Venezia. A casa del senatore Brabantio, il nobile veneziano Rodrigo, innamorato senza riserve della figlia del senatore Desdemona, rimprovera al suo amico Iago di aver accettato il grado di tenente di Otello, il nobile moro, il generale del servizio veneziano. Iago si giustifica: egli stesso odia l'africano di alto livello perché, aggirando Iago, un militare professionista, ha nominato Cassio, un matematico, che è anche più giovane di Iago per anni, come suo vice (tenente). Iago intende vendicarsi di Otello e Cassio. Dopo aver finito l'alterco, gli amici lanciano un grido e svegliano Brabancio. Informano il vecchio che la sua unica figlia Desdemona è fuggita con Otello. Il senatore è disperato, è sicuro che suo figlio sia stato vittima della stregoneria. Iago lascia e Brabantio e Rodrigo cercano le guardie per arrestare il rapitore con il loro aiuto.

Con finta cordialità, Iago si affretta ad avvertire Otello, che ha appena sposato Desdemona, che il suocero appena fatto è furioso e sta per presentarsi qui. Il nobile moro non vuole nascondersi: “... io non nascondo. / Il mio nome, il titolo mi giustifica / E la mia coscienza ". Appare Cassio: il Doge chiede urgentemente un generale glorificato. Entra Brabantio, accompagnato da una guardia, vuole arrestare il suo violentatore. Otello ferma la seccatura, pronta a scoppiare, e risponde al suocero con umorismo dolce. Si scopre che Brabantio dovrebbe essere presente anche al consiglio di emergenza del capo della repubblica, il Doge.

C'è stato un trambusto nella camera del consiglio. Di tanto in tanto i messaggeri appaiono con notizie contrastanti. Una cosa è chiara: la flotta turca va a Cipro; per dominarlo. Otello, il Doge, annuncia un appuntamento urgente: il "coraggioso Moro" viene inviato a combattere contro i turchi. Tuttavia, Brabancio accusa il generale di attrarre Desdemona con il potere di stregare gli incantesimi, e si gettò "sul petto del mostro più nero della fuliggine / Ispirando paura, non amore". Otello chiede di chiamare Desdemona e ascoltarla, e intanto racconta la storia del suo matrimonio: trovarsi nella casa di Brabantio, Otello, su sua richiesta, ha parlato della sua piena di avventure e dolori della vita. La giovane figlia del senatore fu colpita dalla forza d'animo di quest'uomo già di mezza età e per nulla bello, pianse per le sue storie e fu la prima a confessare il suo amore. "Mi sono innamorato di lei con la mia impavidità, / mi ha detto con la mia simpatia." Seguendo i ministri del Doge Desdemona, lei risponde docilmente ma con fermezza alle domande di suo padre: "... Sono d'ora in poi / Obbediente al Moro, mio ​​marito". Brabantio si umilia e augura felice il giovane. Desdemona chiede il permesso di andare a cercare suo marito a Cipro. Al doge non importa, e Otello affida a Desdemon la cura di Iago e di sua moglie Emilia. Devono salpare per Cipro con lei. I giovani vengono rimossi. Rodrigo nella disperazione, sta per affogare. "Prova solo a fare questo", gli dice Iago, "e sarò per sempre amico di te." Con cinismo, non senza arguzia, Iago esorta Rodrigo a non arrendersi ai sentimenti. Tutto cambierà ancora: il Moro e l'affascinante veneziano non sono una coppia, Rodrigo apprezzerà ancora la sua amata, la vendetta di Iago si realizzerà in questo modo. "Riempi più forte il tuo portafoglio": l'insidioso tenente ripete queste parole molte volte. Il fiducioso Rodrigo se ne va, e l'amico immaginario ride di lui: "... questo pazzo mi serve come una borsa e un regalo divertente ..." The Moor è anche semplice e fiducioso, quindi non sussurrargli che Desdemona è troppo amichevole con Cassio, e lui È bello e le sue maniere sono eccellenti, perché non un seduttore?

