Il romanzo si svolge ad Haiti nei primi anni del regno del dittatore Francois Duvalier. Il protagonista del romanzo, Mr. Brown, per conto del quale viene narrata la storia, torna a Port-au-Prince da un viaggio negli Stati Uniti, dove ha cercato di trovare un acquirente per il suo hotel chiamato Trianon: dopo che Duvalier è salito al potere con i suoi tontonmakuts (polizia segreta) Haiti ha smesso completamente di attirare i turisti, quindi l'hotel ora porta continue perdite. Tuttavia, ad Haiti, l'eroe non è attratto solo dalla proprietà: Marta, la sua amante, moglie dell'ambasciatore di uno dei paesi dell'America Latina, vi sta aspettando.
Il signor Smith, un ex candidato presidenziale degli Stati Uniti, e il signor Jones, definendosi maggiore, navigano sulla stessa nave con Brown. Il signor Smith e sua moglie sono vegetariani che stanno per aprire un centro vegetariano ad Haiti. Il signor Jones è una persona sospetta: durante il viaggio, il capitano riceve una richiesta dalla compagnia di navigazione. L'eroe, che il capitano chiede di guardare da vicino Jones, lo prende per un imbroglio di carte.
Arrivato nel suo hotel, l'eroe scopre che il Dr. Filipo, il Ministro del welfare sociale, è venuto qui quattro giorni fa. Sentendo che volevano rimuoverlo, decise di evitare la tortura e suicidarsi scegliendo il pool di Trianon per questo. Proprio nel momento in cui Brown scopre il cadavere, gli ospiti sono in albergo - Mr. and Mrs. Smith. L'eroe è preoccupato che potrebbero non notare qualcosa, ma fortunatamente vanno a letto. Quindi invia per il Dr. Maggio, il suo fedele amico e consigliere.
In previsione del dottore, l'eroe ricorda la sua vita. È nato nel 1906 a Monte Carlo. Il padre fuggì prima della sua nascita e la madre, ovviamente una donna francese, lasciò Monte Carlo nel 1918, lasciando suo figlio alle cure dei padri gesuiti presso il College of Apparitions of the Ever-Virgin. All'eroe fu raccontata la carriera di un sacerdote, ma il preside si rese conto che stava giocando in un casinò e dovette lasciare che il giovane andasse a Londra da uno zio immaginario, la cui lettera Brown era facile da inventare su una macchina da scrivere. Successivamente, l'eroe ha vagato a lungo: ha lavorato come cameriere, consulente in una casa editrice e un editore di materiale propagandistico inviato a Vichy durante la seconda guerra mondiale. Per qualche tempo, ha venduto ai dipinti profani dipinti da un giovane artista in studio, tramandandoli come capolavori della pittura moderna, che nel tempo saliranno alle stelle. Proprio nel momento in cui un giornale della domenica si interessò alla fonte delle sue mostre, ricevette una cartolina da sua madre, che lo invitò a port-au-Prince.
Arrivato ad Haiti, l'eroe trovò sua madre in gravi condizioni dopo un infarto. A seguito di una transazione dubbia, divenne la proprietaria dell'hotel - in condivisione con il Dr. Maggio e il suo amante, l'uomo nero Marcel. Il giorno dopo l'arrivo dell'eroe, sua madre morì tra le braccia del suo amante e l'eroe, dopo aver acquistato per una piccola parte da Marcel la sua parte, divenne il sovrano maestro del Trianon. Tre anni dopo, è riuscito a mettere le cose su grande scala, e l'hotel ha iniziato a portare buoni guadagni. Poco dopo il suo arrivo, Brown decise di tentare la fortuna al casinò, dove incontrò Martha, che per molti anni divenne la sua amante.
... Il suicidio del Dr. Filipo può danneggiare seriamente l'eroe: oltre alla questione dell'affidabilità politica, sorgerà sicuramente la questione dell'omicidio. Insieme al Dr. Maggio, l'eroe trascina un cadavere nel giardino di una delle case abbandonate.
La mattina dopo, un giornalista locale, Little Pierre, arriva dall'eroe, il quale afferma che il signor Jones era in prigione. Nel tentativo di aiutare un compagno di viaggio, l'eroe si reca da un incaricato d'affari britannico, ma rifiuta di intervenire. Quindi l'eroe, insieme a Mr. Smith, va all'accoglienza del Ministro degli Affari Esteri nella speranza di mettere una parola per Jones davanti al Ministro degli Interni. Il giorno successivo, l'eroe visita Jones in prigione, dove scrive una lettera in sua presenza, e il giorno dopo incontra Jones in un bordello, dove si diverte sotto la protezione dei Tontonmakuts. Il capo degli insulti, il capitano Kankasser, chiama Jones un ospite importante, suggerendo che offrì al dittatore una specie di uomo d'affari redditizio.
Nel frattempo, il signor Smith è affascinato da Haiti e non vuole credere alla violenza e all'arbitrarietà che si stanno verificando qui. Anche il funerale fallito del dottor Filipo non lo dissuase, durante il quale, davanti ai suoi occhi, i tonton presero la bara con il corpo di suo marito dalla sfortunata vedova, e non gli permisero di essere seppellito. È vero, un viaggio nella città morta artificialmente creata di Duvaleville, per la costruzione della quale diverse centinaia di persone hanno dovuto essere cacciate da terra, lascia a Smith una sensazione dolorosa, ma anche dopo che il nuovo ministro del Welfare sociale gli ha tolto una bustarella per la creazione di un centro vegetariano, il signor Smith è ancora continua a credere nel successo.
