L'azione si svolge a San Pietroburgo, in una casa in affitto, dove vivono il nobile sperperante Verkholet e la ricca nobildonna del villaggio - Chvankina.
Il proprietario terriero Prostodum incontra il servo riccamente vestito di suo nipote Verkholet - Polista. Entrambi si riconoscono, ma Polist, non volendo essere riconosciuto, elude le domande di Prostodum fino a quando non scopre un centinaio di rubli lasciati da sua zia. Il tono di Polist si trasforma immediatamente in lusinghiero, e cerca di uscire dalla situazione, definendosi un conoscente stretto di Polist. Simpleton, presumibilmente credendolo, caratterizza Polist come un ladro e un ubriacone. Il falso destinatario di Polista nega con veemenza queste caratteristiche e definisce Polista come "lacchè della bellezza", che danno l'esempio ad altri lacchè. Un amico immaginario suggerisce che Prostodum trasferisca denaro a Polist, ma lui, sorridendo, dice che prima tirerà fuori cento bastoncini e poi darà cento rubli. Vedendo che non c'è altro modo per ottenere denaro, Polist ammette l'inganno ed è pronto ad accettare la punizione. Simpleton, a sua volta, non vuole riconoscere Polist, indicando che il colore non corrisponde tra i suoi capelli e quelli di Polist. Spiega tutto con la vernice ricevuta dal negoziante francese, dal quale suo nipote Verkholet compra la farina. Alla fine, arrabbiato, Polist inizia a mentire, presentando il proprietario come un funzionario molto importante, distribuendo posti e vicino al tribunale in cui è segretario. La pressione orgogliosa di Polist è così grande che Prostodum inizia a credergli e gli consegna riverentemente i soldi, riconoscendo il suo amico.
Improvvisamente, appare un sarto e inizia a chiedere il debito per un cappotto. Il poliziotto, nel ruolo del segretario del grande gentiluomo, difficilmente lo accompagna fuori dalla porta, spiegando a Prostodum l'assertività del sarto con il desiderio di ottenere il grado di taglialegna.
Verholet apparso risponde rapidamente al suggerimento di Polist sulla sua presenza in tribunale ed è importante informare suo zio che è un conte. Frantic Simpleton, fulvo davanti a suo nipote, si chiede un buon grado, per il quale riceve la promessa di renderlo senatore. Completamente sorpreso, il Simpleton dichiara il suo desiderio di servire suo nipote di quanto possa. Verkholet, cogliendo l'occasione e riferendosi a un matrimonio rapido e un manager ladro, attira Prostodum come servizio per tutti i suoi risparmi: tremila rubli e la promessa di essere il suo manager. Per organizzare il proprio matrimonio, il Verkholet parte per assumere hayduks e footman per i soldi ricevuti.
Appare la cameriera di Chvankina, Marina, che sospira attraverso Polist. Rappresenta il nobile di Prostodum come suo zio. Marina è sorpreso dalla nobiltà di Polist, ma si rivela così eloquente da convincerla, suggerendo un possibile matrimonio con lei. In risposta, Marina si rammarica del fatto che il matrimonio di Verkholet con sua figlia Chvankina, Milena, sia sconvolto, dal momento che Milena è innamorata di Zamira e ha supplicato sua madre di farlo. Pertanto, il suo matrimonio con Polist non può aver luogo, ma Marina consiglia di non perdere il cuore, di calpestare la signora e lei, da parte sua, cercherà di litigare gli amanti.
Dopo aver incontrato Chvankina, Marina la informa della contea di Verholet e suggerisce che ora è improbabile che accetti di sposare Milena. Marina infiamma le ambizioni di Chvankina con l'opportunità di conoscere l'alta società e consiglia di non tenere la cerimonia con Milena e di non far entrare Zamir in casa. Alla fine, dopo la lunga e inconcludente persuasione di Milena, sposare il conte Verholet Chvankin le ordina di obbedire. Milena rimane inconsolabile.
Con una folla di footman, walker e hidus, appare Verkholet, che svolge un estremo grado di impiego con importanti documenti ufficiali, che presume a Polist per ulteriori elaborazioni, ed è interessato al destino delle sue lettere ai re. Ipnotizzato da ciò che vide, Chvankin gli chiede di accelerare il matrimonio pianificato, che concorda con grazia.