Gli abitanti di Cipro si rallegrano: una forte tempesta ha rotto le galee turche. Ma la stessa tempesta attraversò il mare andando in aiuto delle navi veneziane, così che Desdemona arrivò a riva davanti a suo marito.Fino a quando la sua nave attraccò, gli ufficiali la intrattennero con chiacchiere. Iago ridicolizza tutte le donne: "Tutti voi state visitando - immagini, / Cricchetti a casa, gatti - alla stufa, / Scontrosa innocenza con gli artigli, / Diavoli nella corona di un martire". E questo è il più morbido! Desdemona è oltraggiato dall'umorismo della sua caserma, ma Cassio difende il suo collega: Iago è un soldato, "taglia la semplicità". Appare Otello. L'incontro degli sposi è insolitamente gentile. Prima di andare a letto, il generale ordina a Cassio e Iago di controllare le guardie. Iago offre da bere "per l'Otello nero" e, sebbene Cassio non tolleri il vino e cerchi di rifiutare di bere, lo vende comunque. Ora il tenente è profondo fino al ginocchio e Rodrigo, addestrato da Iago, lo provoca facilmente in una lite. Uno degli ufficiali sta cercando di separarli, ma Cassio afferra la sua spada e ferisce lo sfortunato guardiano della pace. Iago con l'aiuto di Rodrigo lancia l'allarme. Suona l'allarme. L'apparizione Otello scopre dall'onesto Iago i dettagli della lotta, dichiara che Iago blocca il suo amico Cassio per gentilezza e rimuove il tenente dal suo incarico. Cassio si calmò e bruciò di vergogna. Iago "dal cuore amorevole" gli dà consigli: cerca la riconciliazione con Otello attraverso sua moglie, perché è così generosa. Cassio se ne va riconoscente. Non ricorda chi gli ha dato da bere, ha provocato una rissa e calunniato davanti ai suoi compagni. Iago è elettrizzato: ora Desdemona, chiedendo la stessa Cassio, contribuirà a denigrare il suo buon nome e distruggerà tutti i suoi nemici usando le loro migliori qualità.

Desdemona promette a Cassio la sua intercessione. Entrambi sono toccati dalla gentilezza di Iago, che sta vivendo così sinceramente la sfortuna di qualcun altro. Nel frattempo, l '"uomo buono" ha già iniziato a versare lentamente veleno nelle orecchie dei generali. All'inizio Otello non capisce nemmeno perché viene persuaso a non essere geloso, poi inizia a dubitare e, infine, chiede a Iago ("Questa piccola onestà cristallina ...") di seguire Desdemona. È sconvolto, la moglie che entra decide che la faccenda è affaticamento e mal di testa. Cerca di legare la testa del Moro con un fazzoletto, ma lui si allontana e il fazzoletto cade a terra. Viene allevato dalla compagna Emilia di Desdemona. Vuole piacere a suo marito - le aveva chiesto da tempo di rubare un fazzoletto, un cimelio, passato a Otello da sua madre e donatogli da Desdemona il giorno del suo matrimonio. Iago elogia sua moglie, ma non le dice perché avesse bisogno di una sciarpa, gli dice solo di stare zitto.

Tormentato dalla gelosia, il Moro non può credere al tradimento della sua amata moglie, ma non è più in grado di liberarsi dei suoi sospetti. Chiede a Iago la prova diretta della sua sventura e lo minaccia con una terribile punizione per la calunnia. Iago finge di essere offeso dall'onestà, ma "per amicizia" è pronto a fornire prove indirette: lui stesso ha sentito in un sogno Cassio che chiacchiera sulla sua intimità con la moglie del generale, ha visto come si è asciugato con il fazzoletto di Desdemona, sì, con quel fazzoletto. Fidarsi di Moor è abbastanza. Porta un voto di vendetta in ginocchio. Anche Iago si inginocchia. Promette di aiutare Otello offeso. Il generale gli concede tre giorni per uccidere Cassio. Iago è d'accordo, ma chiede ipocritamente di risparmiare Desdemona. Otello lo nomina suo luogotenente.

Desdemona chiede nuovamente a suo marito di perdonare Cassio, ma lui non ascolta nulla e chiede di mostrare una sciarpa regalo che abbia proprietà magiche per preservare la bellezza e l'amore del proprietario per il prescelto. Rendendosi conto che sua moglie non ha una sciarpa, se ne va di rabbia.

Cassio trova una sciarpa con un bellissimo disegno a casa e la dà alla sua fidanzata Bianca in modo che copi il ricamo fino a quando non viene trovata la proprietaria.

