Un uomo di trent'anni sta camminando lungo una strada polverosa tra i campi di grano dell'Oklahoma. Dopo aver scontato un carcere per omicidio accidentale, torna a casa alla fattoria. Lascia la prigione prima del previsto e quindi non ha il diritto di lasciare lo stato. Alla fattoria, dovrebbe aspettarsi una grande famiglia di Jodes: nonno con nonna, padre con madre, tre fratelli e due sorelle. Lungo la strada, Tom incontra l'ex predicatore di Geova Jim Casey. Continuano il viaggio insieme. Ma Tom non sa ancora che gli agricoltori sono cacciati dalle loro trame. Ora non è redditizio per i proprietari affittare terreni. Il trattore elaborerà il campo molto più velocemente rispetto a diverse famiglie di agricoltori. Le persone sono pronte a proteggere la terra che considerano propria. Ma a chi sparare? Il conducente del trattore che apre il tuo cortile? O il direttore della banca a cui appartengono queste terre? E le persone sono costrette a presentare. Con orrore, Tom vede un cortile vuoto e una casa disseminata da un lato. Un vicino che cammina di fianco dice che i Jode si stanno preparando a partire nella fattoria dello zio John. Tom e Casey ci vanno. La famiglia saluta Tom con gioia. Il giorno successivo, tutta la famiglia parte su un piccolo camion usato. Il predicatore di Casey cavalca con loro. Stanno andando in California, sperando di trovare lavoro e alloggio lì, come promesso nei volantini. Una volta raggiunta l'autostrada principale, il loro camion sfocia in un flusso di rifugiati che si stanno spostando verso ovest.
Sulla strada, i Jode incontrano il marito e la moglie Wilsons. Durante una delle soste nella tenda di Wilson, il vecchio nonno Jode muore. È sepolto proprio accanto alla strada. Tom e il fratello minore Al aiutano i Wilson a riparare la macchina, e le due famiglie continuano il loro viaggio insieme.
Sembra che l'intero paese stia correndo verso ovest da una specie di nemico. Quando una famiglia si ferma, molte altre si fermano sempre nelle vicinanze. Di notte, lungo l'autostrada, sorgono mondi con le loro leggi, i loro diritti e le loro punizioni. Una persona che ha cibo nutre gli affamati. Stanno riscaldando quello freddo. Una famiglia in cui qualcuno muore trova una manciata di monete vicino alla tenda al mattino. E mentre si spostano verso l'Occidente, questi mondi diventano sempre più perfetti e confortevoli, perché i costruttori hanno esperienza. Qui inizia la transizione da "io" a "noi". Gli stati occidentali sono preoccupati: alcuni cambiamenti sono vicini. E in questo momento mezzo milione di persone si stanno muovendo lungo le strade; un altro milione è preso dall'ansia, pronto a decollare da un momento all'altro; altri dieci milioni mostrano solo segni di preoccupazione. E i trattori trascorrono un solco dietro un solco sulla terra vuota.
Più vicino alla California, più spesso le persone che corrono nella direzione opposta si imbattono nella strada. Dicono cose terribili. Sono arrivate molte persone, non c'è abbastanza lavoro, pagano centesimi, di cui non puoi nemmeno nutrirti. Ma la speranza che il paese con l'immagine pubblicitaria - case bianche tra giardini verdi - esista ancora, fa avanzare le persone. Alla fine, dopo aver superato tutte le difficoltà di un lungo viaggio insieme, i Jodes e i Wilson arrivano in California.
Dopo aver attraversato le montagne, si fermano vicino al fiume. Avanti è l'ultima traversata pesante attraverso il deserto. E poi il fratello maggiore Noah all'improvviso si rifiuta di andare oltre e, senza dire addio a nessuno, scende lungo il fiume, vicino al quale, come dice, puoi sempre dare da mangiare. Le persone non hanno avuto il tempo di riposare correttamente e uno sceriffo sta già apparendo vicino alle tende. Dice a tutti di andarsene. Di sera, i Jodes partono per attraversare il deserto di notte fino a quando non c'è il sole. Wilsons rimane - la moglie malata di Wilson non è in grado di andare avanti.
