Il soggetto della storia è la "vita" dei rappresentanti dello "clero del clero" di Stargorod: l'arciprete Savely Tuberozov, il sacerdote Zakharii Benefaktov e il diacono Achille Desnitsyn.

Le tuberose senza figli salvano tutto l'ardore del cuore e tutta l'energia della giovinezza. Personalità benefica: mansuetudine e umiltà incarnate. Il diacono Achille è un eroe e canta magnificamente, ma a causa del suo entusiasmo riceve il soprannome di "ferito". Il leader della nobiltà porta tre canne da San Pietroburgo: due con identiche manopole dorate e una con argento per Achille, il che rende dubbioso. Tuberozov porta entrambe le canne in città e incide "La verga di Aaronne sbocciata" da sola, e "Sfida il bastone in mano" sulle canne di Zaccaria. Nasconde il bastone di Achille sotto il castello, perché non gli appartiene secondo la dignità. La "frivola" reazione di Achille porta al fatto che padre Savely non parla con lui. Dal momento della sua ordinazione, Tuberozov ha scritto un libro "demicoton", che registra quanto sia "bella" sua moglie Natalya Nikolaevna, come incontra la sua amante Plodomasova e il suo servo nano Nikolai Afanasevich, come il povero Pizonsky riscalda un ragazzo orfano. L'ultima storia serve come base per il sermone, per il quale, oltre che per l'atteggiamento inappropriato verso gli scismatici, le denunce sono scritte sull'arciprete. Achille è "ferito" dall'insegnante Barnabas Prepotensky, che organizza esperimenti sull'uomo annegato. Nel giorno di Metodio Pesnoshsky, quando "il paesaggio rappresenta la semplicità della vita, come un'overture rappresenta la musica dell'opera", gli abitanti di Stargorod fanno una nuotata. Achille cavalca un cavallo rosso, dice di aver preso le ossa di un defunto dal maestro di Barnaba, ma furono nuovamente rubati. Il guaritore teme il diacono con parole sconosciute, promette di "strangolare l'osso del libero pensiero" dalla città e chiede di chiamarsi "Achille il Guerriero". La valeriana Nikolayevich Daryanov arriva al sugo Prepotenskaya, dove cattura suo figlio Barnaba. Riferisce di aver dimostrato matematicamente a Tuberozova "l'erroneità del calcolo delle festività" e ritiene che come il protopop rallenti la "rivoluzione" e servano generalmente nella polizia segreta. Quando la madre dà le ossa ad Achille, Prepotensky si reca dall'eccitatrice Daria Nikolaevna Bizyukina, e gli dà una sciarpa intorno al collo in modo che quando Achille lo picchia, sarebbe "morbido e non doloroso". Barnaba restituisce le ossa, sua madre le seppellisce, ma il maiale scava, Prepotensky combatte con Achille. La conversazione di Barnaba è ascoltata dallo studente di Tuberozov Serbolov, che esorta Prepotensky a non turbare sua madre. Shepherd ammette che suo figlio è gentile, ma viziato e, mentre nutre il suo prosciutto di cavallo, gli dà da bere acqua.

Quando Tuberozov arriva al fango, Prepotensky tira fuori le ossa, le mette in testa e mostra la lingua del protopope. Ma prima di Barnaba appare un formidabile diacono, e l'insegnante dà le ossa all'eccitatore Bizyukina, dicendo che è inseguito da spie e clero. Il marito di Bizyukina fa clic sul diacono con le mascelle di uno scheletro e la protezione di Tuberozov lo salva dalla pietra di Achille. Protopop ha paura che le "persone cattive" possano trarre vantaggio da questa storia. Achille conduce all'arciprete Danilk, il quale afferma che la tanto attesa pioggia è passata solo a causa della natura. Il Protopop espelle l'eretico Danilka e invita Achille a non arrabbiarsi. Ma il diacono è "impossibile da tollerare", e nella sua "gioia" fa affidamento solo sulla forza, spiegando a Danilka che lo ha punito secondo il "dovere cristiano". La piccola borghesia crede che Danilka ripeta solo le parole della punizione veramente meritevole di Barnaba.

Nell'omonimo ufficiale di correzione, un nano frutto-nano viene con sua sorella. Nikolai Afanasevich racconta come la defunta "consolatrice" Marfa Andreevna lascia andare tutta la sua famiglia libera e quindi "indurisce" come vuole sposare Nikolai Afanasevich su un chukhonka nano e fare affari con la sua amante mentre "Karla Nikolavra" incontra e parla con se stesso sovrano. Padre Protopop confessa al leader Tuganov che la vita senza ideali, la fede e il rispetto per gli antenati distruggeranno la Russia, ed è giunto il momento di "adempiere al dovere". Lo chiama un "maniaco". "Volti spiacevoli" arrivano in città: l'ispettore, il principe Bornovolokov, il compagno universitario di Bizyukin e Izmail Termosesov, che ricattano il principe con il suo passato "rivoluzionario". In preparazione all'incontro degli ospiti, la moglie di Bizyukin, dopo aver sentito parlare dei gusti di "nuove" persone, butta via tutti i mobili "non necessari" dalla casa, toglie l'immagine dal muro, finge di essere una lezione con i bambini del giardino e persino sporca le mani. Ma Termosesov sorprende la padrona di casa con le parole sulla necessità del servizio e sui pericoli della scrittura creativa in tempi di distruzione. Le fa cambiare vestiti e si lava le mani, in risposta a Bizyukin si innamora di un ospite. Thermos promette vendetta dei suoi peggiori nemici al diacono e al protopope. Offre a Bornovolokov una tattica che dimostrerà l'ammissibilità della religione solo come una delle forme di amministrazione e la dannosità delle persone indipendenti nel clero. Il revisore lo autorizza ad agire.

