Nel 1813, Adelberto von Chamisso cadde nelle mani di un quaderno, il diario del suo amico Peter Schlemel. Fu portato la mattina presto da uno strano uomo con una lunga barba grigia, vestito con un consunto ungherese nero. Ecco il suo contenuto.
Dopo un lungo viaggio, sono arrivato ad Amburgo con una lettera per il signor Thomas John da suo fratello. Gli ospiti del signor John, tra cui il bellissimo Fani, non mi notarono. Allo stesso modo, non notarono da anni un uomo lungo e ossuto, vestito con un redingot di seta grigia, che era anche tra gli ospiti. Per servire i signori, quest'uomo, uno ad uno, tirò fuori oggetti che non potevano adattarsi lì: un cannocchiale, un tappeto turco, una tenda e persino tre cavalli da sella. Gli ospiti, per così dire, non hanno trovato nulla di meraviglioso in questo. C'era qualcosa di così inquietante nella faccia pallida di quell'uomo che non potevo sopportarlo e decisi di andarmene tranquillamente.
Come ero sopraffatto quando vidi che l'uomo in grigio mi aveva raggiunto. Mi ha cortesemente parlato e mi ha offerto uno qualsiasi dei suoi favolosi tesori - la radice della mandragora, il cambio del finocchio, l'auto-assemblaggio della tovaglia, la borsa magica di Fortunatto - lo scambio con la mia ombra. Non importa quanto grande fosse la mia paura, al pensiero della ricchezza ho dimenticato tutto e ho scelto un portafoglio magico. Lo sconosciuto arrotolò con cura la mia ombra, la nascose nella tasca senza fondo e se ne andò rapidamente.
Presto ho iniziato a pentirmi di ciò che avevo fatto. Si è scoperto che era impossibile apparire sulla strada senza ombra - tutti hanno notato la sua assenza. Ho iniziato a svegliare la consapevolezza che sebbene l'oro sia valutato sulla terra più del merito e della virtù, l'ombra è rispettata ancor più dell'oro. Ho affittato una stanza nell'hotel più costoso che si affaccia sul nord. Ho assunto un uomo di nome Bendel per prendermi cura di me stesso. Dopo ciò, ho deciso di controllare ancora una volta l'opinione pubblica e sono uscito fuori in una notte illuminata dalla luna. A causa della mancanza di ombra, gli uomini mi guardavano con disprezzo e le donne - con pietà. Molti passanti si allontanano da me.
Al mattino ho deciso a tutti i costi di trovare un uomo in grigio. L'ho accuratamente descritto a Bendel e indicato il luogo in cui l'ho incontrato. Ma nella casa del signor John nessuno lo ricordava o lo conosceva. Lo stesso giorno, Bendel lo incontrò alle porte dell'hotel, ma non lo riconobbe. L'uomo in grigio mi ha chiesto di dirmi che ora stava andando all'estero. Esattamente un anno dopo, mi troverà e poi potremo concludere un affare migliore. Ho cercato di intercettarlo nel porto, ma l'uomo grigio è scomparso come un'ombra.
Ho confessato al servo di aver perso la mia ombra e che la gente mi disprezzava. Bendel si è incolpato della mia sfortuna, perché gli mancava l'uomo in grigio. Ha giurato che non mi avrebbe mai lasciato. Ero convinto che non fosse guidato dall'avidità. Da allora, ho nuovamente deciso di essere in pubblico e ho iniziato a svolgere un certo ruolo nel mondo. Con sorprendente destrezza, Bendel riuscì a nascondere l'assenza di ombra. Come uomo molto ricco, potevo permettermi ogni sorta di eccentricità e capricci. Aspettavo in silenzio la visita promessa dal misterioso straniero tra un anno.
Presto la bellezza di Fanny attirò l'attenzione su di me. Ciò lusingò la mia vanità e la seguii, nascondendomi dalla luce. Ho amato solo con la mia mente e non potevo amare con il mio cuore. Questo banale romanzo è finito inaspettatamente. Una notte illuminata dalla luna, Fani vide che non avevo ombra e perse i sensi. Lasciai in fretta la città, portando con me due domestici: un fedele Bendel e un evitatore di nome Raskal, che non sospettava nulla. Attraversiamo senza sosta il confine e le montagne. Attraversando l'altro lato della cresta, accettai di fermarmi per rilassarmi sulle acque, in un luogo appartato.
