Provincia svizzera dei primi del XX secolo. Un giovane di nome Joseph Marty fa da assistente all'ufficio tecnico dell'ingegnere Karl Tobler. Prima di entrare in un nuovo posto, Joseph ha dovuto vegetare per diversi mesi senza lavoro, quindi apprezza davvero la sua situazione attuale e cerca di essere degno delle speranze assegnategli dal proprietario. Nella casa di Tobler, una bella dimora in cui si trova l'ufficio, a Joseph piace tutto: la sua accogliente stanza nella torretta, un bellissimo giardino con un gazebo, il modo in cui viene nutrito e i bellissimi sigari con cui il patrono lo tratta.

Il proprietario della casa, l'ingegnere Tobler, dà l'impressione di una persona severa, a volte persino dura, fiduciosa, ma soggetta alle maree di buona natura e che si prende cura sinceramente dei suoi reparti. Ha una moglie, una donna alta e snella con uno sguardo un po 'beffardo e indifferente, così come quattro figli: due ragazzi, Walter ed Edie, e due ragazze, Dora e Sylvie. In precedenza, il signor Tobler lavorava come ingegnere in una fabbrica; viveva con la sua famiglia con un salario modesto. Dopo aver ricevuto l'eredità, decise di dimettersi, acquisire una casa e aprire il proprio ufficio inventivo. Ecco perché si è stabilito con la sua famiglia a Bransville qualche tempo fa.

Nell'arsenale, l'ingegnere ha diverse invenzioni per le quali è alla ricerca di sponsor in grado di supportare le sue imprese. Gli orologi con le ali per gli annunci pubblicitari, che possono essere collocati in luoghi di affollamento speciale, ad esempio in un tram, sono già pronti. Oltre agli orologi pubblicitari, l'ingegnere è armato con progetti di una macchina automatica che emette cartucce, sedie per pazienti e un trapano sotterraneo. Il signor Tobler trascorre quasi ogni giorno viaggiando e negoziando, cercando un cliente per i suoi progetti tecnici.

Sin dalla prima settimana di permanenza presso Toblers, Joseph deve mostrare non solo le sue capacità ingegneristiche, ma anche svolgere le funzioni di un impiegato e rispondere ai possessori di fatture che richiedono il rimborso dei debiti, chiedendo loro di aspettare ancora un po '. Nel tempo libero, Joseph fa il bagno in un lago, cammina nella foresta, beve il caffè con la signora Tobler nel giardino sulla veranda.

La prima domenica, gli ospiti vengono nella dimora - questo è il predecessore di Joseph, Virzich, e sua madre. Virzich si innamorò di Toblers per la sua devozione e zelo. Tuttavia, aveva uno svantaggio che negava tutte le sue qualità positive: di tanto in tanto si abbatteva, scoppiava in rimproveri, urlava insulti, ma, rassicurante, tornava con uno sguardo pentito. Il signor Tobler, dopo aver letto la notazione di Virziha, lo perdonò. Ma quando questo poveretto superò tutti i limiti consentiti nei suoi insulti, l'ingegnere alla fine lo licenziò e invitò un nuovo assistente. Ora Virzich chiede nuovamente di riportarlo indietro. Questa volta, l'ingegnere non può davvero farlo, e Virzih insieme alla sua vecchia madre non devono lasciare la dimora senza nulla.

Nei giorni lavorativi, Joseph scrive i testi degli annunci secondo cui l'ingegnere è in cerca di contatti con i proprietari di capitale libero per finanziare i suoi brevetti, li invia a grandi aziende, aiuta la signora Tobler in giro per casa, innaffiando il giardino. Il lavoro fisico attira Giuseppe, forse anche più mentale, anche se in quest'ultimo cerca di dimostrare il suo valore. La famiglia Tobler comunica abbastanza spesso con i vicini, riceve ospiti e Joseph è coinvolto in tutte le loro attività: gite in barca, mappe, passeggiate a Berensville e ovunque ha l'opportunità di vedere quanto siano permalosi gli abitanti dei villaggi con i suoi proprietari.

