: Un ragazzo di tredici anni viene nella città di confine settentrionale per guadagnare denaro. Vuole aiutare la sua famiglia e rimborsare i debiti a tutti coloro che lo aiutano.
Nel villaggio di confine settentrionale, dove tutti sono in vista, un escavatore Roman Pankevich incontra un ragazzo stranamente vestito di circa tredici anni, Pavluha. Pavluha vive a cento chilometri dal villaggio con sua madre, suo fratello minore e sua sorella. La madre lavorava in un allevamento ittico; ora, a causa di una malattia alla mano, è stata trasferita in un altro posto.
Un minore Pavlukha vuole anche lavorare in una fattoria collettiva, ma il presidente non lo ha permesso, ha solo presentato enormi coperture per stivali da pesca che hanno attirato l'attenzione di tutti. Il ragazzo fa appello al comitato esecutivo distrettuale, ma si offrono di organizzarlo in un collegio comunale. Il padre li ha lasciati e non ha pagato il mantenimento dei figli. Quando Pavluha era piccolo, suo padre lo spaventava, e in seguito il ragazzo iniziò a balbettare.
Poiché Pavlukha non ha ancora quindici anni, non può essere assunto. Vive con Roman, respingendo qualsiasi aiuto materiale da parte dei membri del villaggio di Komsomol. Vedendo che il ragazzo sta soffrendo, Roman gli racconta della sua infanzia. A sei anni, durante la guerra, rimase orfano. Fu prelevato da un vecchio sconosciuto con un violino, a cui mancava una corda. Il vecchio dappertutto cercava la corda mancante e la gente lo guardava come se fosse pazzo - la guerra era in corso, che dipendesse dalla corda - ma quando suonava, anche senza la corda, i soldati piangevano. Il vecchio identificò romano in un orfanotrofio, e morì nell'assediata Leningrado. Un romanzo è dovuto a molte persone perché è stato pubblicato.
Il geometra Viktor Nikolaevich porta Pavluha al lavoro - durante le vacanze scolastiche, può attrarre gli scolari. Il ragazzo si affeziona al geometra e sogna di inviare denaro a sua madre dal giorno di paga e di rimborsare il debito a Roman.
Una volta, durante il lavoro, Viktor Nikolaevich dice a Pavlukha di avere un dovere nei confronti del figlio più giovane: quando ha lavorato in Kamchatka, suo figlio è andato in prigione. Improvvisamente Viktor Nikolaevich cade in stato di incoscienza. Pavlukha corre sulla strada per chiedere aiuto, ma nessuno si ferma. Quindi il ragazzo blocca la pista con un treppiede. Un camion con guardie di frontiera si ferma e i soldati aiutano a consegnare il geometra all'ospedale. Pavlukha si rammarica di non avere soldi per comprare almeno sigarette kazbeote per loro.
Il giorno della paga, il cassiere calcola per tutti un regalo a Viktor Nikolaevich. Pavlukha vuole dargli i suoi stivali invece delle sue scarpe consumate, ma loro prendono i soldi da lui, come tutti gli altri.
Pavlukha va da Romano a saldare i conti con lui, e lì trova i suoi amici che sono venuti per congratularsi con lui per la nascita di suo figlio. Pavlukha vuole dare soldi, ma poi decide di dare gli stivali.