Amici e parenti vennero da Robert e Fred Kaplen a Chantbary Cloe per pranzo. Tra gli invitati vi sono la coppia di sposi Gordon e Betty Whitehouse, un impiegato della casa editrice Oluen Peale, uno dei direttori recentemente nominati di questa casa editrice inglese Charles Trevor Stanton e, infine, lo scrittore Maud Mokridge. Mentre gli uomini parlano nella sala da pranzo dopo pranzo, le donne, tornando in soggiorno, decidono di ascoltare la radio alla radio, che iniziano ad ascoltare prima di cena. Durante il pranzo, hanno saltato cinque scene di questa commedia e ora non capiscono bene perché si chiama "Sleeping Dog" e perché nel finale si sente un colpo mortale di pistola. Oluen Peel suggerisce che il cane addormentato incarna la verità che uno dei personaggi della commedia voleva sapere. Dopo aver svegliato il cane, ha appreso la verità e la bugia così abbondante in questo spettacolo, e poi si è sparato. Miss Mockridge, in connessione con il suicidio nella commedia, ricorda il fratello di Robert, Martin Kaplen, che si è sparato un anno fa nella sua casa. Gli uomini che sono tornati nel salotto fanno domande sul contenuto dell'opera ascoltata e discutono di quanto sia consigliabile dire o nascondere la verità. Le loro opinioni differiscono: Robert Kaplen è sicuro che prima o poi tutto verrà fuori. Stanton sembra dire che la verità è come fare una svolta pericolosa ad alta velocità. La padrona di casa della casa Fred sta cercando di tradurre la conversazione su un altro argomento e offre agli ospiti bevande e sigarette. Le sigarette si trovano in una scatola che Oluen sembra avere familiarità - ha già visto questa bellissima cosa di Martin Kaplen. Freda afferma che ciò non è possibile, dal momento che Martin l'ha ottenuto dopo che Oluen e Martin si sono visti per l'ultima volta, cioè una settimana prima della morte di Martin. Oluen, timida, non discute con Freda. Questo sembra sospetto per Robert, e inizia a mettere in discussione. Si scopre che Freda ha acquistato questa scatola di sigarette di musica Martina dopo la loro ultima visita congiunta a lui e l'ha portata in quel fatidico giorno. Ma dopo di lei la sera, Olouin venne anche da Martin per parlare con lui di una questione molto importante. Tuttavia, né l'uno né l'altro finora hanno detto niente a nessuno; hanno nascosto la loro ultima visita a Martin dall'inchiesta. Scoraggiato, Robert dice che ora è semplicemente obbligato a scoprire l'intera storia con Martin fino alla fine. Vedendo il serio zelo di Robert, Betty inizia a innervosirsi e persuade insistentemente il marito ad andare a casa, citando un forte mal di testa. Stanton parte con loro.
Sinistra tre (Mod Mokridge ha lasciato anche prima), Robert, Fred e Oluen continuano a ricordare tutto ciò che hanno visto e vissuto. Oluen ammette che è andata da Martin perché ha dovuto scoprire la domanda che la tormentava: chi ha comunque rubato l'assegno per cinquecento sterline: Martin o Robert. Ora, tuttavia, tutti dicono che Martin ha fatto questo e che, a quanto pare, questo atto è stato il motivo principale del suo suicidio. Ma Oluen è ancora tormentata dai dubbi e lei chiede direttamente a Robert se ha preso i soldi. Robert è indignato da tali sospetti, soprattutto perché sono espressi da una persona che ha sempre considerato uno dei suoi migliori amici. Qui Fred, incapace di sopportarlo, dice a Robert che è un cieco, se ancora non capisce che Oluen ha amore per lui e non sentimenti amichevoli. Oluen è costretta ad ammetterlo, così come il fatto che, pur continuando ad amare Robert, lo ha effettivamente coperto. Non ha detto a nessuno che Martin l'ha convinta quella sera dell'atto disonesto di Robert e che la sua fiducia si basava sulla testimonianza di Stanton. Uno stordito Robert ammette che Stanton lo ha anche indicato come un ladro e ha detto che non voleva estradare Martin, perché loro tre sono congiuntamente responsabili. Fred e Robert concludono che, quindi, Stanton stesso prese i soldi, poiché solo Robert, Martin e Stanton ne erano a conoscenza. Robert chiama i Gordon, che hanno ancora Stanton, e chiede loro di tornare per scoprire tutto, per far luce su tutti i segreti.
