Nel 1458, il commerciante Afanasy Nikitin fu presumibilmente inviato dalla sua nativa Tver nella terra di Shirvan (nel territorio dell'attuale Azerbaigian). Ha con sé lettere di viaggio del granduca di Tver Mikhail Borisovich e dell'arcivescovo di Tver Gennady. I mercanti sono ancora con lui - tutto sommato, vanno su due navi. Si spostano lungo il Volga, oltre il monastero di Klyazminsky, passano Uglich e arrivano a Kostroma, che era in possesso di Ivan III. Il suo viceré supera Atanasio.
Vasily Panin, l'ambasciatore del Granduca a Shirvan, al quale Atanasio voleva unirsi, aveva già tramandato il Volga. Nikitin aspetta due settimane per Khasan-bey - l'ambasciatore della Shirvanshah tatara. Va con i gyrfalcons "dal Granduca Ivan, e aveva novanta gyrfalcons". Insieme all'ambasciatore vanno avanti.
Sulla strada, Atanasio prende appunti sul suo viaggio su tre mari: “il primo mare di Derbent (Caspio), Daria Khvalisskaya; il secondo mare è l'indiano, Daria del Gundustan; il terzo Mar Nero, Daria di Istanbul ”(Daria in persiano - mare).
Kazan è passato senza ostacoli. L'Orda, Uslan, Sarai e Berenzan passarono sani e salvi. I mercanti sono avvisati che i tartari si nascondono nella roulotte. Hassan Bek fa regali agli informatori per condurli in modo sicuro. Furono fatti doni sbagliati, ma fu presentata la notizia del loro approccio. I tatari li raggiunsero a Bogun (sulle secche alla foce del Volga). In una sparatoria c'erano quelli uccisi da entrambe le parti. La nave più piccola, su cui era il bagaglio di Atanasio, fu saccheggiata. Una grande nave raggiunse il mare e si incagliò. E anche lui fu saccheggiato e quattro russi furono fatti prigionieri. Gli altri furono liberati "teste nude in mare". E piansero ... Quando i viaggiatori andarono a riva, e poi furono catturati.
A Derbent, Atanasio chiede aiuto a Vasily Panin, che raggiunse in sicurezza il Mar Caspio, e Khasan-bey per intercedere per il popolo catturato e restituire la merce. Dopo molti problemi, le persone vengono rilasciate e non viene restituito nulla. Si credeva che ciò che veniva dal mare fosse di proprietà del proprietario della costa. E si separarono dove.
Alcuni rimasero a Shamakhi, altri andarono a lavorare a Baku. Lo stesso Atanasio si reca a Derbent, quindi a Baku, "dove il fuoco brucia inestinguibile", da Baku all'estero a Chapakur. Qui vive per sei mesi, un mese a Sari, un mese ad Amal, a proposito di Ray che dice che i discendenti di Maometto furono uccisi qui, dalla cui maledizione furono distrutte settanta città. A Kashan, vive un mese, un mese a Riding, dove "il bestiame è alimentato con le date". Non nomina molte città, perché "ci sono molte più grandi città". Via mare, raggiunge Hormuz su un'isola dove "il mare avanza due volte al giorno" (per la prima volta che vede riflussi e flussi), e il calore del sole può bruciare una persona. Un mese dopo, "dopo Pasqua nel giorno di Radunitsa", si reca a Tava (una nave indiana senza ponte superiore) "con cavalli attraverso il mare indiano". Raggiungono Combei, "dove nascono pittura e vernice" (i principali prodotti di esportazione, ad eccezione di spezie e tessuti), e poi vanno a Chaul.
