: Un colonnello viene ucciso in una città militare. Sherlock Holmes scopre che l'assassino è un uomo che il colonnello ha tradito per distruggere e sposare la sua sposa.
Nella piccola città di Oldershot, dove è di stanza un'unità militare, uccidono il colonnello James Barclay, un valoroso veterano che iniziò a servire come un normale soldato e fu promosso ufficiale per coraggio. Nella sua giovinezza, Barclay sposò la figlia di un sergente nel suo reggimento, Nancy. Avendo vissuto trent'anni, la coppia era considerata una coppia esemplare. Il colonnello era follemente innamorato di sua moglie, lo trattava in modo più uniforme, non avevano figli. La signora Barclay usò la posizione delle signore del reggimento e di suo marito, i colleghi.
La famiglia Barclay, con diversi domestici, occupa una villa, dove gli ospiti sono poco frequenti. Pochi giorni fa, la signora Barclay, di buon umore, era partita con la sua amica Miss Morrison in una riunione della società di beneficenza in cui si trovava. Quando tornò a casa di cattivo umore, si chiuse a chiave con suo marito in salotto, e i domestici la sentirono chiamarlo un codardo e pronunciare il nome "David" più volte. All'improvviso si udì un grido terribile, il ruggito e il pianto della padrona. Mentre la porta interna era chiusa a chiave, i domestici si precipitarono verso la porta a vetri che dava sul giardino, che, fortunatamente, era aperto.Nella stanza sul divano, la padrona di casa giaceva incosciente, suo marito era morto, la sua testa era rotta con una specie di arma contundente. Un insolito bastone di legno duro, che non apparteneva al colonnello, giaceva nelle vicinanze. La polizia ha scoperto che l'omicidio è stato commesso da lei. Anche la chiave della porta è scomparsa. L'interrogatorio di Miss Morrison, con cui la signora Barclay era stata per tutto questo tempo, non diede nulla. La ragazza non sapeva cosa potesse causare una lite tra i coniugi.
Dopo aver studiato tutti i dettagli del caso, la polizia è in un vicolo cieco. Sherlock Holmes arriva sulla scena del crimine, che è interessato a questo caso. Richiama l'attenzione sul fatto che il volto del defunto è distorto dalla paura. Né il colonnello né sua moglie avevano la chiave, quindi c'era qualcun altro nella stanza e lui prese la chiave. Uno sconosciuto poteva entrare in una stanza solo attraverso una porta a vetri. Sul prato c'erano impronte di scarpe, e sulle tende c'erano impronte di un piccolo animale che era con un visitatore sconosciuto. Vedendo una gabbia con un canarino in cima, l'animale si arrampicò sul sipario.
Dopo aver valutato i fatti, Sherlock Holmes trae conclusioni. In piedi sulla strada, un uomo vede come i coniugi Barclay litigano in una stanza illuminata con tende sollevate. Dopo aver attraversato il prato, lo sconosciuto entra nella stanza con l'animale e colpisce il colonnello, oppure il colonnello, spaventato, si cade e colpisce la parte posteriore della testa contro il camino. Lo straniero lascia e porta la chiave.
Dato che la signora Barclay ha lasciato la casa di buon umore e si è arrabbiata, Sherlock Holmes suggerisce che la signorina Morrison sta nascondendo la verità. Spaventato dal fatto che la signora Barclay potesse essere accusata di omicidio, la signora Morrison afferma che sulla strada di casa incontrarono uno storpio gobbo randagio che si rivelò essere la vecchia conoscenza della signora Barclay.La donna chiese a Miss Morrison di lasciarli soli. Rincontrando un'amica, la signora Barclay disse che quest'uomo era molto sfortunato nella vita e le chiese di non dirlo a nessuno.
Trovare un gobbo in una piccola città militare dove ci sono pochi civili non è difficile. Si scopre essere un mago errante, uno storpio di nome Henry Wood. Una volta prestò servizio in India nello stesso reggimento con James Barclay ed era considerato il primo reggimento bello. Entrambi erano innamorati di Nancy e lei adorava Henry. I giovani volevano sposarsi, ma poi scoppiò una rivolta nel paese e il reggimento fu assediato. Henry si offrì volontario per farsi strada da solo, e James Barclay, che conosceva bene la zona, gli consigliò il modo migliore. Facendosi strada, Henry fu teso un'imboscata. Dalla conversazione dei ribelli, apprese che Barclay lo aveva tradito. Ritirandosi, i rivoltosi portarono Henry con sé. Dopo la tortura, è diventato paralizzato. Mentre vagava, Wood imparò i trucchi magici e si guadagnò da vivere. Nella vecchiaia, Henry fu attratto dalla sua terra natale.
Dopo aver incontrato Nancy, che lo considerava morto, la seguì e dalla strada la vide litigare con suo marito, lanciandogli accuse di tradimento in faccia. Henry non riuscì a sopportarlo e si precipitò in casa. Vedendolo, il colonnello Barclay cadde e colpì il camino, e Nancy perse conoscenza. Prendendo la chiave dalle sue mani, Henry voleva chiedere aiuto, ma si rese conto che poteva essere accusato di omicidio. In fretta, mise la chiave in tasca e voleva andarsene, ma la sua mangusta, la bestia con la quale mostra i trucchi, si arrampicò sul sipario. Cercando di catturarlo, Henry dimenticò il suo bastone.
Il caso è chiuso - secondo l'esame, la morte è arrivata da un colpo apoplessia. La dottoressa Watson, tuttavia, non capisce perché la signora Barclay abbia pronunciato il nome "David" se il defunto si chiamava James e il gobbo fosse Henry.Al quale il grande detective risponde che se fosse stato il logico ideale che Watson lo descriveva, avrebbe immediatamente indovinato quale fosse il problema: il nome veniva gettato in rimprovero, per analogia con il re biblico David.
