"Puoi chiamarmi Giona" - una frase del genere apre il romanzo. L'eroe narrativo crede che questo nome sia molto più adatto a lui di quello dato alla nascita, perché "lo porta sempre da qualche parte".
Un giorno ha pianificato di scrivere un libro, "The Day the World Ends". In esso, avrebbe parlato di ciò che hanno fatto i famosi americani quando è stata lanciata la prima bomba atomica su Hiroshima. Quindi, secondo l'eroe, era ancora un cristiano, ma poi divenne un bokonista e ora cita continuamente gli insegnamenti di questo grande saggio e filosofo, dotando abbondantemente la narrazione con la terminologia di Bokonon.
Boconon insegna che tutta l'umanità è divisa in carcasse, cioè in gruppi che non sanno cosa stanno facendo, che soddisfano la volontà di Dio, e che le carcasse dovrebbero essere distinte dai granfallon, dalle false associazioni, che, tra le altre cose, includono il Partito Comunista.
Il lavoro su un libro sulla fine del mondo, per necessità, conduce il narratore a Karas, guidato dal grande scienziato Felix Honniker, vincitore del Premio Nobel e padre della bomba atomica, che vive e lavora nella città immaginaria di Ilium, che appare in molti libri di Vonnegut.
Quando qualcuno ha testato la bomba atomica, "Ora la scienza ha conosciuto il peccato", Honnicker chiese con sorpresa: "Che cos'è il peccato?" Il grande scienziato non sapeva cosa fossero l'amore, la compassione e i dubbi morali. L'elemento umano era di scarso interesse per il genio del pensiero tecnico. "A volte penso che se fosse nato morto", dice uno di quelli che lo conoscevano da vicino. "Non ho mai incontrato una persona che non fosse così interessata alla vita." A volte mi sembra: questo è il nostro problema - troppe persone occupano posti alti e i cadaveri stessi sono cadaveri ”.
Secondo le memorie del figlio minore di Honniker Newt, il padre non ha mai giocato con i bambini e solo una volta ha tessuto una "culla per un gatto" da una corda, che ha spaventato terribilmente il bambino. Ma ha risolto con entusiasmo gli enigmi che la natura ha presentato. Una volta un generale di fanteria si lamentava della sporcizia in cui erano bloccate le persone e le attrezzature. L'enigma di Honnicker sembrava degno di attenzione, e alla fine ne uscì con nove di ghiaccio, alcuni dei quali potevano congelare tutti gli esseri viventi per molte miglia intorno. Lo scienziato è riuscito a prendere un ghiacciolo, che ha messo in una bottiglia, se lo è messo in tasca e si è recato nella sua casa di campagna per incontrare il Natale con i bambini. La vigilia di Natale parlò della sua invenzione e morì quella sera stessa. I bambini - Angela, Frank e Midget Newt - condividevano un ghiacciolo tra loro.
Dopo aver appreso che Frank è attualmente Ministro della Scienza e del Progresso della "Repubblica delle Banane" di San Lorenzo, governato dal dittatore Papa Monzano, l'eroe narrativo si reca lì, impegnandosi allo stesso tempo a scrivere un saggio per la rivista americana su quest'isola dei Caraibi.
Sull'aereo, incontra Angela e Newt, che volano a trovare suo fratello. Per passare il tempo, l'eroe legge un libro su San Lorenzo e viene a sapere dell'esistenza di Boconon.
Una volta, un certo L. B. Johnson e il caporale fuggiasco McCabe si rivelarono per caso al largo della costa di San Lorenzo e decisero di sequestrarlo, nessuno impedì loro di portare a termine i loro piani, prima di tutto perché l'isola era considerata completamente inutile e la gente non poteva immaginare una vita peggiore. . I residenti locali non potevano pronunciare correttamente il nome Johnson, avevano sempre Boconon, e quindi lui stesso iniziò a chiamarsi così.
Sull'isola, l'eroe incontra numerosi personaggi colorati. Questo è il Dr. Julian Castle, sul quale, in effetti, ha ordinato un saggio. Il milionario miliardario dello zucchero, dopo aver vissuto i primi quarant'anni della sua vita in ubriachezza e dissolutezza, Castle decise quindi, seguendo l'esempio di Schweitzer, di stabilire un ospedale libero nella giungla e "dedicare tutta la sua vita ai malati di una razza diversa".