Mandai avanti Bendel, dandomi di trovare una casa adatta. A circa un'ora di viaggio dalla destinazione, una folla vestita a festa ci bloccò: furono i locali a organizzare un incontro di gala per me. Poi per la prima volta ho visto una ragazza bella come un angelo. Più tardi ho appreso che mi sbagliavo per il re prussiano che viaggiava per il paese sotto il nome del conte. Da allora in poi, sono diventato conte Peter. La sera, con l'aiuto dei miei servi, ho tenuto una magnifica celebrazione, dove l'ho vista di nuovo. Si è rivelata la figlia di un capo forestale di nome Minna.
Con la mia stravaganza e il mio lusso davvero reali, ho soggiogato tutto per me, ma a casa ho vissuto molto modestamente e in solitudine. Nessuno, tranne Bendel, ha osato entrare nelle mie camere durante il giorno. Ho accettato gli ospiti solo la sera. La cosa più preziosa della vita è stato il mio amore per me. Minna era una ragazza gentile, gentile, degna di amore. Ho preso possesso di tutti i suoi pensieri. Anche lei mi amava altruisticamente, ma non potevamo stare insieme a causa della mia maledizione. Ho calcolato il giorno in cui ho incontrato l'uomo in grigio e non vedevo l'ora con impazienza e paura.
Ho ammesso a Minne che non ero un conte, ma semplicemente una persona ricca e infelice, ma non ho detto tutta la verità. Ho annunciato al forestale che ho intenzione di chiedere la mano di sua figlia il primo giorno del mese successivo, perché di giorno in giorno mi aspettavo che un uomo in grigio visitasse. Finalmente arrivò il fatidico giorno, ma lo straniero in grigio non apparve.
Il giorno dopo, Raskal mi apparve, disse che non poteva servire un uomo senza ombra e chiese un calcolo. Circolavano voci in giro per la città che non avevo ombra. Ho deciso di restituire la parola a Minne. Si è scoperto che la ragazza aveva svelato a lungo il mio segreto e il forestale principale si è reso conto del mio vero nome. Mi ha dato tre giorni per ottenere l'ombra, altrimenti Minna diventerà la moglie di un altro.
Mi allontanai. Dopo un po 'mi ritrovai in un prato illuminato dal sole e sentii qualcuno che mi afferrava per la manica. Girandomi, vidi un uomo in grigio. Disse che Raskal mi aveva tradito, e ora si stava corteggiando con Minna, in cui era aiutato dall'oro rubato da me. Lo sconosciuto ha promesso di restituirmi l'ombra, reprimere Raskal e persino lasciarmi un portafoglio magico. In cambio, ha chiesto la mia anima dopo la morte.
Ho rifiutato categoricamente. Quindi tolse la mia povera ombra e la stese davanti a lui. In quel momento Bendel apparve nella radura. Decise di portarmi via con la forza l'ombra da uno sconosciuto e iniziò a picchiarlo senza pietà con un bastone. Lo sconosciuto si girò silenziosamente e si allontanò, accelerando il passo, togliendo sia la mia ombra che il mio fedele servitore. Ancora una volta sono stato lasciato solo con il mio dolore. Non volevo tornare al popolo e ho vissuto per tre giorni nella foresta, come una bestia spaventosa.
La mattina del quarto giorno vidi un'ombra senza un ospite. Pensando che fosse fuggita dal suo padrone, ho deciso di prenderla e prenderla. Ho raggiunto l'ombra e ho scoperto che aveva ancora un maestro. Quest'uomo portava un nido invisibile, e quindi era visibile solo la sua ombra. Ho portato via il suo nido di invisibilità. Mi ha dato l'opportunità di apparire tra le persone.
Invisibile, sono andato a casa di Minna. Nel giardino vicino a casa mia, ho scoperto che un uomo in grigio, con un cappello invisibile, mi seguiva da sempre. Cominciò di nuovo a tentarmi, facendo roteare tra le mani la pergamena con il contratto. Minna uscì in giardino in lacrime. Suo padre iniziò a convincerla a sposare Raskal, un uomo molto ricco con un'ombra impeccabile. "Farò come vuoi, padre," disse Minna piano. In quel momento apparve Raskal e la ragazza perse i sensi. Un uomo in grigio mi graffiò rapidamente il palmo e gli mise una penna in mano. Dallo stress mentale e dalla tensione delle forze fisiche, caddi nel profondo oblio, senza aver firmato il contratto.
Mi sono svegliato la sera tardi. Il giardino era pieno di ospiti. Dalle loro conversazioni, ho appreso che stamattina si sono svolte le nozze di Raskal e Minna. Mi allontanai di corsa dal giardino e il mio aguzzino non mi lasciò un passo indietro. Continuava a dire che la mia ombra lo avrebbe trascinato ovunque dopo di me. Saremo inseparabili fino alla firma del contratto.
