Alla fine di agosto, finisce l'adolescenza da cadetto di Alyosha Aleksandrov. Ora studierà presso la scuola di fanteria di nome III Junkers dell'Imperatore Alessandro II. Al mattino visitò i Sinelnikov, ma solo con Yulenka riuscì a rimanere non più di un minuto.

Sempre in primo piano, sempre in primo piano; incomprensibile, inaccessibile, incomparabile, unico, delizioso, da capogiro - Julia.

La ragazza offre ad Alyosha di dimenticare le stupidaggini estive estive: entrambe sono diventate ormai adulte.

Nell'edificio scolastico Alyosha appare con tristezza e confusione nel suo cuore. È vero, è lusingato di essere già un "faraone", come le matricole chiamavano "alti ufficiali", come chiamavano le matricole. I drogati di Alexander sono amati a Mosca e ne sono orgogliosi. La scuola partecipa sempre a tutte le cerimonie. Alyosha ricorderà a lungo il magnifico incontro di Alessandro III nell'autunno del 1888, quando la famiglia reale procedette lungo la linea a distanza di pochi passi e il "faraone" assaggiò pienamente la dolce, acuta delizia dell'amore per il monarca.

Tuttavia, durante lo studio, ulteriori sciocchezze e l'abolizione del congedo e dell'arresto si riversano sulle teste dei giovani. I drogati sono amati, ma il capitano Fofanov, soprannominato Drozd, è "misericordiosamente riscaldato" a scuola da un plotone, ufficiale di campo e comandante della quarta compagnia. Esercizi quotidiani con un baldacchino di fanteria pesante ed esercitazione potrebbero suscitare disgusto per il servizio, se non per la pazienza e la dura partecipazione di tutti i "riscaldatori".

Non esiste nella scuola e calpesta il più giovane, il solito per le scuole di San Pietroburgo. Qui domina l'atmosfera della democrazia militare cavalleresca, una comunione dura ma premurosa. Tutto ciò che riguarda il servizio non consente l'indulgenza anche tra amici, ma al di fuori di questo, viene prescritto un appello amichevole al "tu".

Dopo il giuramento, Drozd ricorda che ora sono soldati e per cattiva condotta non saranno inviati alla mamma, ma ordinari al reggimento di fanteria. Tuttavia, la fanciullezza, che non è stata completamente consumata, costringe i giovani cadetti a dare il nome all'ambiente circostante. La prima compagnia si chiama "stalloni", la seconda - "animali", la terza - "sbavature" e la quarta (Alyoshina) - "pulci".

Ogni comandante, ad eccezione dell'ufficiale di secondo corso Belov, ha anche un soprannome. Dalla guerra dei Balcani, Belov ha portato la sua moglie bulgara di indescrivibile bellezza, che tutti i cadetti hanno adorato, e quindi la personalità di suo marito è considerata inviolabile. Ma Dubyshkin si chiama Pup, il primo comandante della compagnia è Khukhrik e il comandante del battaglione è Birdie-Pasha. Tutti gli ufficiali del junker sono avvelenati senza pietà, il che è considerato un segno di giovinezza.

Tuttavia, la vita di ragazzi tra i diciotto e i vent'anni non può assorbire completamente gli interessi del servizio. Alexandrov sta vivendo intensamente il crollo del suo primo amore, ma è anche profondamente interessato alle sorelle Sinelnikov più giovani. Al ballo di dicembre, Olga Sinelnikova informa Alyosha dell'impegno di Yulenka. Alexandrov scioccato risponde che non gli importa. Ama Olga da molto tempo e le dedicherà la sua prima storia, che sarà presto pubblicata "Evening Leisure".

Questo è il suo debutto come scrittore, ma a una telefonata serale, Drozd lo nomina tre giorni in una cella di punizione per la pubblicazione senza il permesso dei suoi superiori. Aleksandrov porta i "cosacchi" di Tolstoy nella cella e, quando Drozd si chiede se conosce il giovane talento, per il quale è stato punito, risponde allegramente: "Per aver scritto una composizione sciocca e volgare".

Purtroppo, i problemi non finiscono qui. Un errore fatale si rivela nella dedica: al posto di "O" sta "Yu" (tale è il potere del primo amore!). Presto l'autore riceve una lettera da Olga: "Per qualche ragione, non riesco quasi mai a vederti, così arrivederci."

Non c'è limite alla vergogna e alla disperazione del junker, ma il tempo guarisce tutte le ferite. Aleksandrov arriva al ballo al Catherine Institute. Questo non fa parte dei suoi piani di Natale, ma Drozd sopprime tutto il ragionamento di Alyosha. Per molti anni, Alexandrov ricorderà il brillante ingresso di una vecchia casa, scale di marmo, sale luminose e allievi in ​​abiti formali con scollo a palla.

Al ballo, Alyosha incontra Zinochka Belysheva, dalla semplice presenza di chi l'aria stessa illumina e brilla di risate. Tra loro, sorge l'amore vero e reciproco. Oltre alla bellezza innegabile, Zinochka ha qualcosa di più prezioso e raro.

Alexandrov confessa all'amore di Zinochka e chiede di aspettarlo per tre anni. Tre mesi dopo, si è laureato al college e fino a quando accede all'Accademia dello Stato Maggiore servirà altri due anni. Quindi supererà l'esame e le chiederà la mano. Il secondo luogotenente riceve quarantatré rubli al mese e non si permetterà di offrirle il miserabile destino di una donna provinciale del reggimento. Zinochka promette di aspettare.

Il vero amore, come l'oro, non arrugginisce mai e non si ossida.

Da allora, Aleksandrov ha cercato di ottenere il punteggio più alto. Con nove punti, puoi scegliere un reggimento adatto al servizio. Manca fino a nove o tre decimi a causa dei sei in fortificazione militare.

Ma ora tutti gli ostacoli vengono superati, Alexandrov ottiene nove punti e il diritto di scegliere il primo posto di servizio. Quando Birdie-Pasha chiama il suo cognome, il cunker fa capolino sulla lista senza guardare e inciampa sul reggimento di fanteria Undom non dominato.

E ora viene indossata una nuova divisa da ufficiale e il capo della scuola, il generale Anchutin, ammonisce i suoi animali domestici. Di solito ci sono almeno settantacinque ufficiali in un reggimento, e in una società così grande, i pettegolezzi che corrompono questa società sono inevitabili.

Dopo aver terminato le parole di separazione, il Generale saluta gli ufficiali appena nominati. Questi si inchinano a lui e il generale Anchutin rimane "per sempre nella loro mente con tanta fermezza, come se fosse scolpito con un diamante in una corniola".