: Un ragazzo di buona famiglia affronta la crudeltà e l'ingiustizia del mondo nei confronti dei poveri. Nonostante le difficoltà, mostra compassione, gentilezza e nobiltà, aiutando i poveri.

"Mia madre è morta quando avevo sei anni" - così l'eroe della storia, il ragazzo Vasya inizia la storia. Suo padre-giudice era in lutto per sua moglie, prestando attenzione solo a sua figlia Sonya, poiché era come una madre. E il figlio "è cresciuto come un albero selvaggio nel campo", lasciato a se stesso, senza amore e cura.

La città di Knyazh-Gorodok, dove vive Vasya - "puzza, terra, mucchi di ragazzi che strisciano nella polvere della strada" - era circondata da stagni. Su una di esse c'era un'isola, sull'isola - un vecchio castello, il cui orrore "regnava su tutta la città".

Tra le rovine del castello c'erano mendicanti e altre "personalità oscure". C'era contesa tra loro e alcuni degli "sfortunati conviventi" furono espulsi dal castello. Furono lasciati senzatetto e il cuore di Vasya si stava "contraendo" dalla pietà per loro.

Il capo della canaglia era Tyburtius Drab, che ha un aspetto terribile di scimmia. Ai suoi occhi "brillavano intuizioni e intelligenze" e il passato "era coperto dall'oscurità dell'ignoto".

Sotto di lui, a volte venivano visti due bambini: un bambino di sette anni e una bambina di tre anni.

Una volta Vasya e i suoi amici si arrampicano in una cappella su una montagna vicino al castello.Gli amici furono spaventati dai "diavoli" nell'oscurità della cappella e fuggirono, lasciandolo solo. Così Vasya incontra Valek e la piccola Marusya. Sono diventati amici. Vasya in seguito entra nel sotterraneo, dove "due flussi di luce ... riversati dall'alto ... lastre di pietra del pavimento ... anche i muri erano fatti di pietra ... affondarono completamente nell'oscurità". I suoi nuovi amici vivono qui.

Vasya cominciò spesso ad andare dai bambini di una "cattiva società". Maroussia aveva la stessa età di sua sorella, ma sembrava dolorosa: magra, pallida, triste. Il suo gioco preferito era la selezione dei fiori. Valek ha detto che "la pietra grigia ne ha risucchiato la vita".

Vasya era tormentato da dubbi sull'amore di suo padre, ma Valek rispose che il padre di Vasya era un giudice molto onesto - non aveva nemmeno paura di condannare il ricco conte. Vasya pensa e inizia a guardare in modo diverso suo padre.

Tyburtius viene a sapere dell'amicizia di Vasya con Valek e Marusya - è arrabbiato, ma consente al figlio del giudice di entrare nel sotterraneo, perché i suoi figli sono felici con il ragazzo. Vasya capisce che spesso la prigione vive di furti, ma con disprezzo per i suoi amici affamati, il suo "attaccamento non è scomparso". È dispiaciuto per il malato, sempre affamato Marusya. Indossa i suoi giocattoli.

In autunno, la ragazza languisce dalla malattia. Vasya parla della sua sfortunata sorella Marusa, la convince a darle la migliore bambola, presentata dalla sua defunta madre, per un po '. E "la piccola bambola fece quasi un miracolo" - Maroussia si divertì e cominciò a camminare.

Le case scoprono i giocattoli mancanti. Il padre proibisce al ragazzo di uscire di casa. Vasya e Valek decidono di restituire la bambola, ma quando i ragazzi la portarono via, Marusya “aprì gli occhi ... e pianse piano ... piano.Vasya si rende conto che voleva privare la sua "piccola amica della prima e ultima gioia della sua breve vita" e lascia la bambola.

Padre interroga Vasily nel suo ufficio, costringendolo a confessare il furto.

Il suo viso era spaventoso dalla rabbia: "L'hai rubato e demolito! .. A chi l'hai demolito? .. Parla!"

Il ragazzo ammette di aver preso la bambola, ma non dice altro. Le lacrime gli colarono dagli occhi, ma all'interno c'era un "amore ardente" per coloro che lo riscaldavano nella vecchia cappella.

All'improvviso appare Tyburtius, regala la bambola e racconta tutto al giudice. Il padre capisce che suo figlio non è un ladro, ma una persona gentile e disponibile. Chiede a Vasya di perdonarlo. Tyburtius riferisce che Maroussia è morta e suo padre lascia che Vasya saluti la ragazza. Gli dà soldi per i poveri.

Dopo questi eventi, Tyburtius e Valek "scomparvero inaspettatamente" dalla città, come tutte le "personalità oscure".

Ogni anno, in primavera, Vasya e Sonya portavano fiori nella tomba di Marousi: qui leggevano, pensavano, condividevano pensieri e piani giovanili. E, lasciando la città per sempre, "fecero i loro voti su una piccola tomba".