Il testo dell'opera è preceduto dalla dedizione dell'autore al Duca di Orleans, unico fratello del re.

I fratelli Sganarelle e Arist cercano senza successo di convincersi a vicenda della necessità di cambiare. Sganarelle, sempre cupo e indecifrabile, condanna le stranezze della moda, rimprovera il fratello maggiore per la frivolezza e il brio: "Ecco un vero vecchio: ci prende abilmente in giro / E vuole coprirsi i capelli grigi con una parrucca nera!" Compaiono le sorelle di Leonor e Isabella, accompagnate dall'ancella Lysette. Continuano a discutere dei fratelli, senza notare la loro presenza. Leonora assicura a Isabella che la sosterrà e la proteggerà dalla pignoleria di Sganarelle. I fratelli entrano in una conversazione - Sganarelle esige che Isabella torni a casa, e Leonora e Arist cercano di convincerlo a non impedire alle ragazze di godersi la passeggiata. Sganarelle obietta, ricorda che il padre delle ragazze, prima della sua morte, le ha affidate alle cure dei fratelli, "lasciandoci a sposarle / avrò un destino diverso per loro". Pertanto, secondo Sganarelle, ciascuno dei fratelli ha il diritto di agire con una ragazza che si prende cura di lui, secondo le proprie idee sulla vita. Arist può coccolare Leonora e incoraggiare la sua passione per gli abiti e l'intrattenimento, mentre lui, Sganarelle, richiede l'isolamento da Isabella, considerando di riparare vestiti e lavorare a maglia le calze abbastanza per lei.

La cameriera Lysette interviene nella conversazione, indignata dal fatto che Sganarelle terrà Isabella rinchiusa, come è consuetudine in Turchia, e avverte l'irragionevole guardiano che "I pericoli minacceranno colui che ci rileggerà". Ariston esorta il fratello minore a ripensarci e riflettere sul fatto che "una scuola secolare, ispirando un buon tono, / ci insegna non meno di un grande libro" e che si dovrebbe essere un marito, ma non un tiranno. Sganarelle persiste e ordina a Isabella di andarsene. Tutti lasciano indietro, lasciando Sganarelle da solo.

In questo momento, Valera, innamorata di Isabella, e il suo servo Ergast appaiono. Notando Sganarel, che Valer chiama "il mio terribile argus / guardiano crudele e guardiano del mio bellissimo", intendono entrare in una conversazione con lui, ma questo non ha immediatamente successo. Dopo essere riuscito ad attirare l'attenzione di Sganarelle, Valer non è riuscito a raggiungere il risultato desiderato per avvicinarsi al suo vicino, perseguendo l'unico obiettivo: riuscire a vedere Isabella. Rimasto solo con il suo servo, Valera non nasconde il suo dolore, perché non sa nulla dei sentimenti di Isabella per lui. Ergast lo consola, credendo giustamente che "Coniugi e padri sono gelosi dei dolori / Affari degli innamorati di solito facilitati". Valera si lamenta che per cinque mesi non è stata in grado di avvicinarsi al suo amante, dal momento che Isabella non è solo rinchiusa, ma anche sola, il che significa che non esiste un servitore che possa essere un mediatore tra un giovane innamorato e il suo oggetto per una generosa ricompensa passioni.

Sganarelle e Isabella appaiono, ed è chiaro dalle loro osservazioni che stanno continuando una conversazione iniziata da tempo, ed è ovvio che il trucco di Isabella è stato un successo - è riuscita a convincere Sganarelle della necessità di parlare con Valera, il cui nome si suppone che la ragazza abbia sentito completamente per caso. Rimasto solo, Sganarelle è impaziente di pareggiare immediatamente con Valera, dato che ha preso le parole di Isabella al valore nominale. È così assorto nei suoi pensieri che non si accorge del suo errore - bussa alla propria porta, credendo di essersi avvicinato alla casa di Valera. Il giovane inizia a trovare delle scuse per la sua presenza nella casa di Sganarelle, ma ben presto si rende conto che si è verificato un malinteso. Non notando che è a casa sua, Sganarelle, dopo aver rifiutato la sedia proposta, si affretta a parlare con Valera. Annuncia che intende sposare Isabella e quindi desidera "in modo che il tuo sguardo immodesto non la disturbi." Valera è sorpresa e vuole scoprire come Sganarelle ha scoperto i suoi sentimenti per Isabella, perché non poteva avvicinarsi a lei per molti mesi. Il giovane è ancora più sorpreso quando Sganarelle riferisce di aver appreso tutto dalla stessa Isabella, che non riusciva a nascondere la mancanza di rispetto di Valer dalla sua amata, Surprise Valera convince Sganarelle che i discorsi di Isabella sono veri. Valera, accompagnata da Ergast, si affretta ad andarsene in modo che Sganarel non capisca di essere a casa sua. Appare Isabella e il tutore le racconta come è andata la conversazione con Valera, come il giovane ha cercato di negare tutto, ma è stato imbarazzato in silenzio a sapere che Sganarelle stava agendo per conto di Isabella.

