L'azione si svolge nella città tedesca di Harz nel Medioevo.
Il biondo Ekbert, un cavaliere di quarant'anni, vive con sua moglie Berta. Si amano, ma non hanno figli. Vivono in solitudine, i loro ospiti sono rari, ad eccezione di un amico della famiglia di Philip Walter.
Una volta dopo cena, su richiesta di Eckbert, Bert racconta a Walter delle strane avventure della sua giovinezza. Da bambina viveva nella famiglia di un povero pastore e, quando aveva otto anni, scappò di casa dalla foresta, dove incontrò una vecchia che la riparava. Nella capanna, insieme alla vecchia, vivevano un cagnolino (il cui soprannome Berta non ricorda) e un uccello in una gabbia lucente, che cantava la canzone: “La solitudine è il mio piacere. Oggi, domani è sempre un piacere per me: la solitudine ”. La vecchia spesso pregava e pronunciava strane parole. Berta si innamorò della vecchia e il cane e l'uccello diventarono suoi amici. Quattro anni dopo, la vecchia rivelò un segreto: si scoprì che ogni giorno un uccello depone un uovo in cui c'è una perla o una gemma. Pochi giorni dopo, quando la vecchia tornò a viaggiare, Berta scappò dalla capanna e, portando con sé un uccello e prendendo una nave con gemme, si avviò nella cosiddetta luce in cerca del cavaliere che sognava.In una bellissima città, si assunse una piccola casa e alla fine cominciò a dimenticare la vecchia. L'uccello ha smesso di cantare, ma una notte ha cantato una canzone diversa: “Solitudine, sei in lontananza, aspetta il rimpianto, il crimine! Ah, il piacere è in solitudine. ” L'uccello ha cantato questa canzone senza sosta e Bertha l'ha strangolata. Presto sposò il giovane cavaliere Eckbert.
Dopo aver raccontato questa storia, arrivederci, Philip Walter pronuncia la seguente frase: "Grazie, signora, ti immagino vividamente con uno strano uccello e come dai da mangiare al piccolo Stromian." Il biondo Ekbert inizia a pentirsi di aver chiesto a sua moglie di raccontare l'avventura, dal momento che da questa sera Walter ha visitato raramente il castello del suo amico, e Berta era molto malata a causa di un esaurimento nervoso. Presto dice a suo marito che non riuscirà mai a ricordare il nome del cane, Walter, quella sera, la chiamò! "Che legame ha questa persona con il mio destino"? Pensò morendo.
Eckbert decide di uccidere Walter a causa dei dubbi che lo tormentano sulla lealtà di un amico. Lo incontra durante una caccia nella foresta e lo uccide con una balestra. Allo stesso tempo, Berta sta morendo di febbre. Eckbert incontra il cavaliere di Hugo, gli si avvicina e gli confessa l'assassinio di un amico. Una maledizione incombe su Ekbert, e inizia a perdere la testa: ora in ogni uomo che vede Walter, il suo fantasma perseguita costantemente Ekbert.
Durante il viaggio, incontra la stessa vecchia donna che sua moglie aveva ingannato in gioventù. Si scopre che la vecchia strega è collegata non solo a Berta, ma anche a Ekbert stesso, o meglio a suo padre.Gli dice: “Guarda come un crimine comporta una punizione: sono stato io, e non nessun altro, a essere il tuo amico Walter, il tuo Hugo ... e Berta era tua sorella ... Una volta nella prima infanzia hai sentito come tuo padre era a favore di sua moglie non ha allevato sua figlia dal suo primo matrimonio, ma l'ha data al pastore ". Sdraiato a terra, Eckbert sconvolto muore, pagando i peccati di suo padre e sua moglie.