Il primo agosto, Tobler organizza una celebrazione nella sua dimora in occasione della data della formazione ufficiale della Svizzera nel 1291. Nel frattempo, le bollette che richiedono il rimborso arrivano sempre più spesso in ufficio. Joseph vede il suo compito nel proteggere il patrono dalle emozioni negative e spesso risponde a tali messaggi con una richiesta di attesa. Una volta, in assenza di Tobler, Johannes Fischer arriva in ufficio, che ha risposto all'annuncio per i "proprietari di capitali". L'assistente non è in grado di mostrare sufficientemente la sua cortesia e ingegnosità per trattenere Fisher e sua moglie fino al ritorno della cartuccia, che fa rabbia Tobler. Fisher non appare mai più, ma l'ingegnere non perde la speranza di spostare la sua attività da terra.

Una domenica i Toblers vanno a fare una passeggiata e Sylvie viene lasciata a casa. Per quanto una madre ami la sua seconda figlia, Dora, trascura tanto Sylvie. La ragazza si trova sempre in colpa per qualcosa, sua madre si spaventa da sola, non riesce a guardare sua figlia senza irritazione, dal momento che Sylvie è brutta e non gli piace l'occhio. Ha quasi completamente affidato il bambino alle cure dell'ancella Paulina, che tratta Sylvie come una schiava, costringendola a pulire i piatti dal tavolo e fare altre cose che, a rigore, avrebbe dovuto fare. Ogni notte si sentono urla dalla stanza di Sylvie, perché Paulina, venendo a svegliare la ragazza per metterla sul piatto, e scoprendo che il bambino è già bagnato, la picchia. Joseph tenta ripetutamente di segnalare alla signora Tobler l'inammissibilità di tale trattamento del bambino, ma ogni volta che non osa parlare per non turbare ulteriormente questa donna, la cui anima sta diventando sempre più difficile a causa di difficoltà materiali.

Ha anche altre delusioni: l'ex serva, licenziata a causa di una relazione con Virzih, diffonde voci secondo le quali la stessa signora Tobler aveva avuto un intrigo con Virzich. La signora Tobler scrive una lettera arrabbiata alla madre di un mascalzone e, per così dire, elogia casualmente Joseph il suo predecessore. L'assistente è offeso e difende con rabbia la sua dignità. La signora Tobler considera suo dovere lamentarsi con Joseph di suo marito. Tuttavia, è così immerso nei suoi pensieri cupi che difficilmente risponde alle sue parole. Joseph si lascia criticare anche l'ingegnere, il che è estremamente sorprendente. Nonostante tutta la sua insolenza, Joseph ama e ha persino paura di Tobler, a causa delle difficoltà finanziarie non paga il suo stipendio. Le fatture non pagate non interferiscono, tuttavia, Tobler costruisce una grotta sotterranea vicino alla sua villa per il relax, e sua moglie per utilizzare i servizi di un sarto di capitale di prima classe.

Una domenica Joseph va nella capitale per divertirsi. Passando una bella serata in uno dei pub, esce e vede Virzikha seduto in una gelida notte su una panchina sotto il cielo aperto. Lo porta alla locanda, lo ammonisce e lo costringe a scrivere diverse lettere ai datori di lavoro. Quindi offre a Virzih di andare da un ufficio all'altro e cercare luoghi. In uno di essi, Virzihu sorride di felicità e trova lavoro.

Da Tobler, tutti i loro conoscenti di Berensville si stanno gradualmente allontanando. L'ingegnere è costretto a inviare sua moglie, che non si è completamente ripresa dalla malattia, a sua madre per chiedere una parte dell'eredità dovuta a lui. La signora Tobler riesce a ottenere solo quattromila franchi. Questo denaro è sufficiente solo per chiudere la bocca ai finanziatori più rumorosi.

Joseph coglie l'occasione per parlare con la signora Tobler di Sylvie. Confessa francamente che non le piace sua figlia, ma capisce che non ha ragione e promette di trattarla più delicatamente. Il Natale di quest'anno si svolge nella casa molto triste. La signora Tobler si rende conto che la famiglia dovrà presto vendere la casa, trasferirsi in città, affittare un appartamento economico e suo marito - per cercare lavoro.

Joseph si incontra nel villaggio di Virzikha, di nuovo licenziato a causa dell'ubriachezza e delle rughe senza lavoro e denaro. Conduce Virzikha alla dimora, dove la signora Tobler permette ai miserabili di passare la notte. Al mattino, la rabbia di Tobler non conosce limiti. Insulta Joseph. Chiede di pagargli uno stipendio. Tobler ordina a Joseph di uscire, poi la sua furia lascia il posto alle lamentele. Joseph raccoglie le cose e, insieme a Virzich, lascia Tobler ...