Una persona dalla mente semplice riporta la comparsa di un impiegato da un commerciante che richiede il pagamento di fatture scadute. Verkholet in una conversazione con Chvankina risolve la questione in modo che il commerciante gli debba, il presunto creditore di Verkholet deve a Chvankina un importo significativo. Usando questa circostanza, il Polista prende da parte l'impiegato e, raccontandogli del matrimonio di Verkholet e Milena, lo persuade a compensare il debito di Verkholet contro il denaro che il commerciante deve a Chvankina. È d'accordo, tutti sono d'accordo sul matrimonio di oggi. Lo scultore descrive il villaggio di Conte di Chvankina, confrontandolo con le dimensioni delle città di Torzhok e Tver. Alla fine è sorpresa e determinata a organizzare il matrimonio previsto. Il poliziotto promette un centinaio di anime ai contadini Marina, se Chvankina le darà di sposarlo. Avendo accettato l'offerta, a sua volta, promette cinquemila rubli di dote per Marina. Verkholet chiede gelosamente a Chwankin dell'amata di Milena - Zamira. Chvankina nega energicamente l'amore di Milena per Zamir, attribuendo questo alle voci e cancellando tutto sull'influenza malvagia dei romanzi. Verkholet, riferendosi alla necessità di comunicare con le sue ex "spose", se ne va.
Marina racconta a Polist dell'arrivo di Zamir e del suo piano: recitare la scena del tradimento nel vestito di Milena. La manifestazione ha successo, la falsa "Milena" in una conversazione con Polist davanti agli occhi di Zamir confessa il suo amore per Verkholot. Con maledizioni e minacce di vendetta, Zamir si ritira per incontrare suo padre, un consigliere del governatorato di Cheston.
Padre rassicura Zamir e gli consiglia di dimenticare Milena. Quando incontra Chvankina, Cheston scopre il motivo del rifiuto di suo figlio. Chvankina chiede a Cheston in un incontro con il Conte di non confessare di avere una parentela con Zamir, poiché teme la sua rabbia. Dopo essere entrato in una conversazione con Verkholyot, Cheston apprende dal fatto che presumibilmente deve Verkholot al suo grado di consigliere universitario e che Verkholot conosce molto bene Cheston quando ha cercato il grado alla sua reception. Chvankin sussurra chiede a Cheston di non aprire il suo incognito. Verkholeto inizia a descrivere il ritratto di Cheston e arriva a espressioni così offensive che Cheston apre. Verkholet, per nulla imbarazzato da una chiara menzogna, lo minaccia con grossi problemi a corte.
Rimasto solo, Cheston decide di conoscere più da vicino Verholet, in cui sospetta un bugiardo. Un incontro inaspettato con la sua conoscenza di lunga data Prostudum rafforza i suoi sospetti, dal momento che il senatorialismo promesso a Prodogum è praticamente impossibile.
In una conversazione con Milena, Verholet scopre, con suo grande dispiacere, che Milena non ama lui, ma Zamira, e che promette comunque di raggiungere il suo obiettivo.
Zamir in una conversazione con Verkholyot, che gli offre una posizione e dei soldi, lo sfida a duello. Il Polist spaventato sta tentando senza successo di scivolare via, e Verkholet inizia ad agire in un modo provato e testato - una bugia. Insieme a Polist, dipinge le sue immaginarie imprese di armi, ma questo non produce l'azione desiderata su Zamir: estrae la spada ed è pronto a combattere. Il poliziotto schifoso inventa una scusa per evitare un duello, ricordando a Verholet la necessità di essere immediatamente in tribunale e si salva con grida di aiuto. Le persone apparenti fermano lo scandalo, ma Zamir promette di aspettare Verkholet all'uscita.
Dopo aver incontrato Milena, Zamir, in reciproco rimprovero, scopre finalmente l'inganno con l'abito di Milena. La chiamata all'account Marina conferma l'inganno. L'incontro con Prostodum afferma ulteriormente Cheston nell'inganno di Verkholet, affida a Prostodum un certificato di stato senatoriale e aprirà gli occhi sull'inganno di Chvankina.
Le nuvole su Verkholet e Polist si stanno radunando. Cheston chiama Chvankin e chiede prove che Verkholet non sia un conte e Polist non sia un nobile. Chvankin rifiuta di credere a Cheston, Prostodum chiede il suo certificato, che, secondo Cheston, è stato inviato al governo. Considerando questo come prova del suo compiuto senatorialismo, Prostodum non nasconde più il fatto che Verkholet è suo nipote. Marina capisce di essere stata ingannata dalla nobiltà di Polist. Con grande dispiacere di Verkholet, appare un sarto, che parla del suo debito di vecchia data e nega le sue pretese sul rango di taglialegna.
Apparve il Verkholet, che parla della sua visita al cortile, a cui il sarto assicura di aver visto Verkholet, ma non a corte, ma in una taverna vicina. L'impiegato che si avvicinò presto fece un calcolo con Chvankina meno i debiti di Verkhelet, il che la rese ancora più perplessa. Per completare la sventura, Cheston, che finora è stato in silenzio, ha chiamato il preside per la giustizia.
Il Decano rivela la decisione del consiglio di portare Verkholet in tribunale per l'appropriazione del titolo di conteggio e la distribuzione di documenti illegali. Il vergognoso Chvankin accetta il matrimonio di sua figlia e Zamir. E Marina conclude l'azione con la frase: "È meglio non entrare nella nostra slitta".