La storia più famosa di Garshin. Sebbene non strettamente autobiografico, assorbì comunque l'esperienza personale di uno scrittore che soffriva di psicosi maniaco-depressiva e soffriva di una forma acuta della malattia nel 1880.

Un nuovo paziente viene portato all'ospedale psichiatrico provinciale. È una boa e il medico non è in grado di alleviare la gravità dell'attacco. Cammina continuamente da un angolo all'altro della stanza, quasi non dorme e, nonostante la nutrizione potenziata prescritta dal medico, sta perdendo peso in modo incontrollabile. Si rende conto di essere in un manicomio. Uomo istruito, conserva in gran parte il suo intelletto e le proprietà della sua anima. Si preoccupa dell'abbondanza del male nel mondo. E ora, in ospedale, gli sembra che in qualche modo si trovi al centro di una gigantesca impresa volta alla distruzione del male sulla terra e che le altre persone eccezionali di tutti i tempi riunite qui siano chiamate ad aiutarlo in questo.

Intanto arriva l'estate, i pazienti trascorrono intere giornate in giardino, coltivando aiuole di ortaggi e prendendosi cura del giardino fiorito.

Vicino al portico, il paziente scopre tre cespugli di papavero di colore scarlatto insolitamente brillante. L'eroe improvvisamente immagina che tutto questo male del mondo fosse incarnato in questi fiori, che fossero così rossi perché assorbivano l'innocente spargimento di sangue dell'umanità e che la sua missione sulla terra era quella di distruggere il fiore e con esso tutto il male del mondo ...

Raccoglie un fiore, lo nasconde rapidamente sul petto e supplica tutta la sera che gli altri non si avvicinino a lui.

Il fiore, a quanto pare, è velenoso, e sarebbe meglio se questo veleno gli passasse per la prima volta nel petto di quello che colpisce chiunque altro ... Lui stesso è pronto a morire ", come un combattente onesto e come il primo combattente dell'umanità, perché finora nessuno ha Non ho il coraggio di combattere subito con tutto il male del mondo. "

Al mattino, il paramedico lo prende un po 'vivo, quindi l'eroe è stato sfinito dalla lotta contro le secrezioni tossiche del fiore rosso ...

Tre giorni dopo, toglie il secondo fiore, nonostante le proteste del guardiano, e lo nasconde di nuovo sul suo petto, sentendo allo stesso tempo che il male si contorce dal fiore con lunghe insenature simili a serpenti.

Questa lotta indebolisce ulteriormente il paziente. Il medico, vedendo le condizioni critiche del paziente, la cui gravità è aggravata dall'incessante deambulazione, gli dice di indossare una camicia di forza e legarlo al letto.

Il paziente resiste - perché ha bisogno di raccogliere l'ultimo fiore e distruggere il male. Sta cercando di spiegare ai suoi guardiani quale pericolo li minaccia tutti se non lo lasciano andare - dopo tutto, solo lui in tutto il mondo può sconfiggere il fiore infido - loro stessi moriranno per un solo tocco di lui. I guardiani simpatizzano con lui, ma non prestano attenzione agli avvertimenti del paziente.

Quindi decide di ingannare la vigilanza dei suoi guardiani. Fingendo di calmarsi, aspetta la notte e poi mostra miracoli di destrezza e spirito arguto. Si libera da una camicia di forza e, con uno sforzo disperato, piega la bacchetta di ferro della griglia della finestra, si arrampica lungo la recinzione di pietra. Con le unghie sfilacciate e le mani insanguinate, raggiunge finalmente l'ultimo fiore.

Al mattino lo trovano morto. Il viso è calmo, luminoso e pieno di orgogliosa felicità. Nella mano irrigidita c'è un fiore rosso, che è un combattente contro il male e porta con sé nella tomba.