: La tragica storia di un cantore di talento che ha sposato una donna non amata.

Nella sinagoga fredda di Mazepovka, il cantore Shmulik Yampolsky, che ha una bella voce, canta. Una volta che un cantore di fama mondiale arriva a Mazepovka, e Shmulik, dopo aver ascoltato per la prima volta il canto di un professionista, decide di insegnare a cantare a suo figlio Iosele, che ha degli splendidi acuti. Iosela odia apprendere in un colpo di testa e sogna di imparare a diventare un cantore.

Cresciuto senza madre, con una matrigna brutale, Iosele è stato attaccato al suo vicino Esther fin dall'infanzia. La madre della ragazza, la merceria Zlata, divenne presto una vedova con tre figli, ed Esther l'ha aiutata nelle faccende domestiche fin dall'infanzia, è gestita in un negozio e alleva i suoi fratelli più piccoli.

Discutendo con i vicini, Zlata protegge Iosela dai rimproveri e dai pestaggi della matrigna da parte del padre. Una volta che Esther trova un mercante Leibtsin nella città di Teterevets, che accetta di aiutare Josela a imparare dal famoso cantore Mitzi lì. La matrigna accetta di sbarazzarsi del figliastro, ma suo padre è tormentato dalla coscienza e Zlata non è contenta che il ragazzo dovrà lasciare la casa. Tuttavia, il dodicenne Yosele va a Teterevets.

Vedendo il ragazzo mal vestito, Mitzi è diffidente nei suoi confronti, ma sentendo il suo canto, è felice e porta Yosele nel suo coro come cantautore.

Mitzi è gentile con Yosela, a differenza di sua moglie, a cui non piace il ragazzo, si accusa di lui tanto quanto la sua matrigna lo aiuta in casa. I ragazzi del coro, invidiosi di Iosela, sono anche ostili al loro nuovo compagno.Leibtsin aiuta Yosele con i soldi e, arrivando da Mazepovka, porta lettere da suo padre. Il ragazzo ha molta nostalgia di casa e soprattutto Esther.

Uno degli ex studenti di Mitzi, e ora lo stesso cantore, Gedalia, sentendo parlare del suo nuovo insegnante di canto, sta cercando di attirarlo. Iosele accetta di cantare con Gedaliah, che gli offre di viaggiare per il mondo e guadagnare denaro, ma prima vuole vedere i suoi parenti, per tre anni non è stato nella sua madrina Mazepovka.

Sabato Iosele canta inni nella sinagoga fredda di Mazepovka. La gente ammira la sua voce insolita, chiamandolo l'usignolo. Gli ospiti vengono a casa a Shmulik per esprimere la loro ammirazione, anche la matrigna Yosele è commossa dal canto del figliastro. Ma Yosele si preoccupa solo di incontrare Esther.

Presto Iosele divenne un famoso cantore. Il passaparola è la leggenda della sua straordinaria voce. E sebbene non torni a casa, Shmulik riceve denaro da lui. Ma presto Ioselee cessa di aiutare la famiglia e il padre non riceve notizie da suo figlio. Desiderando Yosel ed Esther. Avrebbe potuto sposarsi, ma non poteva dimenticare la sua amica d'infanzia, non crede che Iosele abbia violato i giuramenti e le promesse fatte durante la separazione.

Nel frattempo, Iosele viaggia per le città con Gedaliah. Gedaliah non canta più, ma si prende cura di Josel come padre, organizzando nelle sinagoghe che Josel ha cantato. Dopo aver visto il mondo, Iosela diventa un pugnale. Salta le preghiere, gioca a carte, ama il maiale e può bere un bicchiere di "amaro". Inoltre, un bel giovane è popolare tra le donne.Ma il cantore è l'intercessore del gregge davanti a Dio e tale comportamento provoca indignazione delle persone. Oltre al fatto che Yosele è un buon articolo redditizio per Gedaliah, Gedaliale spera di sposare sua figlia con lui, sebbene la ragazza sia più anziana di Yosele. Osa dalla giovinezza di tutte le spose che lo incontrano. Ma presto Gedaliah si rese conto che le sue speranze non erano destinate a avverarsi, Iosele disse che non si sarebbe sposato, e se si fosse sposato, allora solo con una ragazza di Mazepovka.

