Queste lettere costituiscono una polemica dell'autore con i gesuiti, feroci persecutori degli insegnamenti del teologo olandese Jansenius, che si opposero ai veri credenti al resto della massa accettando formalmente l'insegnamento della chiesa. In Francia, il bastione del giansenismo era l'abbazia di Parigi di Por Royal, all'interno delle mura per le quali Pascal trascorse diversi anni.
Polemica con i gesuiti, l'autore viene principalmente dal buon senso. Il primo argomento di discussione è la dottrina della grazia, o meglio, l'interpretazione di questa dottrina da parte dei padri gesuiti, che rappresentano il punto di vista ufficiale e i sostenitori di Jansen. I gesuiti riconoscono che tutte le persone sono dotate di una grazia dominante, ma per poter agire, hanno bisogno di una grazia efficace che Dio non manda a tutti. I giansenisti, d'altra parte, credono che qualsiasi grazia prevalente in sé sia efficace, ma non tutti la possiedono. Quindi qual è la differenza? - l'autore chiede e risponde immediatamente: "E si scopre che la discrepanza con i giansenisti tra loro (gesuiti) è esclusivamente a livello di terminologia". Tuttavia, va dal teologo, un ardente oppositore dei giansenisti, gli pone la stessa domanda e ottiene la risposta: non è una questione di grazia data a tutti o non a tutti, ma che i giansenisti non riconoscono che "i giusti hanno l'abilità obbedire ai comandamenti di Dio esattamente come lo comprendiamo ”. Dov'è qui preoccuparsi della logica, o almeno del buon senso!
I padri gesuiti sono ugualmente incoerenti nella loro discussione sugli atti peccaminosi. Dopotutto, se la grazia della recitazione è una rivelazione di Dio attraverso la quale ci esprime la sua volontà e ci incoraggia a realizzarla, allora qual è la discrepanza con i giansenisti, che vedono anche il dono di Dio nella grazia? Ma nel fatto che, secondo i Gesuiti, Dio manda la grazia del potere a tutte le persone ad ogni tentazione; "Se, in ogni tentazione, non avessimo la grazia di impedirci di peccare, non importa quale peccato commettiamo, non può essere imputato a noi". I giansenisti, tuttavia, affermano che i peccati commessi senza grazia effettiva non ne diventano meno peccaminosi. In altre parole, i gesuiti ignorano con ignoranza tutto! Tuttavia, è noto da tempo che l'ignoranza non allevia l'autore del reato di responsabilità. E l'autore inizia a speculare, perché i padri gesuiti ricorsero a una casistica così sofisticata. Si scopre che la risposta è semplice: i gesuiti "hanno una così buona opinione di se stessi che la considerano utile e come se fosse necessaria per il bene della religione, in modo che la loro influenza si diffonda ovunque". Per fare questo, scelgono i casuisti tra di loro, che sono pronti a trovare una spiegazione decente per tutto. Quindi, se una persona viene da loro che vuole restituire la proprietà acquisita ingiustamente, la loderà e la rafforzerà in questa pia azione; ma se viene da un'altra persona che non vuole restituire nulla, ma vuole ricevere l'assoluzione, troveranno ugualmente delle ragioni per dargli l'assoluzione. E così, "attraverso una tale leadership, utile e accomodante", i gesuiti "estendono le loro mani a tutto il mondo. Per giustificare la loro ipocrisia, hanno avanzato la dottrina delle probabili opinioni, che consiste nel fatto che, sulla base di un ragionamento adeguato, una persona istruita può giungere a una conclusione così come a un'altra, e chi conosce è libero di seguire l'opinione che gli piacerà di più. "Grazie alle tue probabili opinioni, abbiamo la completa libertà di coscienza", osserva ironicamente l'autore. E come fanno i casuisti a rispondere alle loro domande? "Rispondiamo a ciò che è piacevole per noi, o meglio, a ciò che è piacevole a coloro che ci chiedono". Naturalmente, con questo approccio, i gesuiti devono inventare tutti i tipi di trucchi per sfuggire all'autorità del Vangelo. Ad esempio, la Scrittura dice: "Dal tuo eccesso, fai l'elemosina". Ma i casuisti hanno trovato un modo per liberare i ricchi dall'obbligo di elemosinare, spiegando a modo loro la parola "eccesso": "Ciò che le persone secolari mettono da parte per elevare la loro posizione e la posizione dei loro parenti non è chiamato eccesso. Pertanto, è improbabile che ci sarà mai un eccesso di persone secolari e persino di re ”. I gesuiti sono altrettanto ipocriti nell'elaborare le regole "per tutti i tipi di persone", cioè per il clero, la nobiltà e la terza proprietà. Così, per esempio, permettono l'adorazione della messa del sacerdote, che è caduto nel peccato della commissione, solo sulla base del fatto che, se ora con tutta la gravità "scomunicare i sacerdoti dall'altare", letteralmente non ci sarà nessuno a servire. "Eppure un gran numero di cene serve a una maggiore gloria di Dio e a un maggiore beneficio per l'anima." Non meno flessibili sono le regole per i servitori. Se, ad esempio, un servitore adempie alla "commissione immorale" del suo padrone, ma lo fa "solo per il beneficio temporaneo del suo", un tale servitore può essere facilmente segnato. Il furto della proprietà dei proprietari è anche giustificato, "se altri servitori dello stesso rango ricevono più altrove". Allo stesso tempo, l'autore osserva beffardamente che per qualche ragione un tale argomento non funziona in tribunale.