Il dottor personale di Papa Monzano, il Dr. Schlichter von Koenigswald, lavora con impegno nell'Ospedale del Castello nel suo tempo libero. In precedenza, aveva prestato servizio nelle unità SS per quattordici e sei anni ad Auschwitz. Ora sta salvando la vita dei poveri con forza e potere, e, secondo Castle, "se continua a questo ritmo, il numero di persone che ha salvato sarà uguale al numero di quelli uccisi di circa tremila e dieci".
Sull'isola, l'eroe viene a conoscenza degli ulteriori exploit di Bokonon. Si scopre che lui e McCabe hanno cercato di organizzare un'utopia sull'isola e, avendo fallito, hanno deciso di condividere le responsabilità. McCabe assunse il ruolo di tiranno e oppressore e Boconon scomparve nella giungla, creando un'aura di santo e un combattente per la felicità della gente comune. È diventato il padre della nuova religione del bocononismo, il cui significato era quello di dare alla gente una menzogna confortante, e lui stesso ha vietato il suo insegnamento per aumentare l'interesse per lui. Di anno in anno venivano organizzate incursioni a Bokonon, ma non era possibile prenderlo - non era nell'interesse del tiranno nel palazzo e tali persecuzioni erano divertite di cuore dallo stesso persecutore. Tuttavia, come si è scoperto, tutti gli abitanti dell'isola di San Lorenzo sono baconisti, incluso il dittatore Papa Monzano.
Frank Honnicker invita il narratore a diventare il futuro presidente di San Lorenzo, poiché i giorni del Papa sono contati e sta morendo di cancro. Dal momento che gli è stato promesso non solo la presidenza, ma anche la mano dell'affascinante Mona, l'eroe è d'accordo. Si presume che questo sarà annunciato pubblicamente durante le vacanze in onore dei "Cento martiri per la democrazia", quando gli aerei bombarderanno immagini di famosi tiranni che galleggiano nelle acque costiere.
Ma durante il prossimo attacco di dolore, Papa prende un antidolorifico e muore all'istante. Si scopre che ha preso il ghiaccio nove. Inoltre, emerge un'altra triste verità. Ognuno dei discendenti del dottor Honniker vendette proficuamente la sua parte dell'eredità di suo padre: il nano Newt gli diede la ballerina sovietica a cui piaceva, che ricevette il compito del Centro di ottenere il tesoro a tutti i costi, la brutta Angela acquistò un "ghiacciolo" per suo marito, e Frank divenne nove grazie a ice-nine La mano destra di Papa Monzano. Ovest, Oriente e terzo mondo sono i proprietari di una terribile invenzione, dalla quale tutto il mondo può perire.
Tuttavia, il disastro non tarderà ad arrivare. Uno degli aerei si schianta e si schianta contro il castello di Papa Monzano. Segue una terribile esplosione e il ghiaccio nove inizia a mostrare le sue proprietà mostruose. Tutto intorno si congela. Il sole si trasformò in una pallina. I tornado turbinano nel cielo.
Nel rifugio, l'eroe studia le opere raccolte di Boconon, cercando di trovare conforto in esse. Non ascolta l'avvertimento nella prima pagina del primo volume: “Non essere sciocco. Chiudi questo libro ora. È tutto un foma solido. " Thomas Boconon significa falso. Il quattordicesimo volume di opere è poca consolazione. Consiste in un'unica opera, e in essa una parola: "no". Quindi l'autore ha risposto brevemente alla domanda da lui posta nel titolo: "Può una persona ragionevole, vista l'esperienza dei secoli passati, avere anche la minima speranza di un futuro più luminoso per l'umanità?"
Nelle ultime pagine del misterioso Bokonon sono gli eroi. Si siede su una pietra, a piedi nudi, coperto da una coperta, in una mano tiene un foglio di carta, nell'altra una matita. Quando gli è stato chiesto cosa stesse pensando, il saggio e il burlone hanno risposto che era giunto il momento di aggiungere l'ultima frase dei Libri di Bacon. È con questo passaggio che termina la narrazione apocalittica: "Se fossi più giovane", trasmette Boconon, "scriverei una storia di stupidità umana. Salirei sul Monte McCabe e mi stenderei sulla schiena con questo manoscritto sotto la testa. E prenderei dalla terra un veleno bianco-blu che trasforma le persone in statue. E diventerei una statua e mi stenderei sulla schiena, mordendomi terribilmente i denti e mostrando tu stesso un lungo naso che sai chi! ”