Iosele arriva nella città di Strishch. Lì incontra una giovane vedova, la signora Perelet, il cui marito è morto di recente, lasciandola in buone condizioni. Una donna bella, istruita e una casa benestante fanno dimenticare a Josela di Ester. I fratelli del defunto marito Madame Perelet sono indignati che il termine del lutto non sia ancora finito, ma con l'aiuto di Gedalia, che ha notato che Iosele l'usignolo spesso lascia un gallo e rischia di perdere la voce, il matrimonio ha avuto luogo e il giovane si trasferisce a Berdichev.

A Berdichev, Iosel deve vivere con i genitori di sua moglie in una piccola casa sporca. Non capisce la vita che conduce suo suocero. La moglie non capisce il suo desiderio di diventare un cantore. Una donna raffinata e tenera risulta essere una mercante di bazar, cui i genitori obbediscono in tutto a causa dei soldi del suo defunto marito.

Voci sul matrimonio di Yosele arrivano a Mazepovka. Di recente, a causa del raffreddore, la voce di Shmulik ha iniziato a diminuire e la notizia del matrimonio di suo figlio è stata un duro colpo per lui. Esther soffre anche segretamente, a cui si sposa il prestatore di denaro locale, il vedovo Alter, che tutti odiano Mazepovka.Dalla disperazione, la ragazza soccombe alla persuasione e decide di sposare un vecchio ricco. Anche seduta al fidanzamento, spera per l'apparizione di Yosele. Al matrimonio Esther sviene dal dolore.

Nel frattempo, Yosele, dopo aver lasciato la moglie, torna a Mazepovka. Sognando un incontro con Esther, arriva al suo matrimonio in mezzo al divertimento, non visto da nessuno. Yosele si ammala e corre a casa.

Il giorno successivo, gli ospiti si riuniscono nella casa di Zlata per la cerimonia di "legare la sposa". Sentendo che Iosela arrivò da solo e si ammalò, in preda alla febbre, Esther si limitò a trattenersi per non andare da lui.

Dopo che gli ospiti se ne vanno, Esther e sua madre vengono a visitare la paziente. Nonostante siano entrambi legati dal matrimonio, Yosele offre a Esther di fuggire. Superata la tentazione, Ester torna a casa da suo marito.

Iosele ha trascorso tre settimane con infiammazione cerebrale. Per tutto questo tempo, Esther venne a trovarlo, nonostante il ridicolo di suo marito. Iosele si stava quasi riprendendo quando apparve Madame Perelet. Vedendo sua moglie, Yosele con un grido selvaggio si precipita verso di lei. Shmulik guida suo figlio pazzo a un tzaddik nel vicino villaggio di Makarovka.

Ester si scioglie come una candela, sebbene Alter non risparmi denaro né con i medici né con le medicine. Il cantore Shmulik morì e a Mazepovka raccolgono elemosine per la sua vedova e per i bambini più piccoli. La signora Perelet tornò dai suoi genitori, diventando vedova con un marito vivente. Vive bene con i soldi del suo primo coniuge.

Un pazzo vaga per Makarovka. Entra in casa e aspetta che gli venga dato del cibo. Parla raramente con qualcuno, ma a volte inizia a cantare.Canta in modo che la gente rinunci a tutti i loro affari e venga ad ascoltarlo. Mentre canta, può iniziare ad abbaiare come un cane, miagolare un gatto o urlare come un gallo. Le persone lo trattano con compassione, danno soldi e vestiti, solo i ragazzi birichini lo prendono in giro e lo picchiano. Yosele l'usignolo si offende con calma, senza litigare con nessuno.