Il romanzo copre gli anni 1711-1720. La forma epistolare dell'opera e il materiale piccante aggiuntivo della vita degli harem di Persia, una costruzione particolare con dettagli esotici, pieno di spirito brillante e ironia caustica di descrizione, caratteristiche ben definite hanno permesso all'autore di interessare il pubblico più diversificato fino alle cerchie di tribunali comprese. Durante la vita dell'autore, "Persian Letters" sono state pubblicate in 12 edizioni. Il romanzo risolve i problemi del sistema statale, le questioni di politica interna ed estera, le questioni di religione, la tolleranza religiosa, un bombardamento deciso e audace del governo autocratico e, in particolare, il regno mediocre e stravagante di Luigi XIV. Le frecce cadono in Vaticano, ridicolizzate da monaci, ministri e l'intera società nel suo insieme.
Uzbek e Rika, i personaggi principali, i persiani, la cui curiosità li ha costretti a lasciare la loro patria e fare un viaggio, conducono una corrispondenza regolare sia con i loro amici che tra di loro. Un uzbeko in una delle sue lettere ad un amico rivela la vera ragione della sua partenza. È stato presentato alla corte in gioventù, ma questo non lo ha rovinato. Esponendo un vizio, predicando la verità e preservando la sincerità, fa molti nemici e decide di lasciare il cortile. Con un pretesto specioso (studio delle scienze occidentali), con il consenso dello scià, l'Uzbeco lascia la patria. Lì, a Ispahani, possedeva un seraglio (palazzo) con un harem, in cui erano le donne più belle della Persia.
Gli amici iniziano il loro viaggio con Erzurum, quindi il loro percorso si trova a Tokatu e Smirne - terre soggette ai turchi. L'impero turco sta vivendo in quel periodo gli ultimi anni della sua grandezza. Pasha, che riceve i suoi posti solo per soldi, viene nelle province e li deruba come paesi conquistati, i soldati si sottomettono esclusivamente ai loro capricci. Città spopolate, villaggi devastati, agricoltura e commercio in completo declino. Mentre le nazioni europee migliorano ogni giorno, periscono nella loro primitiva ignoranza. In tutte le vaste distese del paese, solo Smirne può essere considerata una città ricca e forte, ma gli europei la fanno così. Concludendo la descrizione della Turchia al suo amico Rustan, l'Uzbeco scrive: "Questo impero, in meno di due secoli, diventerà il teatro dei trionfi di alcuni conquistatori".
Dopo un viaggio di quaranta giorni, i nostri eroi finiscono a Livorno, una delle città più prospere in Italia. La città cristiana vista per la prima volta è uno spettacolo grandioso per un maomettano. La differenza in edifici, vestiti, costumi principali, anche nella minima cosa è qualcosa di insolito. Le donne godono di una maggiore libertà qui: indossano solo un velo (quattro persiani), sono libere di uscire ogni giorno accompagnate da alcune donne anziane, i suoceri, gli zii, i nipoti possono guardarle e i mariti quasi non si offendono mai . Presto i viaggiatori si precipitano a Parigi, la capitale dell'Impero europeo. Dopo un mese di vita metropolitana, Rika condividerà le sue impressioni con la sua amica Ibben. Parigi, scrive, è grande come Ispagan, "le case sono così alte che puoi giurare che solo gli astrologi vivono in esse". Il ritmo della vita in città è completamente diverso; I parigini corrono, volano, svenirebbero dai carri carrelli dell'Asia, dal passo misurato dei cammelli. L'uomo orientale non è affatto adatto a questo correre. I francesi amano molto il teatro, la commedia - arti sconosciute agli asiatici, poiché per loro natura sono più serie. Questa serietà degli abitanti dell'Oriente deriva dal fatto che hanno pochi contatti tra loro: si vedono solo quando il cerimoniale li costringe a fare questo, sono quasi sconosciuti all'amicizia che costituisce la gioia della vita; si siedono a casa, quindi ogni famiglia è isolata. Gli uomini in Persia non hanno la vivacità dei francesi, non vedono la libertà spirituale e la contentezza, che in Francia è caratteristica di tutte le classi.
