: Il militare ricorda come, in un momento di estrema necessità, una persona con ritardo mentale gli abbia dato i suoi rami.

Due uomini sono seduti in una piccola piazza rotonda. All'improvviso, un uomo alto oltrepassa una piazza e rotola su una sedia a rotelle. Su una sedia siede un ragazzo di circa venti anni con la faccia da idiota. Uno degli uomini, Zimin, simpatizza profondamente e sinceramente con il paziente. La seconda obiezione è che gli idioti non dovrebbero essere risparmiati, perché non sono persone. Non hanno i sentimenti che distinguono una persona da un animale.

Zimin ricorda come una volta venne a Pietroburgo per sostenere gli esami all'Accademia dello stato maggiore. L'unica persona che sapeva che c'era un parente distante. La donna viveva in una piccola stanza, che serviva lei e la cucina, con suo figlio Stepan, demente dalla nascita. Stepan poteva dire qualche parola, capire il suo nome, chiedere cibo. In un angolo appartato Stepan teneva i suoi soldi - alcuni rami che non avrebbe permesso a nessuno di toccarli. Zimin la visitava spesso e improvvisamente decise di provare a curare Stepan secondo il metodo di un medico svizzero, poiché il paziente aveva alcune idee sul mondo esterno. Nonostante gli sforzi di Zimin, lo sviluppo di Stepan non avanzò, sebbene il paziente, che all'inizio aveva paura di uno sconosciuto, si innamorò di Zimin e come un cane si leccò le mani e gli stivali.

Dopo aver fallito gli esami, Zimin tornò al reggimento.È stato lasciato senza soldi. Tormentato dalla vergogna e dalla fame, decise di prendere in prestito denaro dall'unica persona che conosceva. La povera donna non sapeva cosa vivere, e poi Stepan consegnò a Zimin i suoi rami.

Dopodiché, Zimin non osa negare la beata dignità umana.