Di nascosto, mi sono diretto a casa mia e l'ho trovato rovinato dalla folla, che Raskal aveva scoperto. Lì ho incontrato un fedele Bendel. Ha detto che la polizia locale mi ha proibito come persona inaffidabile di rimanere in città e mi ha ordinato di lasciare i suoi confini a ventiquattro ore. Bendel voleva venire con me, ma non volevo metterlo alla prova e rimasi sordo alla sua persuasione e suppliche. Gli ho salutato, sono saltato in sella e ho lasciato il posto dove ho seppellito la mia vita.
Lungo la strada, un pedone si unì a me, in cui presto con orrore riconobbi un uomo in grigio. Si è offerto di prestarmi la mia ombra mentre viaggiavamo insieme e ho accettato con riluttanza. Comfort e lusso colpiscono ancora una volta il mio servizio - dopo tutto, ero un uomo ricco con un'ombra. L'uomo in grigio impersonava il mio cameriere e non si allontanava mai da me. Era convinto che prima o poi avrei firmato il contratto. Ho deciso fermamente di non farlo.
Un bel giorno, ho deciso di separarmi da uno sconosciuto una volta per tutte. Arrotolò la mia ombra e me la mise di nuovo in tasca, poi mi informò che avrei sempre potuto chiamarlo, tintinnando oro in un portafoglio magico. Ho chiesto se il signor John gli avesse dato una ricevuta. L'uomo in grigio sorrise e prese il signor John di tasca. Ero inorridito e gettai il mio portafoglio nell'abisso. Lo sconosciuto si alzò cupamente dal suo posto e scomparve.
Sono rimasto senza ombra e senza soldi, ma un pesante fardello è caduto dalla mia anima. Sarei felice se non avessi perso l'amore per colpa mia. Con tristezza nel mio cuore, ho continuato per la mia strada. Ho perso il desiderio di incontrare persone e ho scavato nel folto bosco, lasciandolo solo per passare la notte in un villaggio. Mi sono diretto verso le miniere di montagna, dove speravo di trovare un lavoro sottoterra.
I miei stivali erano consumati e ho dovuto comprare ben indossati - non c'erano soldi per quelli nuovi. Presto mi sono smarrito. Un minuto fa ho attraversato la foresta e improvvisamente mi sono ritrovato tra le rocce selvagge e fredde. Il forte gelo mi ha fatto accelerare il ritmo e presto mi sono trovato sulla riva ghiacciata di qualche oceano. Corsi per qualche minuto e mi fermai tra le risaie e gli alberi di gelso. Ora camminavo lentamente e davanti ai miei occhi lampeggiavano foreste, steppe, montagne e deserti. Non ci possono essere dubbi: avevo i miei stivali da sette miglia sui miei piedi.
Ora l'obiettivo della mia vita è diventato scienza. Da quel momento, ho lavorato con zelo inestinguibile, cercando di trasmettere agli altri ciò che ho visto con il mio occhio interiore. La Terra era un giardino per me. Per l'alloggio, ho scelto la grotta più nascosta per me stesso e ho continuato i miei girovaghi per il mondo, esplorandolo diligentemente.
Durante i miei vagabondi mi ammalai molto. La febbre mi ha bruciato, ho perso conoscenza e mi sono svegliato in una stanza spaziosa e bella. Sul muro, ai piedi del letto, su una targa di marmo nero, il mio nome era scritto con grandi lettere d'oro: Peter Schlemil. Ho ascoltato qualcuno che leggeva qualcosa ad alta voce, come è stato menzionato il mio nome, ma non sono riuscito a capire il punto. Un signore affabile si avvicinò al mio letto con una bellissima signora con un vestito nero. Il loro aspetto mi era familiare, ma non riuscivo a ricordare chi fosse.
È passato del tempo. Il posto in cui mentivo era chiamato "Schlemmium". Ciò che è stato letto è stato un promemoria per pregare per Peter Schlemil, come per il fondatore di questa istituzione. L'amichevole gentiluomo si è rivelato essere Bendel, e la bella signora Minna. A causa della lunga barba, sono stato scambiato per un ebreo. Mi stavo riprendendo, non riconosciuto da nessuno. Successivamente, ho scoperto che ero nella città natale di Bendel, che ha fondato questa clinica per il resto dei miei dannati soldi. Minna è una vedova. I suoi genitori non erano più vivi. Ha condotto la vita di una vedova timorata di Dio ed è stata impegnata in opere di beneficenza.
Ho lasciato lì, senza mai aprire i miei amici, e sono tornato ai miei studi precedenti. La mia forza sta diminuendo, ma sono confortato dal fatto che non l'ho speso invano e per uno scopo specifico. Tu, mio caro Chamisso, testimonierò la straordinaria storia della mia vita in modo che possa servire le persone come lezione utile.