La ragazza vuole essere sicura che Valera abbia compreso appieno le sue intenzioni, quindi ricorre a un nuovo trucco. Informa il guardiano che il servo Valera ha gettato una scatola con una lettera alla finestra, ma vuole riportarlo immediatamente indietro. Allo stesso tempo, Sganarelle dovrebbe chiarire a Valera che Isabella non voleva nemmeno aprire la lettera e non ne conosceva il contenuto. Sganarelle imbrogliata è deliziata dalle virtù della sua allieva, è pronta a soddisfare esattamente il suo ordine e va a Valera, senza smettere di ammirare ed esaltare Isabella.

Dopo aver aperto la lettera, il giovane non dubita più della posizione della giovane bellezza che è pronta a connettersi con lui il prima possibile, altrimenti lo stesso odiato guardiano Sganarel avrà il tempo di sposarla.

Appare Sganarelle e Valera ammette umilmente di aver capito l'inutilità dei suoi sogni di felicità con Isabella e manterrà il suo amore non corrisposto nella tomba. Fiducioso del suo trionfo, Sganarelle racconta dettagliatamente al suo allievo una conversazione con un giovane uomo, non conoscendolo da solo, dando a Isabella la risposta del suo amante. Questa storia spinge la ragazza a procedere oltre e persuade il guardiano a non fidarsi delle parole di Valera, che, secondo lei, intende rapire la sposa di Sganarelle. Il guardiano appena ingannato si reca da Valera e informa che Isabella gli ha rivelato i piani neri di un vicino sconsiderato che aveva intenzione di rapire la sposa di qualcun altro. Valera nega tutto, ma Sganarelle, agendo secondo le istruzioni del suo allievo, è pronto a portare il giovane da Isabella e dargli l'opportunità di verificare la veridicità delle sue parole. Isabella interpreta abilmente l'indignazione, vedendo a malapena Valera. Sganarelle la convince che c'era solo un modo per sbarazzarsi del corteggiamento invadente: consentire a Valera di ascoltare il verdetto dalla bocca dell'argomento della sua passione. La ragazza non perde l'occasione per descrivere la sua situazione ed esprimere i suoi desideri: "Mi aspetto che mia cara, prenderò le misure senza indugio / E tutto sarà portato via dalla cara speranza". Valera è convinta che la ragazza sia appassionata di lui ed è pronta a diventare sua moglie, e che lo sfortunato guardiano non capisce nulla.

Isabella continua a tessere le sue reti e convince Sganarelle che sua sorella Leonora è innamorata di Valera. Ora che Valera è vergognosa a causa delle virtù di Isabella e deve andarsene, Leonora sogna di incontrarsi con lui e chiede aiuto a sua sorella. Vuole, fingendo di essere Isabella, di incontrare Valera. Il guardiano finge di essere arrabbiato per suo fratello, chiude la casa e insegue Isabella, credendo di inseguire Leonora. Dopo essersi assicurato che l'immaginario Leonora entrasse in Valera, corre dietro al commissario e al notaio. Li convince che una ragazza di una buona famiglia è sedotta da Valera e ora c'è un'opportunità per combinarli con un matrimonio onesto. Lui stesso si affretta dopo suo fratello Arist, che è sicuro che Leonora sia al ballo. Sganarelle è gongolante e riferisce che questa palla è nella casa di Valer, dove Leonora è andata davvero. Entrambi i fratelli si uniscono al commissario e al notaio, mentre risulta che Valera ha già firmato i documenti necessari ed è necessario inserire solo il nome della signora. Entrambi i fratelli confermano il loro consenso al matrimonio del loro allievo con Valery con la firma, mentre Arist ritiene che stiamo parlando di Isabella e Sganarelle - quello di Leonor.

Appare Leonora e Ariston la incolpa di non avergli parlato dei suoi sentimenti per Valera, dal momento che il suo tutore non ha mai limitato la sua libertà. Leonora ammette che sogna solo il matrimonio con Ariston e non capisce le ragioni del suo dolore. In questo momento, sposi e funzionari del governo appaiono dalla casa di Valera. Isabella chiede perdono a sua sorella per aver usato il suo nome per realizzare i suoi desideri. Valera ringrazia Sganarel per aver ricevuto sua moglie dalle sue mani. Arist consiglia al fratello minore di accettare docilmente l'accaduto, perché “la ragione di tutto è solo le tue azioni; / E nel tuo destino tutto è più triste, / Che nessuno ti compatisca in tali guai ”.