Thermoses incontra Warnavka e costringe il "cittadino" Danilka a firmare un reclamo al revisore dei conti per Achille. Usando i servizi del postmaster, Thermosesov ordina a Bornovolokov di menzionarlo nella lettera come "persona pericolosa", poiché vuole ottenere un "buon posto", gli fa firmare una denuncia su Tuganov e Savely e chiede un risarcimento. Prepotensky ricorda il "fumo" di Turgenev e rappresenta i diritti naturali. Padre Saveliy decide di "concepire", smette di fumare, rifiuta di testimoniare sulle azioni "seducenti" di Achille e parte per il presidio. Sulla via del ritorno, quasi muore in un temporale e, sentendo che d'ora in poi non vive la sua, ma la sua seconda vita, esige che tutti i funzionari della città vengano alla liturgia. L'istruzione in città è percepita come una rivoluzione. Thermos e Bornovolok dispersi. Il protopopo viene portato nella città di provincia, e per lui non inizia la vita, ma "vita". Achille e Nikolai Afanasevich stanno cercando di intercedere per lui, ma Savely non vuole dare la colpa, ed è nominato contabile. Nel onomastico del postmaster, nel calore di una disputa sul coraggio, Prepotensky cerca di tirare i baffi del maggiore, ma fa uno scandalo, si spaventa e scappa dalla città. Natalya Nikolaevna, che è venuta da suo marito, non si risparmia, si ammala, si scusa con Savely e prima della sua morte vede in un sogno Achille, che la chiama a pregare per suo marito: "Signore, salvali con il tuo stesso peso". Dopo il funerale, il nano dà all'arciprete una richiesta mondana per il suo perdono, ma l'arciprete rifiuta di obbedire, perché "la legge non lo consente". Ma accetta di obbedire se ordinato. Il prudente Nikolai Afanasevich ottiene un ordine, ma Savely agisce qui a modo suo, e sebbene sia rilasciato, impongono un "divieto". Sulla strada di casa, il nano ride di Savely con le storie del nuovo cane, Achille Kakvaska. Achille rimane a vivere con Savely, che praticamente non esce per strada, ma il vescovo porta il diacono al sinodo. Nelle lettere a Archpriest Achille menziona Barnaba, che si è sposato e viene spesso picchiato, e Thermoses, che ha prestato servizio "segreto", ma che è stato catturato con denaro falso. Al suo ritorno, Achille usa le parole "vuote" "wu perdu", "hvakt" e "sciocchezze", e afferma che non c'è dio e che l'uomo lavora per il cibo. Dopo le parole di Savely, il diacono si pente: "la sua anima doveva ammalarsi e morire per risorgere".

Nella notte della morte di Tuberozov, il nano porta il permesso dal "divieto" e l'arciprete appare nella sua tomba in completo abito. Achille si tuffa in se stesso, definisce il defunto un "martire", perché capisce di cosa si occupasse il defunto e pronuncia una sola frase durante un affollato funerale: "Ma prenderanno il suo prodigo". Achille è estremamente ferito dalla morte di Savelius, non lascia la sua casa e accusa persino il nuovo arciprete Iordion Kratiansky di "pietà". Il diacono vende tutta la proprietà e, dopo aver deciso di costruire il proprio monumento a Savely, parte per Tuganov per un consiglio. Ma lì scopre di aver mangiato i soldi insieme alle torte. Tuganov gli dà soldi e Achille allestisce una piramide con putti nel cimitero, confermando con tutto il suo aspetto la "sensibilità esaltata" del diacono. Nikolai Afanasevich muore e Achille è abbastanza sicuro che "lei" verrà presto per lui e Zakhary. In primavera, un terribile "diavolo" appare in città, che, tra le altre atrocità, ruba le croci dal cimitero e rovina il monumento all'arciprete. Achille giura di vendicarsi, osserva il "diavolo" nel cimitero, lo cattura e non lo lascia uscire dal fossato per tutta la notte, congelandosi gravemente. "Dannazione" si rivela mascherato da Danilka, e per calmare la folla, Achille lo dimostra ai cittadini. Cerca di proteggerlo dalla punizione, ma "si ammala" e presto, pentendosi con l'arciprete, muore. La tranquilla Zaccaria sopravvive brevemente a Savely e Achille, e durante la Santa Resurrezione il "sacerdote Stargorod" deve essere completamente rinnovato.