Iago, fingendo di calmare Otello, riesce a far svenire il Moro. Quindi convince il generale a nascondere e guardare la sua conversazione con Cassio. Parleranno, ovviamente, di Desdemona. In realtà, chiede al giovane di Bianca. Cassio ride di questa ragazza ventosa, mentre Otello, nel suo nascondiglio, non sente la metà delle parole ed è sicuro che stiano ridendo di lui e di sua moglie.Sfortunatamente, Bianka stessa appare e lancia una preziosa sciarpa in faccia al suo amante, perché questo è probabilmente un dono di qualche puttana! Cassio scappa per calmare la bella gelosa signora, e Iago continua a infiammare i sentimenti del moro imbrogliato. Consiglia a strangolare gli infedeli a letto. Otello è d'accordo. All'improvviso arriva un inviato del senato. Questo è un parente di Desdemona Lodovico. Ha portato un ordine: il generale è stato richiamato da Cipro, deve trasferire il potere a Cassio. Desdemona non può trattenere le gioie. Ma Otello la capisce a modo suo. Insulta sua moglie e la colpisce. Le persone sono stupite.

In una conversazione faccia a faccia, Desdemona giura a suo marito la sua innocenza, ma si accerta solo del suo inganno. Otello è fuori di sé dal dolore. Dopo cena in onore di Lodovico, va a trascorrere un ospite d'onore. La moglie dei Mori ordina di lasciare andare Emilia e andare a letto. È contento - il marito sembra essere diventato più morbido, ma Desdemona è ancora tormentato da un desiderio incomprensibile. Ricorda sempre la triste canzone che ha sentito durante l'infanzia sul salice e la ragazza infelice che l'ha cantata prima della sua morte. Emilia sta cercando di calmare l'amante con la sua semplice saggezza mondana. Crede che sarebbe meglio se Desdemona non si incontrasse nemmeno nella vita con Otello. Ma lei ama suo marito e non potrebbe cambiarlo nemmeno per "tutti i tesori dell'universo".

Su istigazione di Iago, Rodrigo sta cercando di uccidere Cassio, tornando di notte da Bianchi. Il carapace salva la vita di Cassio, ferisce persino Rodrigo, ma Iago, dopo aver attaccato da un'imboscata, riesce a paralizzare Cassio e finire Rodrigo. La gente appare per strada e Iago cerca di indirizzare i sospetti sulla devota Bianca, che corre correndo e piangendo su Cassio, mentre pronuncia molte massime ipocrite.

... Otello bacia la Desdemona addormentata. Sa che impazzirà uccidendo la sua amata, ma non vede un'altra via d'uscita. Desdemona si sveglia. "Hai pregato prima di andare a letto, Desdemona?" La sfortunata non è in grado di provare la sua innocenza, né di convincere suo marito a provare pietà. Strangola Desdemona e poi, per ridurre il suo tormento, pugnalò con un pugnale. Emilia, che si è imbattuta (inizialmente non vede il corpo della padrona di casa) informa il generale della ferita di Cassio. Desdemona ferito a morte riesce a gridare a Emilia che sta morendo innocentemente, ma rifiuta di nominare l'assassino. Otello confessa allo stesso Emilia: Desdemona è stata uccisa per infedeltà, tradimento e inganno, e il marito di Emilia e amico del "fedele Iago" di Otello ha rivelato il suo tradimento. Emilia chiama la gente: "Il Moro ha ucciso sua moglie!" Lei ha capito tutto. Alla presenza degli ufficiali entrati, così come lo stesso Iago, lo espone e spiega a Otello la storia della sciarpa. Otello inorridito: “Come dura il cielo? Che indescrivibile cattivo! ” - e cerca di pugnalare Iago. Ma Iago uccide sua moglie e scappa. La disperazione di Otello non ha limiti, si definisce un "killer basso" e Desdemona "una ragazza con una sfortunata stella". Quando viene presentato lo Iago arrestato, Otello lo ferisce e, dopo una spiegazione con Cassio, si trafigge. Prima della sua morte, ha detto che "era ... geloso, ma in una tempesta di sentimenti è caduto in una rabbia ..." e "ha sollevato e gettato via la perla con la propria mano". Ognuno rende omaggio al coraggio del generale e alla grandezza della sua anima. Cassio rimane il sovrano di Cipro. Gli fu ordinato di giudicare Iago e messo a morte dolorosamente.