: Padre e zio di un giovane muoiono per incidenti. Sherlock Holmes scopre che le uccisioni sono state commesse da membri della società segreta del Ku Klux Klan.
Sherlock Holmes chiede aiuto a un giovane, John Openshaw. Il padre di John inventò pneumatici particolarmente durevoli per le biciclette e un uomo piuttosto ricco si ritirò per andare in pensione. Suo fratello Elias emigrò in America, acquistò una piantagione in Florida, combatté nella parte meridionale durante la guerra civile, e poi tornò in Inghilterra con capitale decente, dove affittò una piccola proprietà. Conduceva uno stile di vita solitario, era un uomo duro e irascibile, beveva pesantemente. Stabilì John e lo fece diventare il sovrano padrone di casa. A Giovanni fu proibito solo di entrare nella stanza in soffitta, dove venivano custoditi vecchi cassoni e nodi.
Un giorno, uno zio che non ha mai ricevuto lettere ha ricevuto un messaggio dall'India. Dalla busta su cui era scritto "K. K. K ”, ha lasciato cadere cinque grani secchi di arancia. Suo zio divenne grigio di paura e disse che era una punizione per i suoi peccati, e ora la morte lo attende. Presto lo zio bruciò alcuni fogli e fece un testamento, in cui lasciava tutto a suo fratello, il padre di John. Ha punito John: se non può vivere in pace, allora lasciagli dare tutto ciò che ha al suo peggior nemico.Dopo questo incidente, mio zio non si separò dal revolver, bevve ancora di più e aveva una paura mortale di qualche pericolo. Una notte fu trovato morto in uno stagno. Non c'erano prove di violenza sul corpo e la polizia lo considerava un suicidio. Sapendo quanto lo zio avesse paura della morte, John non ci credeva. Trascorsero sette settimane tra la ricezione della lettera e la morte di mio zio.
Il padre di John divenne il proprietario della tenuta. Prima di tutto, ha esaminato l'attico, ma ha trovato solo una scatola con tre lettere "K" e documenti insignificanti al servizio di suo zio nell'esercito. Presto anche il padre ricevette una busta con le lettere "K" e cinque granelli di arancia. La lettera gli imponeva di mettere gli zii di carta su una meridiana. Il padre ha rifiutato di contattare la polizia, dicendo che vive in un paese civile e non presterà attenzione a tali sciocchezze. Il giorno dopo andò a trovare un amico. John era persino contento che suo padre fosse lontano da casa, al sicuro, ma suo padre cadde in una delle cave di gesso situate in quella zona e si schiantò. La polizia ha concluso che si è trattato di un incidente. John non ci credeva e riteneva che la morte di suo padre fosse legata al passato di suo zio.
Passarono due anni e ora John stesso ricevette la stessa lettera da Londra. Dato che la polizia crede che queste lettere siano uno scherzo di qualcuno, John si rivolge al grande investigatore per chiedere aiuto. Mostra una vecchia foglia sbiadita che suo zio non ha bruciato. Contiene i nomi di diverse persone che hanno ricevuto chicchi di arancia e sono morti. Questo è l'unico documento che può interessare assassini sconosciuti. Holmes consiglia di metterlo su una meridiana e di allegare una nota in cui si afferma che il resto dei documenti è stato bruciato.
Il grande investigatore riflette sulla situazione.È chiaro che lo zio John Openshaw aveva buone ragioni per lasciare l'America, poiché conduceva uno stile di vita appartato e aveva costantemente paura di qualcosa. Studiando le lettere, Holmes conclude che sono state tutte inviate dai porti oceanici. E se prendi in considerazione il tempo che intercorre tra il ricevimento della lettera e la morte, allora, molto probabilmente, lo scrittore era su una nave a vela. E questo non è uno, ma diverse persone. - Questa è la Ku Klux Klan Society. Molto probabilmente, lo zio che ha combattuto dalla parte dei meridionali apparteneva a questa società, e ora stanno cercando i documenti che ha bruciato.
Il giorno successivo, sul giornale appare una nota sulla morte di John Openshaw. Dalle vecchie riviste, Holmes scopre quali navi partivano da Pondicherry per Londra. La sua attenzione è attratta da una nave a vela chiamata Lonely Star: è il secondo nome dello stato del Texas e la nave è ora a Londra. Il suo capitano e due marinai sono americani. Avendo messo cinque chicchi di arancia nella busta, il grande detective invia una lettera al suo capitano con la scritta "Sh. H. per D. O. ”, contando anche su una notte insonne per il destinatario, e informerà la polizia.
I piani del grande detective non erano destinati a diventare realtà: nell'Atlantico la nave si schiantò.