Gli uomini tornano soli - Betty è rimasta a casa. Una raffica di domande cade su Stanton, sotto la pressione di cui ammette di aver preso davvero i soldi, ne ha un disperato bisogno e spera di coprire la carenza in poche settimane. Fu in uno di questi giorni allarmanti che Martin si sparò e tutti pensarono di averlo fatto senza sopravvivere alla vergogna del furto e temendo di essere scoperti. Quindi Stanton decise di tacere e di non ammettere nulla. Fred e Gordon non nascondono la gioia di apprendere che Martin ha mantenuto il suo nome onesto e si avventano su Stanton con accuse. Stanton si riunisce rapidamente e ricorda che, poiché la vita di Martin era lungi dall'essere retta, quest'ultima avrebbe dovuto avere qualche altra ragione di suicidio. Stanton non si preoccupa più e dice tutto quello che sa. Ma sa, ad esempio, che Freda era l'amante di Martin. Anche Freda è determinata in questo momento ad essere sincera e ammette di non poter spezzare la relazione amorosa con Martin, sposando Robert. Ma dal momento che Martin non la amava davvero, non osava rompere con Robert.
Gordon, che idolatrava Martin, si avventò su rimprovero per Olouen, che aveva appena ammesso di odiare Martin per il suo tradimento e il suo intrigo. Oluen ammette che è stata lei a sparare a Martin, ma non intenzionalmente, ma per caso. Oluen racconta di aver trovato Martin solo quella sera fatidica. Era in uno stato terribile, drogato da una specie di droga e sospettosamente divertente. Cominciò a stuzzicare Oluen, la definì una vecchia cameriera, radicata nei pregiudizi, disse che non aveva mai vissuto una vita piena, disse che lei invano sopprime il desiderio che ha per lui. Martin divenne sempre più eccitato e suggerì a Olouin di togliersi il vestito. Quando la ragazza indignata voleva andarsene, Martin chiuse la porta e tra le sue mani comparve una pistola. Oluen cercò di allontanarlo, ma iniziò a strapparle il vestito. Difendendosi, Oluen gli afferrò la mano, nella quale c'era una pistola, e girò la pistola con la canna verso di lui. Finger Olouen premette il grilletto, un colpo risuonò e Martin cadde, colpito da un proiettile.
Tutti i presenti sono scioccati da ciò che hanno sentito e allo stesso tempo confidenti nell'innocenza di Olouin. Decidono di mantenere questo segreto in futuro. Stanton da solo non sembra essere molto sorpreso. Lo sospettava da tempo, poiché aveva scoperto un pezzo di stoffa dal vestito di Olouin nel cottage di Martin. Stanton era sempre rispettoso di Olouin ed era fiducioso nella sua purezza morale. Continuando la sua confessione, Oluen dice che quando tornò un po 'in sé, voleva condividere ciò che accadde con qualcuno e andò al cottage di Stanton. Avvicinandosi alla casa, ne vide due lì: Stanton e Betty, e, naturalmente, si voltarono indietro. Queste parole danno un'impressione deprimente a Robert, che chiede direttamente a Betty, che tuttavia venne qui se fosse l'amante di Stanton. Riceve una risposta affermativa e il riconoscimento di Betty che il suo matrimonio con Gordon era una completa finzione che nient'altro che vergogna e umiliazione, questo matrimonio non le ha dato. Ammette che lei e Stanton non sono venuti per grande amore, ma perché il comportamento di Gordon l'ha fatta impazzire e perché Stanton le ha fatto regali costosi. Robert confessa per la prima volta di aver idolatrato Betty, ma la giovane donna gli dice che non adorava lei, ma solo la sua bella immagine, la giovinezza, che non è la stessa cosa. Robert e Gordon, ognuno a modo suo, ribadiscono la loro rabbia nei confronti di Stanton, sostenendo che non vogliono più avere niente a che fare con lui: dovrebbe partire immediatamente e non dimenticare di presentare la sua lettera di dimissioni, oltre a restituire cinquecento sterline. Robert si appoggia al whisky e ammette che tutto d'ora in poi nella sua vita sarà privo di significato e vuoto. Avendo perso Betty, ha perso la sua ultima illusione e non può vivere senza illusioni: è stato in loro che ha attinto speranza e coraggio. Oggi, il suo intero mondo è crollato per colpa sua e il futuro per lui non esiste più. Disperato, se ne va. Freda ricorda che Robert ha una pistola nella sua camera da letto. Oluen sta cercando di fermare Robert ...
In un'oscurità che si avvicina gradualmente, si sente uno sparo, poi si sentono l'urlo e i singhiozzi di una donna, proprio come all'inizio dell'opera teatrale. Quindi gradualmente la luce si riaccende, illuminando tutte e quattro le donne. Discutono della commedia Sleeping Dog, trasmessa alla radio, e le risate degli uomini provengono dalla sala da pranzo. Quando gli uomini si uniscono alle donne, inizia una conversazione tra loro, come due gocce d'acqua simili alla conversazione all'inizio dell'opera teatrale. Discutono del nome dell'opera teatrale, Fred offre agli ospiti sigarette dalla scatola, Gordon sta cercando musica da ballo alla radio. Si sente il motivo della canzone "Tutto avrebbe potuto essere diverso". Oluen e Robert ballano il foxtrot al suono di musica sempre più forte. Tutti sono molto allegri. La tenda si abbassa lentamente.