Ed ecco come i Padri gesuiti "combinarono le regole del Vangelo con le leggi della luce". "Non dare il male a nessuno per il male", dice la Scrittura. "Da ciò sembra che un militare possa immediatamente iniziare a perseguire colui che lo ha ferito, anche se non con lo scopo di rendere il male per il male, ma al fine di preservare il suo onore." Allo stesso modo, giustificano le uccisioni - la cosa principale è che non c'è intenzione di fare del male al nemico, ma solo il desiderio di fare del bene a se stessi: "si dovrebbe uccidere solo quando è appropriato e c'è una buona opinione probabile". "Da dove vengono tali rivelazioni!" - l'autore esclama confuso. E riceve immediatamente una risposta: da "intuizioni molto speciali".
Il furto è altrettanto singolarmente giustificato: "Se incontri un ladro che decide di derubare un povero per deviarlo da questo, puoi mostrargli una persona ricca che invece può rapinare". Ragionamenti simili sono contenuti in un'opera intitolata "La pratica dell'amore per il prossimo" di uno dei gesuiti più rispettati. "Questo amore è davvero insolito", osserva l'autore, "per salvare dalla perdita di uno a danno dell'altro". Non meno curiosi sono i ragionamenti dei gesuiti sulle persone coinvolte nella stregoneria: dovrebbero restituire denaro ai loro clienti o no? "Sì" se "il cartomante ignora il Libro Nero", "no" se è "un abile stregone e ha fatto tutto il possibile per scoprire la verità". "In questo modo, gli stregoni possono essere resi consapevoli ed esperti nella loro arte", conclude l'autore. Il suo avversario chiede sinceramente: "Non è utile conoscere le nostre regole?"
A seguito di ciò, l'autore cita non meno curiosi argomenti dal libro del Padre dei Gesuiti "Sum of Sins": "L'invidia del bene spirituale del vicino è il peccato mortale, ma l'invidia del bene temporaneo è solo un peccato scusabile", poiché le cose temporanee sono insignificanti per il Signore e i suoi angeli. Contiene anche la scusa del seduttore: "la ragazza possiede la sua verginità e il suo corpo" e "può averli a sua discrezione".
Una sorprendente innovazione è la dottrina delle "clausole mentali", che consente false testimonianze e falsi giuramenti. Si scopre che dopo aver detto ad alta voce: "Giuro di non averlo fatto", aggiungi tranquillamente "oggi" o qualcosa di simile, "in una parola, dai ai tuoi discorsi una svolta che sarebbe data loro da una persona qualificata".
I gesuiti affrontano anche i sacramenti della chiesa non meno energicamente, richiedendo sforzi spirituali e di altro genere da parte del parrocchiano. Ad esempio, puoi avere due confessori: per i peccati ordinari e per il peccato di omicidio; non rispondere alla domanda "è un peccato abituale" in cui ti penti. È sufficiente che il confessore chieda se il pentito odia l'anima e, ricevendo un “sì” in risposta, prende una parola e dà l'assoluzione. Il peccato dovrebbe essere evitato, ma se le circostanze ti attirano ad esso, allora peccare è scusabile. E, capovolgendo completamente tutte le idee di decenza, i gesuiti escludono la calunnia tra i peccati più disgustosi. "Calunniare e attribuire crimini immaginari al fine di minare la credibilità di coloro che parlano male di noi è solo un peccato perdonabile", scrivono. Questo insegnamento è così ampiamente diffuso tra i membri dell'ordine, l'autore osserva che chiamano chiunque osa sfidarlo, "ignorante e audace". E quante persone veramente pie sono state vittime della calunnia di questi indegni insegnanti!
“Non cercare di fingere di essere mentori; per questo non hai né capacità morali né mentali "," lascia la chiesa sola ", l'autore chiama i suoi avversari. Quelli in risposta cadono su di lui con accuse di eresia. Ma quali prove forniscono i padri gesuiti oltraggiati? Ed eccone alcuni: l'autore "dei membri di Por Royal", l'abbazia di Por Royal "dichiarata eretica", il che significa che l'autore è anche un eretico. "Pertanto", conclude l'autore, "l'intero onere di questa accusa non ricade su di me, ma su Port Royal". E si lancia di nuovo violentemente nella battaglia in difesa della fede che esalta lo spirito umano: "Dio cambia il cuore di una persona riversando dolcezza celeste nella sua anima, che, superando i piaceri carnali, produce ciò che una persona, percependo, da un lato, la sua mortalità e la sua insignificanza e contemplazione, d'altra parte, della grandezza e dell'eternità di Dio, riceve un'avversione per le tentazioni del peccato, che lo scomunicano dal bene incorruttibile. Ottenendo la sua più alta gioia in Dio, che lo attira a se stesso, è costantemente attratto da lui stesso, con un sentimento completamente libero, completamente volontario. "