La sera dello stesso giorno l'avvocato britannico visita l'eroe. Quando si tratta di Jones, accusa di essere stato coinvolto in una truffa in Congo.
Più tardi, il giovane Phillips, nipote del defunto dottore, viene dall'eroe. Un tempo poeta simbolista, ora vuole creare una squadra ribelle per combattere il regime dittatoriale. Sentendo che Jones è un maggiore con una grande esperienza nelle operazioni militari, si è rivolto a lui per chiedere aiuto, ma gli è stato rifiutato, poiché Jones conduce alcuni affari con il governo e si aspetta di vincere un solido jackpot.
Dopo un paio di giorni, l'eroe porta il suo maggiordomo Joseph a una cerimonia vudù e, quando ritorna, il capitano Kankasser irrompe con il suo seguito. Si scopre che alla vigilia dei ribelli hanno fatto irruzione nella stazione di polizia e Kankasser accusa l'eroe della complicità. La signora Smith salva dalla rappresaglia dell'eroe.
Il giorno successivo, le autorità conducono un atto di intimidazione: in rappresaglia per un raid di notte nel cimitero alla luce di Giove, i prigionieri di una prigione cittadina che non hanno nulla a che fare con il raid dovrebbero essere fucilati. Dopo aver appreso questo, gli Smith prendono la decisione finale di andarsene. Tuttavia, questa decisione è preceduta da una conversazione tra il signor Smith e il ministro del Welfare sociale, che ha spiegato in dettaglio all'americano quali frodi possono essere utilizzate per costruire un centro vegetariano. Smith si sente completamente impotente a cambiare qualcosa in questo paese.
Più tardi, l'eroe riceve un'offerta da Jones per diventare un compagno nella sua truffa, ma rifiuta con prudenza, e già di notte, Jones, dopo aver subito un fiasco completo, viene dall'eroe per chiedere protezione. Chiedono al capitano di Medea di portare Jones a bordo, ma promette di consegnare Jones alle autorità immediatamente dopo l'arrivo negli Stati Uniti. Jones rifiuta - ovviamente, c'è qualche crimine grave dietro di lui, e l'eroe lo porta all'ambasciata del paese latinoamericano, dove l'ambasciatore è il marito di Martha.
Presto l'eroe inizia a essere geloso della sua padrona per Jones: è sempre in una casa di fretta, pensa e parla solo di un grande ... Pertanto, l'eroe afferra immediatamente l'idea del Dr. Maggio di inviare un soldato in pensione come istruttore a Philips, che ha guidato un piccolo distaccamento partigiano nel nord di Haiti.
Jones accetta volentieri questa offerta e lui e Brown si mettono in cammino. Mentre aspettano un incontro con i ribelli da qualche parte sulle montagne di notte nel cimitero, Jones dice la verità su se stesso. A causa della platypodia, fu ritenuto inadatto al servizio militare e non partecipò alle ostilità in Birmania, ma lavorò "principalmente per lo spettacolare servizio di unità militari". Tutte le storie sul suo passato eroico sono solo storie, ed è lo stesso comico degli altri, ognuno con un ruolo diverso. A proposito, il suo accordo con le autorità non è avvenuto affatto perché Jones non ha soddisfatto le loro condizioni - solo il capitano Kankasser è riuscito a scoprire che Jones era un truffatore.
I partigiani sono in ritardo per l'incontro e Brown non può più aspettare. Tuttavia, all'uscita dal cimitero, il capitano Kankasser e i suoi uomini lo stavano già aspettando. L'eroe sta cercando di spiegare che la sua macchina si è rotta e si è bloccata, ma poi vede alle sue spalle Jones, che non ha idea delle elementari regole della cospirazione. Nessun posto dove ritirarsi ... Brown e Jones vengono salvati dai ribelli che sono arrivati in tempo.
Ora l'eroe non può essere restituito a Port-au-Prince e, con l'aiuto di Filipo, attraversa illegalmente il confine della Repubblica Dominicana. Lì, nella capitale, la città di Santo Domingo, incontra un paio di Smiths. Il signor Smith lo presta e lo aiuta a trovare un compagno all'altro compagno di Medea, il signor Fernandez, che detiene una casa funeraria a Santo Domingo. Durante un viaggio di lavoro, l'eroe si ritrova di nuovo vicino al confine con Haiti e incontra il distacco di Filipo disarmato dalle guardie di frontiera domenicane. Il distacco fu teso un'imboscata e fu costretto ad attraversare il confine per salvarlo. Jones da solo si rifiutò di lasciare Haiti e molto probabilmente morì. Durante il servizio funebre per i morti, l'eroe incontra Martha, che passa di qui - suo marito è stato trasferito ad Aima. Ma questo incontro non suscita in lui alcun sentimento, come se la loro relazione fosse solo un prodotto accidentale della cupa atmosfera di Port-au-Prince.