Quando si sposta attraverso il deserto, il Jodah muore nonna. È sepolta nella città di Bakersfield per conto pubblico. Arrivarono in California con solo una quarantina di dollari e non avevano abbastanza soldi per il buon funerale che la nonna sognava.
Un paese fertile è ostile alle folle di nomadi affamati. I proprietari si stanno armando con un fucile e alcuni con un piccone, preparandosi a proteggere le loro proprietà. I salari stanno diminuendo. Le persone che hanno fame di lavoro, pronte a fare qualsiasi cosa per nutrire i propri figli, riempiono tutte le strade. E nelle loro menti la rabbia inizia a vagare.
I Jodes si fermano in un campo lungo la strada chiamato Hooverville. Qui Koni, il marito della sorella di Tom Rosa Saron, lascia la famiglia. Rose incinta è preoccupata per la sua partenza. In questo giorno, un appaltatore appare a Hooverville, assumendo lavoratori per raccogliere frutta. È accompagnato da sceriffo testimoni. Un giovane uomo richiede documenti da un appaltatore. I testimoni lo accusano immediatamente di agitazione rossa e cercano di arrestarlo. Inizia la rissa, alla quale Tom partecipa. Per evitare che Tom abbia problemi con la polizia, la colpa è del predicatore di Casey. I testimoni lo portano via con sé, dicendo addio promettendo di appiccare il fuoco al campo. A tarda sera, i Jodes partono. Si spostano a sud per rintracciare il campo governativo Widpatch di cui hanno sentito parlare a Hooverville. La gente parla bene dei campi governativi. C'è autogoverno, la polizia non truffa lì. C'è anche acqua calda lì. Lì puoi sentirti come un uomo. Di notte vengono fermati da un gruppo di persone armate e chiede che questi dannati Oka (ovvero l'Oklahoma) vadano in qualsiasi altra direzione. Tom gira il camion, trattenendosi a malapena per non provocare una rissa. Mentre vagano per le strade di campagna, la madre cerca di calmare Tom. Dice che non dobbiamo preoccuparci di queste persone, perché le persone non possono essere distrutte, vivranno per sempre. Tom è sorpreso dal suo ragionamento.
Il campo governativo ha davvero ottime condizioni di vita. Ma non c'è lavoro nelle vicinanze. Le persone stanno cercando di capire cosa bisogna fare per vivere umanamente. Tra questi, appaiono gli agitatori che esortano a creare alleanze, a tenersi l'un l'altro, perché le autorità sono in grado di combattere solo con i solitari. La California ha una buona terra. In un anno fruttuoso, i rami si piegano sotto il peso del frutto che versa nel succo e la vite è pesante dall'uva. Ma i prezzi di acquisto sono troppo bassi. I piccoli agricoltori non sono sempre in grado di raccogliere, non hanno soldi da pagare per la pulizia anche al prezzo più basso. Solo i grandi proprietari con le lattine possono sopravvivere. E i raccolti marciscono e l'odore del decadimento sale sul paese. E i bambini muoiono per malnutrizione, perché il cibo sta marcendo intenzionalmente. Bruciano montagne di frutta, cosparse di cherosene. Le patate vengono gettate nel fiume. Le persone vengono a ritirare i prodotti, ma la sicurezza li allontana. Negli occhi e nelle anime delle persone affamate, grappoli pesanti di rabbia vengono riversati e maturano, e ora non matureranno a lungo.
Presto Jodes lascia Widpatch. In cerca di lavoro, viaggiano verso nord. Improvvisamente, i poliziotti in moto bloccano il loro cammino e offrono un lavoro. L'auto spegne l'autostrada e Tom è sorpreso di vedere i lavoratori in piedi lungo la strada e cantare qualcosa. Accompagnato da motociclisti, il camion Jowd, insieme ad altre macchine, guida nelle porte del campo di raccolta della frutta. Tutta la famiglia inizia a lavorare alla raccolta delle pesche. Dopo aver lavorato tutto il giorno, guadagnano solo per cena. I prezzi in un negozio locale sono molto più alti che in altri luoghi, ma il venditore non è il proprietario del negozio, è anche solo un dipendente, non fissa i prezzi. Quando la madre prende la spesa dal negozio, non ha abbastanza soldi per lo zucchero. Sta cercando di convincere il venditore a lasciarla andare in debito. Alla fine, le dispensa lo zucchero mettendo i suoi soldi in contanti. Quando parte, la madre gli dice che sa per certo che solo i poveri dovrebbero chiedere aiuto, solo loro aiuteranno.
