Due giovani artisti, Sue e Johnsi, affittano un appartamento all'ultimo piano di una casa nel quartiere di Greenwich Village di New York, dove gli artisti vivono da tempo. A novembre, Johnsy sviluppa polmonite. Il verdetto del dottore è deludente: “Ha una possibilità su dieci. E poi, se lei stessa vuole vivere ". Ma Johnsy ha perso interesse per la vita. Giace sul letto, guarda fuori dalla finestra e considera quante foglie sono rimaste sulla vecchia edera, che ha circondato il muro di fronte con i suoi germogli. Johnsy è convinto che quando cadrà l'ultima foglia, morirà.

Sue parla dei pensieri cupi di un amico del vecchio artista Berman, che vive sotto. Ha creato un capolavoro per molto tempo, ma finora qualcosa non gli sta attaccando. Sentendo parlare di Johnsy, il vecchio Berman era terribilmente turbato e non voleva posare per Sue, che scrisse da lui un recluso da orafo.

La mattina dopo, si scopre che sull'edera era rimasta solo una foglia. Johnsy lo guarda resistere alle raffiche di vento. Si è fatto buio, ha iniziato a piovere, il vento ha soffiato ancora più forte e Johnsy non ha dubbi sul fatto che la mattina dopo non vedrà questo lenzuolo. Ma si sbaglia: con sua grande sorpresa, la foglia coraggiosa continua a combattere il maltempo. Questo fa una forte impressione su Johnsy. Si vergogna della sua codardia e trova il desiderio di vivere. Il medico che ha visitato il suo miglioramento delle note. Secondo lui, le possibilità di sopravvivenza e morte sono già uguali. Aggiunge che anche il vicino dal basso ha preso la polmonite, ma il povero non ha possibilità di guarigione. Il giorno dopo, il medico afferma che ora la vita di Johnsy è in pericolo. La sera, Sue racconta alla sua amica la triste notizia: il vecchio Berman è morto in ospedale. Ha preso un raffreddore quella notte di pioggia quando l'edera ha perso l'ultimo foglio e l'artista ne ha disegnato uno nuovo e l'ha attaccato a un ramo sotto la pioggia battente e il vento gelido. Berman ha ancora creato il suo capolavoro.