macchina nuova e leggera, e durante un viaggio su un treno composto da tali macchine, apprendono che l'Unione Sovietica ha lanciato un uomo nello spazio. Rita si rallegra sinceramente del messaggio, ma Manfred non condivide la sua gioia. Lo stesso giorno, Manfred viene a sapere che suo padre è stato retrocesso e ora lavora come contabile. La notizia lo ferisce gravemente. Manfred entra nei suoi risentimenti e nella loro casa con una mano leggera Frau Gerfurt tutto suona e suona "voce libera del mondo libero". L'ultima goccia che trabocca dalla pazienza di Manfred è il viaggio fuori città di Rita e Wendland, di cui diventa testimone accidentale. E una sera, Frau Gerfurt, terribilmente compiaciuta di qualcosa, consegna a Rita una lettera di Manfred: "Alla fine tornò in sé e rimase lì ..." Manfred scrive: "Vivo aspettando il giorno in cui sarai di nuovo con me" - ma Rita percepisce la sua partenza come un vuoto. Sarebbe stato più facile per lei se fosse andato da un'altra donna.
Nel tentativo di convincere suo marito a seguire l'esempio di suo figlio, Frau Gerfurt sta morendo di infarto, ma Manfred non viene nemmeno a salutarla.
Infine, Manfred la invita a lui: ha trovato un lavoro e ora può provvedere alla vita della famiglia. Si trovano a Berlino Ovest, ma nulla attira Rita in questa strana città. "Alla fine, tutto si riduce a cibo, bevande, vestiti e sonno", avrebbe poi detto a Schwarzenbach. - Mi sono posto una domanda: perché mangiano? Cosa stanno facendo nei loro appartamenti favolosamente lussuosi? Dove vanno in macchine così larghe? E cosa pensano le persone prima di andare a letto in questa città? ” Una ragazza non può tradire i suoi ideali e lavorare solo per soldi. E nell'atto di Manfred non vede forza, ma debolezza, non protesta, ma il desiderio di fuggire da difficoltà temporanee, come le sembra,. È ferita dalla frase: "Grazie a Dio non possono dividere il cielo!" Terrorizzata dal suo commercialismo, è tornata nella Repubblica Democratica Tedesca, dove il team Meternagel ha aumentato nettamente la produttività del lavoro, inserendo ora quattordici finestre per turno anziché le otto precedenti. Lo stesso Meternagel ha infine minato la salute sul lavoro. Quando Rita viene a trovarlo, sua moglie, sfinita dalla miserabile esistenza, dice che sta risparmiando denaro, volendo restituire i tremila segni che hanno compensato il deficit causato dalla sua colpa.