La sera, Thomas esce a passeggiare per il campo. Vedendo una tenda solitaria in piedi, si avvicina e trova Casey il predicatore lì. Casey racconta a Tom la sua esperienza in prigione. Casey crede che per lo più persone buone entrino in prigione, che hanno bisogno di farle rubare, tutto il male ha bisogno. I lavoratori del campo, spiega Casey, sono in sciopero perché la retribuzione per il lavoro è ridotta in modo proibitivo, e Jodes e coloro che li accompagnano si trovano nel ruolo di scioperanti. Casey sta cercando di convincere Tom a parlare di fronte agli operai nel campo, in modo che anche loro inizino a scioperare. Ma Tom è sicuro che le persone che hanno fame e finalmente ottengono almeno un po 'di lavoro non lo faranno. All'improvviso gli operai sentono passi striscianti. Tom e Casey escono dalla tenda e cercano di nascondersi nel buio, ma inciampano in un uomo armato di un bastone. Questo è esattamente ciò che Casey sta cercando. Chiamandolo un bastardo rosso, colpisce uno sconosciuto e Casey cade morto. Senza ricordarsi, Tom prende un bastone dal nemico e lo colpisce con tutte le sue forze. Il corpo insensibile cade ai piedi di Tom, Tom riesce a scappare, ma è anche ferito - il suo naso è rotto. Il giorno dopo, Tom non esce. Dalle conversazioni nel campo si scopre che l'uomo picchiato da Tom è morto. La polizia sta cercando un assassino con una faccia sfigurata. Lo sciopero è terminato e la retribuzione per lavoro è stata immediatamente dimezzata. Tuttavia, nel giardino, le persone stanno lottando per il diritto al lavoro.
Winfield, di dieci anni, si ammala di malnutrizione. Rosa Sarona partorirà presto. La famiglia deve trovare un buon posto. Avendo nascosto Tom tra le cose in fondo al camion, i Jodes uscirono sani e salvi dall'accampamento e guidarono lungo le strade di campagna. Verso la notte, si imbattono in un annuncio che hanno bisogno di raccoglitori di cotone. Rimangono, si sistemano in un vagone merci. I guadagni sono buoni, abbastanza non solo per il cibo, ma anche per i vestiti. Tom si nasconde per tutto questo tempo nei boschetti sulle rive del fiume, dove sua madre gli porta del cibo. Ma un giorno, la piccola Ruth, giocando con i suoi coetanei, dice che suo fratello maggiore ha ucciso un uomo e si nasconde. Tom stesso pensa già che rimanere in questa posizione sia pericoloso per lui e per tutta la famiglia. Sta per andarsene e fare lo stesso del defunto Casey, che era diventato un agitatore di un predicatore, per sollevare gli operai per combattere.
Estremità di raccolta del cotone. I lavori ora saranno andati fino alla primavera. Alla famiglia non rimanevano soldi. Inizia la stagione delle piogge. Il fiume trabocca e l'acqua inizia a inondare le macchine. Padre, zio John e molti altri stanno cercando di costruire una diga. In questo giorno, Rosa Sarona dà alla luce un bambino morto. Il fiume attraversa la diga. Quindi la madre decide che deve andare da qualche parte dove più asciutta. Dopo aver camminato un po 'lungo la strada, vedono un fienile sulla collina e si precipitano lì. Nel fienile si trova un uomo che muore di fame. Il ragazzo, suo figlio, disperato, chiede di salvare suo padre. La mamma guarda interrogativamente negli occhi di Rosa Saron, il cui seno dopo la nascita è gonfio dal latte. Rosa capisce il suo sguardo, si sdraia silenziosamente accanto al moribondo, avvicina la testa al suo petto e un misterioso sorriso felice le illumina il viso.