Atanasio ha un vivo interesse per tutto ciò che riguarda il commercio. Studia lo stato del mercato ed è infastidito dal fatto che gli abbia mentito: "dissero che c'erano molti dei nostri beni, ma non c'era nulla per la nostra terra: tutti i beni sono bianchi per la terra di Berezmen, pepe e vernice". Atanasio portò lo stallone "in terra indiana", per il quale pagò cento rubli. A Dzhunnar, il khan porta via uno stallone da Atanasio, avendo appreso che il commerciante non è un musulmano, ma un ruteno. Khan promette di restituire lo stallone e di dare ancora mille monete d'oro, se Atanasio passerà alla fede musulmana. E fissò una scadenza: quattro giorni per il Giorno del Salvatore, per l'Assunta Post. Ma alla vigilia dei giorni di Spasov, arrivò il tesoriere Mohamed, un Khorasan (la sua identità non è stata ancora stabilita). Ha difeso il commerciante russo. Nikitin restituì lo stallone. Nikitin crede che "il miracolo del Signore è accaduto nel Giorno del Salvatore", "Il Signore Dio ha avuto pietà ... non ha lasciato me, un peccatore, con la sua misericordia".
A Bidar è di nuovo interessato ai beni: “cavalli, kamka (stoffa), seta e altri beni e schiavi neri vengono venduti all'asta, ma non ci sono altri beni. I prodotti sono tutti hundustaniani, ma ci sono solo verdure commestibili, ma per la terra russa non ci sono prodotti qui ”...
Descrive vividamente i costumi di Nikitin, i costumi delle persone che vivono in India.
“E qui il paese indiano e la gente comune camminano nudi e le loro teste non sono coperte, i loro petti sono nudi, i loro capelli sono intrecciati in una treccia, e tutti vanno a pancia in giù, e i bambini nasceranno ogni anno e avranno molti bambini. Delle persone comuni, uomini e donne sono tutti nudi e tutti neri. Ovunque io vada, molte persone mi seguono - si meravigliano dell'uomo bianco. "
Tutto è accessibile alla curiosità del viaggiatore russo: l'agricoltura, lo stato dell'esercito e il metodo di guerra: “La battaglia viene combattuta sempre più sugli elefanti, essi stessi in armature e cavalli. Le grandi spade forgiate sono legate ad elefanti e zanne ... sì, indossano elefanti in armatura damascata, e le torrette sono fatte su elefanti, e in quelle torrette ci sono dodici persone in armatura, tutte con pistole e frecce. "
Particolarmente interessati ad Atanasio sono le questioni di fede. Convince con gli indù per andare a Par-wat - "allora è la loro Gerusalemme, la stessa che per la Mecca degli asshermen". È stupito che ci siano settantaquattro fedi in India, "ma le persone non bevono fedi diverse, non mangiano, non si sposano ...".
Atanasio è addolorato per aver perso il calendario della chiesa russa, i libri sacri sono scomparsi quando la nave è stata saccheggiata. “Non osservo le festività cristiane, né la Pasqua, né la Natività di Cristo, il mercoledì e il venerdì non adorerò. E vivendo tra i non credenti, prego Dio, possa salvarmi ... "
Legge il cielo stellato per determinare il giorno di Pasqua. La "quinta Pasqua" Atanasio decide di tornare in Russia.
E di nuovo annota ciò che ha visto con i propri occhi, nonché informazioni su vari porti e commerci dall'Egitto all'Estremo Oriente, ricevute da persone esperte. Nota dove "nasce la seta", dove "nascono i diamanti", avverte i futuri viaggiatori, dove e quali difficoltà li attendono, descrive le guerre tra i popoli vicini ...
Girovagando per le città per altri sei mesi, Atanasio arriva al porto - la città di Dubhol. Per due monete d'oro, si reca a Hormuz su una nave attraverso l'Etiopia. Sono riusciti ad andare d'accordo con gli etiopi e la nave non è stata derubata.
Da Hormuz Atanasio cammina a secco fino al Mar Nero e arriva a Trabzon. Sulla nave, accetta una passeggiata d'oro per Kafa (Crimea). Preso come spia, viene derubato dal capo della sicurezza della città. Autunno, maltempo e venti rendono difficile l'attraversamento del mare. “Il mare ha attraversato, ma il vento ci ha portato proprio a Balaclava. E da lì siamo andati a Gurzuf, e siamo rimasti lì per cinque giorni. Per grazia di Dio, sono venuto a Kafa nove giorni prima della Quaresima. Dio è il creatore! Per grazia di Dio ho superato i tre mari. Dio conosce il resto, Dio è il patrono di Dio. Amen!"