Nel frattempo, notizie inquietanti provengono dall'harem dell'Uzbekistan. Una delle mogli, Zasa, fu trovata sola con un eunuco bianco, che immediatamente, per ordine degli uzbeki, pagò il tradimento e l'infedeltà con la testa. Gli eunuchi bianchi e neri (gli eunuchi bianchi non sono autorizzati ad entrare nelle stanze degli harem) sono schiavi bassi che soddisfano ciecamente tutti i desideri delle donne e allo stesso tempo li costringono a obbedire indiscutibilmente alle leggi dei seraglos. Le donne conducono uno stile di vita misurato: non giocano a carte, non trascorrono notti insonni, non bevono vino e non escono quasi mai in aria, poiché il seraglione non è adattato al piacere, tutto è saturo di sottomissione e dovere. L'Uzbeco, parlando di questi costumi con un familiare francese, sente in risposta che gli asiatici sono costretti a vivere con gli schiavi, il cui cuore e la cui mente sentono sempre la perdita della loro posizione. Cosa ci si può aspettare da un uomo il cui intero onore è custodire le mogli di un altro e che è orgoglioso della posizione più atroce che esiste nelle persone. Lo schiavo si impegna a sopportare la tirannia del sesso più forte, se non altro per riuscire a far disperare i più deboli. "Mi spinge soprattutto nelle tue maniere, liberati, finalmente, dai pregiudizi", conclude il francese. Ma l'Uzbeco è irremovibile e considera sacre le tradizioni. Rika, a sua volta, guardando i parigini, in una delle sue lettere a Ibben discute della libertà delle donne ed è incline a pensare che il potere di una donna sia naturale: questo è il potere della bellezza, a cui nulla può resistere, e il potere tirannico degli uomini non è in tutti i paesi si estende alle donne e il potere della bellezza è universale. Rika osserva di se stessa: “La mia mente perde impercettibilmente ciò che è ancora asiatico e si allinea senza sforzo con i costumi europei; "Ho riconosciuto le donne solo da quando ero qui: in un mese le ho studiate più di quanto avrei potuto fare in seraglio per trent'anni." Rika, condividendo con l'Uzbeco le sue impressioni sulle peculiarità dei francesi, osserva anche che, a differenza dei loro connazionali, i cui personaggi sono tutti uguali perché estorti ("non vedi affatto ciò che la gente è realmente, ma vedi solo ciò che sono sono costretti a esserlo ”), in Francia la finzione è un'arte sconosciuta. Tutti parlano, tutti si vedono, tutti si ascoltano, il suo cuore è aperto e anche il suo viso. La giocosità è uno dei tratti caratteriali nazionali
L'Uzbeco parla dei problemi del sistema statale, perché, essendo in Europa, ha visto molte diverse forme di governo, e qui non è come in Asia, dove le regole politiche sono le stesse ovunque. Riflettendo su quale tipo di governo sia il più ragionevole, giunge alla conclusione che ciò che è perfetto è quello che raggiunge i suoi obiettivi al minor costo: se le persone sono obbedienti con un governo morbido come lo sono con un governo rigoroso, allora il primo dovrebbe essere preferito. Le punizioni più o meno severe imposte dallo stato non contribuiscono a una maggiore obbedienza alle leggi. Questi ultimi sono anche temuti in quei paesi in cui le pene sono moderate, così come in quelli che sono tirannici e terribili. L'immaginazione stessa si adatta alla morale di un determinato paese: una pena detentiva di otto giorni o una piccola multa colpiscono anche un europeo cresciuto in un paese con regole morbide, come perdere una mano a un asiatico. La maggior parte dei governi europei sono monarchici. Questa condizione è violenta e presto degenera in dispotismo o repubblica. La storia e l'origine delle repubbliche sono descritte in dettaglio in una delle lettere dell'Uzbeco. La maggior parte degli asiatici non è a conoscenza di questa forma di governo. La formazione delle repubbliche ebbe luogo in Europa, come per l'Asia e l'Africa, furono sempre oppresse dal dispotismo, ad eccezione di alcune città asiatiche e della Repubblica di Cartagine in Africa. La libertà sembra essere stata creata per le nazioni europee e la schiavitù per le nazioni asiatiche.
L'Uzbeco in una delle sue ultime lettere non nasconde la sua delusione nel viaggiare in Francia. Vide un popolo, generoso in natura, ma gradualmente corrotto. Un'insaziabile sete di ricchezza e l'obiettivo di diventare ricchi attraverso un lavoro non onesto, ma la rovina del sovrano, dello stato e dei concittadini, sorsero in tutti i cuori. Il clero non si ferma agli affari che rovinano il suo gregge fiducioso. Quindi, vediamo che, man mano che la permanenza dei nostri eroi in Europa è prolungata, la morale di questa parte del mondo inizia a sembrare meno sorprendente e strana per loro, e sono colpiti da questa sorpresa e stranezza in misura maggiore o minore a seconda della differenza nei loro personaggi. D'altra parte, man mano che l'assenza dell'Uzbeco nell'harem si trascina, il disordine nei sieri asiatici aumenta.
L'Uzbeco è estremamente preoccupato per ciò che sta accadendo nel suo palazzo, poiché il capo degli eunuchi gli riferisce delle cose impensabili che accadono lì. Zeli, andando alla moschea, lascia cadere il velo e appare davanti al popolo. Zashis si trova a letto con uno dei suoi schiavi - e questo è severamente proibito dalla legge. La sera, un giovane è stato scoperto nel giardino di Seral, inoltre sua moglie ha trascorso otto giorni nel villaggio, in uno dei cottage estivi più appartati, insieme a due uomini. Presto, l'Uzbeco scoprirà la risposta. Roxanne, la sua amata moglie, scrive una lettera morente in cui ammette di aver ingannato suo marito corrompendo gli eunuchi e, deridendo la gelosia di Uzbek, ha trasformato il disgustoso serag in un luogo di piacere e piacere. La sua amante, l'unica persona che legò Roxanne alla vita, non c'era più, quindi, prendendo il veleno, lo segue. Trasformando le sue ultime parole nella vita di suo marito, Roxanne confessa il suo odio per lui. La donna ribelle e orgogliosa scrive: "No, potrei vivere in cattività, ma sono sempre stata libera: ho sostituito le tue leggi con le leggi della natura e la mia mente è rimasta sempre indipendente". La lettera di morte di Roxanne all'Uzbeco a Parigi completa la storia.
